Читать книгу "Повелитель сновидений - Cи Джей Брайтли"

Дорогая Ханна,

На прошлой неделе я впервые побывал в мире смертных! Это оказалось сказочно, гораздо более волнующе, чем мне говорили. Я посетил город под названием Пекин. Место, где ты живешь, похоже на него? Я получил подтверждение, что теперь могу исполнять желания смертных. Они не распространяются на меня, но все же невероятно приятно иметь такую возможность. У тебя есть мечта, которую я в состоянии был бы исполнить? Если да, я бы с удовольствием оказал тебе подобную маленькую услугу в благодарность за дружескую поддержку. Так как, несмотря на то, что ты мне не отвечаешь, я чувствую: мы друзья. Мысли о твоем отношении к моим действиям несколько раз останавливали меня, когда я собирался первоначально поступить… иначе. Мои соплеменники не склонны к проявлению милосердия, а королевские особы – тем более. Почти никто и никогда не был добр по отношению ко мне, но думаю, что ты бы оценила сострадательный поступок.

Я желаю… но мы лишь исполняем желания. Наши собственные мечты никто не слышит.

Остаюсь твоим другом,

Кадеирн.

После рождественских каникул первого года в старших классах она получила письмо, которое снова заставило ее усомниться в существовании Кадеирна и правдивости его историй.

Жаль, что не могу пожелать тебе веселой середины зимы, ведь это время праздников. Но в этом году не до веселья. Началась война. Завтра я уезжаю, чтобы возглавить армию отца.

Желаю тебе здравствовать, мой друг.

Следующие шесть месяцев писем не приходило.

Ханна со вздохом плюхнулась на кровать, сложив худые руки за головой. С возрастом ее волосы слегка потемнели и теперь были лишь на несколько оттенков светлее черного цвета.

– Ты уже собралась? – спросила мама, стоя в дверях. – Пляж ждет!

– Нет, извини, – пробормотала Ханна. На лице заплясали тени, и она зажмурилась от солнечных лучей, косо пробивающихся сквозь ветви дерева за окном. Может, Кадеирн ее забыл. Может, его и не существовало вовсе. Может, это был обман, выдумка одного из школьных хулиганов, который продолжал измываться над ней. А может, он умер.

– Желала бы я знать, настоящий ли ты, – сами собой вырвались слова. Она вздохнула, прощаясь с мечтой, которую так долго лелеяла.

Тени шевельнулись, и девушка заморгала от яркого полуденного солнца. На ветке снаружи она заметила движение какой-то тени, которая на секунду перекрыла свет, что заставило Ханну удивленно приподняться.

Белый филин моргнул, сверкнув невероятными золотистыми глазами, взъерошил перья и потоптался на месте, а затем удовлетворенно уселся, не сводя с нее взгляда.

Бормоча себе под нос, девушка подошла к шкафу. Ее раскрытый чемодан лежал на полу пустым. На столике лежал кремовый конверт. Разве он был здесь раньше? Нет, она бы точно его заметила. Она уставилась на филина, пока вертела письмо в руках. Тот же не обращал на нее внимания, только потоптался немного, пока не уселся, будто готовился ко сну.

Дорогая Ханна,

Я крайне сожалею, что не мог писать тебе эти месяцы. Ты, должно быть, сомневаешься в моей дружбе, если не в моем существовании. Уверяю тебя, я ценю твою дружбу не меньше, чем раньше. Даже больше, потому что в войне мало красоты.

Я не смею много вкладывать в слова на бумаге, ведь война еще далека от завершения. Сожаления давят на меня тяжким грузом, хотя я не сделал ничего, кроме того, что должен был сделать, проявляя милосердие, насколько это было возможно. Может даже больше, потому что я представлял твою реакцию, когда проявлял незначительную жестокость вместо нетерпимого праведного королевского гнева, что является моим уделом и долгом.

Никогда не думал, что увижу, как плачут кентавры. Не думал, что они на это способны. Но все мы творили такие вещи в эти дни, которые не могли предвидеть.

Я желаю тебе сладких снов этой ночью и в последующие тоже. Хотя бы один из нас должен спокойно спать.

Твой Кадеирн.

Прошел год, прежде чем она получила следующее письмо.

Дорогая Ханна,

Мы победили в войне.

Хотя меня терзают сомнения: не проиграли ли при этом свое будущее.

Кадеирн.

На следующей неделе Ханна уехала в колледж. Она не знала, будет ли получать письма там, но, к ее облегчению, очередной конверт обнаружился под подушкой тем же вечером. Возможно, Кадеирн или таинственный Кара вели себя осторожнее, зная, что теперь у девушки больше нет собственной комнаты. Но ее соседки по комнате никогда не совали нос не в свои дела, и письма продолжали приходить.

Дорогая Ханна,

Следствием войны стало тяжкое испытание, которого я не мог себе даже представить. Гоблины быстро пришли в себя, конечно, их интеллект и характер не позволяют долго горевать. Город оказался почти полностью уничтожен, но со временем я смогу восстановить его. Кентавры очень дорого заплатили за нашу победу, хотя всем народам пришлось пойти на жертвы. Но их горе сильнее, и я мало что могу поделать, чтобы облегчить их страдания.

В конце концов, мой отец перешел на сторону врага. Он прожил достаточно долго, чтобы пожать плоды своего предательства, и это глубоко опечалило его. Он спас меня, хотя я не могу быть в этом уверен. Но хочу верить, что это на самом деле так. Я цепляюсь за старые воспоминания, хотя вполне возможно, что лишь выдаю желаемое за действительное. Мое единственное утешение кажется довольно слабым и основанным на обрывках магии и размытых образах, но я не хочу знать правду. Боюсь, что не смогу ее вынести.

Во сне меня преследуют кошмары. Победа оставляет горький осадок, лишь чуть менее горький, чем поражение.

Твой,

Кадеирн

Почерк больше не казался сделанным на скорую руку, стиль и манера изложения напоминали Ханне документы, хранящиеся в старинных зданиях делового центра, а слог обрел изящество образованного и властного человека. Она почти что верила, что ее друг по переписке – король.

Ханна выбрала основным предметом литературу, которая всегда служила для нее источником вдохновения, а дополнительным – журналистику, так как надеялась найти работу после колледжа. Ей повезло, и после нескольких неоплачиваемых стажировок ей удалось устроиться в одном перспективном модном журнале. Хотя девушка не особенно интересовалась известными брендами, она смогла сделать себе имя, ведя колонку о моде. Эта должность была или должна была стать воплощением мечты, ведь каждый хочет иметь возможность почувствовать себя красивым, так?

Дорогая Ханна,

Мне только что пришло в голову, что я никогда не посылал тебе рисунок Кары, хотя часто о нем писал. Он стареет, хотя сомневаюсь, что кроме меня это кто-то замечает. Он умело прячет свои болезни, как я скрываю свои печали. Так полагается.

Мне выпало быть распорядителем на маскараде в честь Середины Зимы. Я никогда особенно не любил подобные балы, так как и без того постоянно вынужден притворяться кем-то другим. Но людям нравятся такие мероприятия, и мое присутствие – обязательно, чтобы не нанести ничем неоправданное оскорбление, что могло бы встревожить простолюдинов. Я не осмелюсь отказать им в таком пустяке.