Читать книгу "Алмазный город - Франческа Флорес"

Чувствовала она себя так до тех пор, пока в один прекрасный день не свернула в какой-то переулок и не увидела там, как высокого парня, с виду года на два старше нее, одолевают в драке трое противников. Парень явно был не из желторотых, тертый калач, но в стволе его, пристегнутом к поясу, видно, кончились патроны, поскольку он не делал никаких попыток пустить его в ход. Иного оружия у него, судя по всему, не имелось – между тем каждый из врагов запасся и ножом, и кастетом. Аина сперва подумала: как это глупо и неосмотрительно – брать с собой только одно оружие, а потом кровь на его лице и ладонях вдруг задела в ней некую струну, которую вообще-то редко что могло задеть. Слишком уж он юн и слишком полон сил (прямо как она сама), чтобы вот так вот по дурости погибнуть от рук троих трусов, положившихся, как говорится, на число, а не на уменье. Мгновенно приняв решение, она вывела из строя двоих, прежде чем те успели понять, что происходит. Третий, однако, успел всадить ей лезвие в бок. И она убежала, оставив спасенного парня разбираться с ним самому. Следовало, конечно, немедленно вернуться в Хайм, чтобы обработать рану, но инстинкт самосохранения отдал другой приказ: в критической ситуации – прячься в единственном на весь Косин месте, где ты чувствуешь себя по-настоящему в безопасности. На крыше дома твоего.

Там она и улеглась – истекать кровью и задыхаться в хрипах. Но юноша, которому она помогла, не заставил себя ждать – появился буквально через несколько минут. Появился – и уставился на нее взглядом гневным, тревожным и веселым одновременно.

– Как ты меня нашел?

Он кивнул на кровоточащую рану:

– По кровавой дорожке.

Прошло немало времени, прежде чем они подпустили к себе друг друга – он не мог постичь, зачем она за него вступилась, она не понимала, зачем он последовал за ней. Но в конце концов парень помог Аине промыть и перевязать рану, и неделю спустя, случайно столкнувшись в баре, они уже болтали легко и увлеченно, как друзья детства после долгой разлуки.

…Теперь Аина просто сказала:

– Спасибо, что пришел, – и в очередной раз подивилась про себя: чем она заслужила такого друга, как Тео.

– Мне понятно, почему ты, чуть что, сюда прибегаешь, – заметил он, присев рядом. – Я вот тоже все еще злюсь из-за смерти отца. Он не хотел занимать ничью сторону в той дурацкой войне, все, что ему было нужно, – это нормальная работа. Но война все же началась, и бароны, на которых он работал, заставили его встать под ружье. И что еще оставалось делать, если не хочешь потерять эту самую работу? Но вот теперь отца нет, а по железной дороге, которую он строил, бегают поезда. И возят Стальных баронов, пославших его на смерть. Сама знаешь, как там вышло. Бароны утверждали, что у них столкновение с инозенами. Но большинство семей тайно поддерживали обе стороны. Кто это придумал, что надо обязательно делать выбор между верой и работой?

– Точнее говоря, большинство никого не поддерживало. И попало под раздачу. Погибло между молотом и наковальней, – уточнила Аина.

– Ну или так, – согласился Тео, покачав головой.

Наступило молчание – только ветер монотонно свистел в ушах.

– И вот теперь войны нет, а я лично все равно чувствую себя как на передовой, – продолжил юноша. – Всю жизнь наблюдал, как других ребят затягивает в уличные шайки и контрабандные схемы, и все думал – ну я-то поумнее буду, на крючок не попадусь. Мои предки в Линаше с соколами охотились, там это считалось одной из самых почетных профессий. И мне даже в страшном сне не приснилось бы заняться чем-нибудь нечестным, я уж не говорю преступным, разве что жизнь совсем припрет и не оставит выбора. И вот отец погиб. Мои карьерные возможности после этого, мягко сказать, сузились… В общем, с нынешней работенкой по крайней мере никакой Стальной подлец не держит меня за горло и не грозит уморить мою семью голодом, если я не стану плясать под его дудку.

Аина долго ничего не отвечала. Мысли путались в ее голове. Убивать или быть убитым… Магия или промышленность. Две вещи несовместные. Существовать одновременно они не могут – сталь и дым заводских труб не терпят нюансов.

– И когда ты понимаешь, что выбора нет: или такая работа – или никакой, – медленно проговорила она, – то и это еще не все. Приходится бороться даже за нее. Просто бросить ее, если стало слишком трудно, не получится.

Тео взял ее ладонь и зажал между своими.

В этом ракурсе лунный свет, падая на лицо юноши, подсвечивал золотые искорки в янтаре его глаз. Он сидел так близко, что Аина без труда могла бы сосчитать его ресницы или, если опустить взгляд пониже, – многочисленные шрамы на руках. От этой близости становилось теплее, и к ней возвращалась отвага – взаимная верность и преданность оказывали почти физическое воздействие. С тех пор как девушка осталась без Коля, она начала обращать внимание на то, как Тео держит ее за руку, как касается плеча, как задерживает ее в своих объятиях чуть дольше, чем нужно…

Или это только игра воображения? Вероятно, Аина просто настолько привыкла к холодности со стороны шефа, что теплые проявления от других – любых других людей, даже в микроскопических дозах, казались ей исполненными большего значения, чем на самом деле.

Наверное, все эти прикосновения и взгляды Тео – это просто нормальные прикосновения и взгляды лучшего друга? А девушке ведь вовсе не хотелось разрушать эту дружбу поспешными или неверными догадками или фантазиями о том, чего на самом деле и в помине нет.

– Надо просто решить, что для тебя важнее всего, и сосредоточиться только на этом, – добавил Тео, отпустив ее ладонь. – Вот как я – на заботе о маме, например. Все мои дела и решения проистекают из этого. Так и с тобой. Я тебя знаю: если это задание по-настоящему много для тебя значит, ты в лепешку разобьешься, все и всех сметешь на своем пути, но выполнишь его. И тогда обретешь нормальную жизнь, преуспеешь там, где твоим родителям и не снилось, и такими способами, которым никакой Коль не смог бы тебя научить. Ну и, само собой, на мою помощь всегда можешь рассчитывать.

– А ты – на мою, – отозвалась она.

Его слова продолжали звенеть в ее голове гулким эхом: «Надо решить, что для тебя важнее всего, и сосредоточиться только на этом».

Завтра они вернутся к работе. Отправятся к тетке Рори. Потом найдут Кауту.

Коль вытащил ее из лап улицы, но ведь это она сама решила, что пойдет с ним, станет на него работать. Сама справилась с наркотической зависимостью – перестала нюхать клей. Сама ежедневно рисковала жизнью, упорно пробиваясь наверх в криминальной иерархии. Столько народа полегло на этом пути, а Аина уберегла себя.

Так что, если она в чем и поднаторела, так это в выживании. Этого у нее точно не отнять. Она справится с проклятым заданием, останется невредима и никогда больше не попадет в такую переделку.

19

Проснувшись на следующее утро, Аина натянула на голову одеяло и крепко зажмурила глаза. Здесь, в квартире Тео, было так уютно. Так легко представить себе, что ее жизни не грозит никакая опасность. Забыть о враждебном мире за окном.