Читать книгу "Сплетение судеб - Александр Владимирович Чиненков"

так это глаза склонившегося над ней графа Артемьева. Глаза Александра Проокофьевича блестели от возбуждения, а его лицо было бело.

– Пора вставать, Чертовка, – прошептал как-то необычно граф и поспешил отвести взгляд в сторону, как показалось Жаклин, словно он боялся видеть её лицо.

Она попробовала встать, но сильное недомогание не позволило ей даже пошевелить рукою.

– Что со мной? – спросила Жаклин и сама не узнала своего голоса. Он показался ей каким-то надтреснутым и старческим.

– С тобой ничего, – глядя на карету, сказал глухо Александр Прокофьевич. – Хочу вот проститься с тобой навсегда, Аннушка. Думаю, что нам не доведётся больше увидеться.

– Что ж, прощай мой враг ненавистный! – ответила она. – Честно говоря, я была уверена, что вы меня убьёте.

– Быть может, уже скоро ты пожалеешь, что я не сделал этого, – ухмыльнулся граф, беря её на руки.

– Что вы имеете в виду? – забеспокоилась Жаклин.

– Да так, ничего особенного, – уклонился от прямого ответа Александр Прокофьевич, перенося её от дуба к карете.

Бережно уложив свою бывшую невестку на разложенные сиденья, граф поставил рядом с нею корзину с пищей. Затем, откупорив бурдюк, он протянул его ей.

– На-ка вот, выпей вина на дорожку, каковым тебя снабдил губернатор, – сказал он, снова уводя взгляд в сторону.

– Ну уж нет! – отказалась Жаклин. – Наверное, и это вино вы успели разбавить снотворным или… или ядом! Я и водицы попью. Так что не беспокойтесь.

– Не смею перечить. Прощайте, сударыня!

Граф закрыл дверку и махнул рукой. Карета тронулась.

– Я не хотел бы оказаться на твоем месте, Аннушка! – прошептал Александр Прокофьевич, провожая её долгим взглядом.

«Ну вот и всё, – подумала Жаклин, засыпая. – Кажется, я легко отделалась. Теперь я жива и свободна! Но… главное – жива! Жива! Жива!..»

* * *

– Вижу постоялый двор! – воскликнул вдруг драгун, ехавший рядом с каретой.

Жаклин вздрогнула и проснулась.

– Слава Господу, – пробубнил с козел кучер и подхлестнул кнутом лошадей. – У меня с голодухи аж кишки сводит.

Вскоре карета остановилась у придорожного строения. Оно оказалось крепкой, добротной избой, обращённой фасадом к дороге. Камышовая крыша, ограда из длинных тонких жердей… Двор и дорожка к крыльцу была похожа на месиво, и кучер поставил карету так, чтобы госпожа француженка могла сразу же при выходе ступить ножкой на крыльцо.

Драгун привстал на стременах и крикнул:

– Эй, есть в избе кто живой?!

На удивление, дверь гостеприимно не распахнулась, и вообще из избы даже носа никто не высунул.

– Что они, передохли, что ли? – недовольно пробурчал второй драгун.

– А кто их знает. Нынче всё что угодно можно ожидать.

Драгун крикнул ещё раз, но ответа и на этот раз не последовало. Хозяева так и не появились на пороге.

Он спешился и подошёл к карете.

– Госпожа, подождите немного. Сейчас я разбужу хозяев…

– Хорошо, я пока приведу себя в порядок, – ответила Жаклин, не высовываясь в дверное окошко.

Взведя курок пистолета, драгун пошёл к крыльцу. Толкнув рукой дверцу, он вошёл в сени. Нащупав дверь в избу, он вошёл в тёмную просторную комнату с двумя крохотными оконцами. Драгун осмотрелся. Его взгляд остановился на огромной, но, видимо, давно уже нетопленой печи. Затем он увидел два больших стола со скамейками по бокам. На столах были разбросаны остатки заплесневелой пищи, а высохшие пятна свидетельствовали о том, что здесь когда-то было разлито вино.

– Где же вас носит, мужичьё проклятое! – сердито буркнул себе под нос драгун и, грубо выругавшись, вышел.

– Ну, чего там, Пётр Силантьевич? – спросили трое его сослуживцев, нервно ёрзая в сёдлах.

– В избе ни души. Как сквозь землю провалились…

– А может, с самозванцем утекли?

– Могло и такое случиться.

Драгун разрядил пистолет, воткнул его в присёдельную кобуру и ловко вскочил на своего коня.

– Едем дальше, – громко крикнул он и покосился на карету. – Может быть, дальше больше повезёт!

В это время Жаклин отдёрнула шторку и выглянула в окно кареты.

– Что, в доме никого нет? – спросила она.

Увидев француженку, старший отряда драгун вздрогнул и побледнел. Сердце в груди бешено заколотилось, трудно стало дышать, в горле пересохло. Он не находил слов, внутри как будто всё горело, а в висках стучало. Такое потрясение он испытал лишь однажды в жизни, когда на него, беззащитного, придавленного тушей убитого коня, набросился янычар с перекошенным злобой лицом и с острым ятаганом в руке. Ему вспомнилось, как рука с ятаганом мелькнула в воздухе и…

Турка заколол штыком пробегавший мимо солдат. Но с того дня драгун считал, что видал смерть в самом ужасном её облике. Но сейчас… Сейчас ему казалось, что у него вот-вот разорвётся сердце и он упадёт мёртвым, вывалившись из седла в грязную жижу под копытами коня.

– Вы что так на меня уставились? – закричала на солдата Жаклин, чувствуя что-то неладное. Но вместо звонкого голоса она услышала вырвавшийся из груди хрип и тут же закашлялась.

Драгун вздрогнул от неожиданности. Он покосился на своих сослуживцев, которые с застывшими в ужасе лицами пялились на француженку и были похожи со стороны на деревянных истуканов, привязанных к сёдлам. За всё время сопровождения кареты драгуны старались не приближаться к знатной даме, ехавшей внутри. Они видели, как она молода, сказочно красива, но сейчас…

– Ничего ужаснее в жизни не видал! – воскликнул драгун, который только что осматривал брошенный дом.

– Она ведьма! – прошептал второй драгун. – В жизни не видел подобной мерзости. О Господи!

Все четыре драгуна неистово закрестились.

– Вы что, с ума посходили? – прохрипела Жаклин. – Вы…

Она замолчала, обратив внимание на свою руку, сухую и морщинистую, как у древней старухи, готовящейся со дня на день сойти в могилу.

– Что это, Господи?! – воскликнула она, поднося руки к глазам, чтобы получше рассмотреть их.

– Едем отсюда! – закричал взволнованно один из драгун, разворачивая коня и вонзая в бока шпоры. – Эта ведьма ещё чего доброго и нас заколдует! Ничего подобного в жизни не видел, о Господи!

Жаклин не слышала удаляющийся топот копыт скачущих во весь опор от кареты, перепуганных насмерть драгун. Она с ужасом смотрела на свои руки. В голове образовалась пустота, в душу вселился гнетущий страх. Её дряблое тело вздрагивало, глаза блестели, и она ими ворочала, словно одержимая.

Затем, опустив голову, она захлопала в ладоши и разразилась диким хохотом.

– Ха, ха, ха! Я ведьма! Я старуха! Ха! Ха! Ха!

Распахнув дверку, она выпрыгнула из кареты и закружилась на одной ноге. И кружилась так, хлопая в ладоши, пока не грохнулась, как мёртвая, в жидкую грязь…

Глава 31

Сегодня Нага