Читать книгу "Рожденная второй - Эми Бартол"

* * *

Волосы колышет легкий ветерок. Открываю глаза и таращусь в темноту палаты. Окна, выходящие в коридор, закрыты; через них почти не проникает свет. Не помню, как я их закрывала. Приподнимаюсь на локте и замечаю, что окно на противоположной стороне открыто. Здание напротив не освещено, только реклама горит яркими вспышками. Они окрашивают стены оранжевым, желтым и красным, танцуя по всем поверхностям, даже по мне. У изножья кровати – темная фигура. Лицом ко мне стоит отлично сложенный мужчина. Его невозможно не узнать, хоть он в черном комбинезоне и вязаной маске, скрывающей черты.

– Хоторн, – шепчу я. Он быстро перемещается к открытому окну. – Хоторн, подожди! – Силуэт оглядывается. Молча. – Не уходи, ты мне нужен, – умоляю я.

Но он отворачивается и выпрыгивает в окно. Его тень уже почти у земли, когда я подхожу к подоконнику и выглядываю наружу, пытаясь разглядеть получше. Растрепавшиеся волосы выскальзывают из прически. Комбинезон с гравитатором замедляет падение. Фигура приземляется на тротуар, прямо на ноги, и вскоре исчезает из вида.

Я еще долго стою у окна, а когда наконец прихожу в себя, в просвет между домами виден восход солнца.

22. Розовая корона

На следующий день с утра появляется Клифтон и забирает меня. Эммит приносит мне очень стилизованную форму страто: надень такое настоящий солдат в бой, он поплатился бы жизнью. Звезду Рейкина я прячу в голенище сапога.

Клифтон сообщает Эммиту адрес:

– Приезжай туда завтра днем, поможешь Розель подготовиться к церемонии награждения, а потом будешь сопровождать нас во Дворец Мечей.

Вид у Эммита такой, словно он только что вкусил самый лакомый в жизни кусочек.

– Я приду, я приду ровно в полдень! – повизгивает он. – Все будет как надо, доверьтесь мне!

Больницу мы покидаем в окружении репортеров, видеодронов и – к моему вящему удивлению – фанатов. Они выстроились снаружи и, при виде меня, выходящей из относительно безопасного фойе, начинают выкрикивать мое имя.

Нас ждет «Рековенер», воздухолет пулевидной формы, до нелепого дорогой. Во время посадки служба безопасности отгоняет от нас толпу.

Клифтон переключается в режим полета, и корабль берет курс на море.

– Смотри, – говорит Клифтон, когда мы пролетаем у прекрасной высотки, выделяющейся среди домов, что тянутся вдоль береговой линии.

Из песка вздымается вверх здание в форме серебряного меча. Оно похоже на Дом Наследия, только стоит на рукояти, острием глядя в небо. Меч напоминает старинный клинок, массивный и тяжелый. Он сияет металлическим и стеклянным блеском. У верхушки лезвие окружает розовая корона – материальное воплощение моей метки. Мы несколько раз облетаем вокруг него и только потом приземляемся на крыше пентхауса.

– Это твой дом, – говорит Клифтон. Я безмолвно озираюсь. – Пойдем, покажу тебе все.

Рука об руку мы идем по саду на крыше.

– Чертежи были спроектированы через несколько лет после того, как ты родилась, но стройка началась примерно пять лет назад.

– Кто еще об этом знает?

– До настоящего времени немногие, но вчера я передал адрес ассистенту твоей матери. Уверен, Габриэлю, адмиралу Дрездену, Просветленному Удела Добродетели и его сыну – Первому коммандеру, уже все известно. В любом случае все они могут отследить твою метку, так что секретность уже ни к чему.

– И что они сделают?

– У меня есть кое-какие догадки. Но если Отале что-то не нравится – кроме себя ей некого винить. Она и пальцем не пошевелила, когда ты совершала Переход. Наверное, думала, что тебя быстренько прикончат, а она выйдет сухой из воды. Возможно, рассчитывала, что тебя убьют, как ее брата, – в отместку Верховному Мечу. Хотя я думаю, что Баззла убили по приказу твоего деда, поэтому его первенцу – твоей матери – ничто не угрожало.

– А в его честь не основали никакого общества?

– Никто по нему, горемыке, и слезы не проронил. Но люди и не росли, наблюдая за взрослением Баззла, как за тобой. Когда Отала устанавливала семейную традицию, она этого не учла. Да и ты не из тех, кто сдохнет покорно. Должно быть, она так и не поняла, какое влияние на твое будущее оказал Дюна.

– Мать сказала, что дала мне навыки выживания.

– И из-за нее ты едва не погибла в первый же день на фронте. А главное, она не догадывалась, что ты сумеешь получить весьма достойную работу на военном поприще, не говоря уже о том, что они с Просветленным Боуи на этом заработают. Отала, возможно, и хочет от тебя избавиться, чтобы защитить Габриэля, но Боуи явно заинтересовался твоими способностями. Да и Первый коммандер проявил к тебе внимание.

– Гришолм? – фыркаю я, отворачиваясь от окон розового цвета. – Он меня на дух не выносит.

– Хотелось бы, чтобы все было именно так. – Клифтон нажимает на метку и показывает голограмму Гришолма с Предварительных Состязаний второрожденных, непринужденно сидящего в личной ложе на публичной арене.

– Видишь его меч, Розель?

Я пристально вглядываюсь в маленькое изображение, замкнутое в семисекундный повтор.

– «Х-16»! Но это ничего не значит. Просто ему нравится модель.

– А ты лицо этой модели. Его раскупают только потому, что ты им пользуешься.

– Гришолму известно куда больше, чем вы думаете, Клифтон.

Мы обходим бассейн и по короткой лестнице поднимаемся на террасу. Стеклянные двери скользят в стороны, за ними – помещение с открытой планировкой. Из окон открывается панорамный вид на город. Изысканная зона отдыха с барной стойкой смотрит прямо на горизонт Горна. За толстым стеклом можно разглядеть штаб-квартиру концерна Сэлоуэй и рукоять еще одного меча: цитадель Габриэля и Совета Наследия. Поселить меня здесь – все равно что объявить о начале военных действий, или, по меньшей мере, дать предупредительный выстрел. Габриэль может счесть это скрытой угрозой.

По винтовой лестнице поднимаемся на следующий уровень. На вершине меча размещается умопомрачительная спальня. Высоко над моей головой – крыша из серебристых окон, острие клинка. В центре подвешена великолепная люстра. Ее подвески – кристаллы в форме клинков, увенчанных короной.

– Моя комната? – спрашиваю я, разглаживая белое покрывало огромной кровати.

– Твоя, – кивает Клифтон. – Здесь будет много охраны. Но их апартаменты находятся под пентхаусом, так что твоя частная жизнь останется неприкосновенной. Слуги подготовили одежду. Там дальше – шкафы и гардеробные. – Сэлоуэй показывает на пустое пространство.

– Где? – удивляюсь я.

Он смеется и касается голографической консоли у двери. Прямо из пола выдвигаются шкафы, являя на свет ряды нарядов из тканей столь прекрасных, какие только можно вообразить.

Мигом оказываюсь рядом. Внутри платья, которым позавидовала бы сама Отала. Я почти теряю дар речи.