Читать книгу "Надя Князева решает остаться - Екатерина Романова"

О, рядом с Рейвеном я именно так себя и чувствовала — смертной. На Земле я тоже пару раз испытывала такое ощущение. Впервые, когда стояла с отцом на вершине водопада Виктория и смотрела вниз, как тонны воды с умопомрачительной силой устремляются вниз и разбиваются на миллиарды мельчайших капелек, взмывающих ввысь паровыми облаками и рассыпающихся изломанными радугами. Второй, когда мы летели рядом с вулканом Кракатау в Индонезии. Огонь, рвущийся из центра земли, неистово бьющееся сердце планеты, извергающееся кровавой магмой… Какой ничтожной я чувствовала себя тогда! Даже не смертной, нет. Пылинкой! Мимолетным дыханием планеты. Всесильной, могущественной, непостижимой планеты! И, если первое ощущение — водная оторопь — накатывает рядом с эльфийским принцем, то ощущение чего-то древнего, горячего и невероятно сильного — рядом с Рейвеном, что не удивительно. Он же лорд пламени.

Демон сделал еще один шаг ближе, протянул руку к моей шее, и я настороженно замерла. Как зверек, притаившийся перед лицом неминуемой опасности. Когда сильные пальцы сжали мое горло, сердце пропустило удар. Вырываться? Глупо и бесполезно, учитывая, кто передо мной. Сделки его тоже не интересуют. Впрочем, как и моя смерть.

— Любишь жесткие ласки? — голос дрогнул, выдавая мое волнение.

— Жизнь смертного… так хрупка, — задумался он и обвел кончиками пальцев кожу на моей шее, скользнул ниже и накрыл ладонью хрустальную капельку кулона. — Теперь никто не заметит украшения.

И, говоря, что не заметит никто, я была более чем уверена, что даже эльфийскому принцу это не по зубам. Точнее, я понимаю, что эльфы даже в Дорфине невероятно сильны, но лорд пламени, все же, куда сильнее. Он, как-никак, племянник самого Орха!

— А без всего этого было никак? Пальцы на моей шее, этот налитый огнем взгляд… Очередное испытание?

— А ты забавная, — улыбнулся Рейвен.

Фиолетовое пламя вспыхнуло неожиданно и полностью укутало фигуру демона.

— В следующий раз цветы бы захватил, — буркнула я.

— Что-то еще? — ехидно переспросил демон, и огонь схлынул. Признаться, не ожидала, что он услышит. А, если и услышит, не думала, что ответит: — Конфеты, мармелад, зефир в шоколаде? Плюшевого медвежонка, быть может?

По логике перечисляемого, не помешала бы ироничная улыбка, но таковой не было. Он словно список покупок зачитывал.

— Это ты своей невесте таскай. Но, раз так хочется услужить — не откажусь от мяса на углях. С острым помидорным соусом, чесноком и горчицей!

Сказала и чуть слюной не захлебнулась. Шашлыков в Дорфине нет, но мясо на углях — уделает наши земные шашлыки в два счета.

— С хмельным отваром?

Это у них аналог пива. Я широко улыбнулась. Надо же! Свой мужик.

— Слушай, я ведь ждать буду!

Рейвен неожиданно улыбнулся и у нас, пожалуй, случился тот самый момент, когда в фильме включают слащавую музыку, и актеры тянутся друг к другу, чтобы слиться в ужасно романтичном поцелуе. Стук в двери все испортил.

Когда я снова повернула голову, лорда уже в комнате не было.

Зато принесли обещанный легкий ужин: фрукты, шоколад и вино, хотя лично я предпочла бы сейчас бутерброд с майонезом, колбасой и сыром. Сверху кружочек спелого томата и веточка укропа…

Сглотнула слюну, разглядывая серебристое блюдо с угощениями. Все оказались сладкими. В итоге, ограничившись вином и конфеткой, я переоделась в принесенную одежду. До озера предстояло идти босиком в белых до пола робах из грубого материала, похожего на наш земной лен. Илона уже дожидалась в коридоре, где кучковались и некоторые другие девицы.

— Девственница? Правда? — девушка приподняла бровь, глядя на меня недовольным взором.

Признаться, если бы не хвост и бесноватый взгляд, я бы вполне могла заподозрить ее в невинности.

**

— Сделай лицо попроще и все получится.

— Ты имеешь в виду, притвориться тупой курицей?

Вместо ответа, я одухотворенно-приторно улыбнулась, пародируя ворковавших возле стеклянной стены девушек. Илона передернула плечами, но постаралась повторить.

— У тебя что, блуждающая отрыжка? Искреннее! Больше чувств, покажи свои белоснежные зубки и… — глянув на вариант «больше чувств» я ужаснулась. — Ладно, меньше чувств и давай без зубов. Вот примерно так. Ага. И хвостом не маши…

— Не представляю, как пройду озеро слез праведников. Лорд Трей сказал что-то на этот счет?

Я осторожно коснулась кулона на своей груди. Илона приподняла бровь.

— Правда, не видишь?

— Не вижу чего?

— Вот и славно! Понадобится лишь укромное местечко и капля твоей крови. Остальное сделает артефакт.

— Девы! — раздался сладкий голос Аминадиэля.

Обернувшись, обнаружила в холле и других невинных дев. Навскидку дамочек в белом около полусотни собралось. Все они восторженно взирали на наследного эльфийского принца, окруженного на этот раз бритоголовыми эльфами в кожанках. Так и казалось, что от них вот-вот раздастся зычное «есть чо?». Настолько разительно отличался образ главного эльфа и его подданных. А потом я обратилась к сознанию и выудила оттуда информацию. Действительно, бритоголовые — это клан западных эльфов «илдрис». Они обладают еще более сомнительными моральными качествами, чем демоны, совершенно не боятся боли в виду полного отсутствия болевых рецепторов, где бы то ни было, при этом наделены не дюжей силой. Не удивительно, что при таких характеристиках правящая чета предпочла заключить с ними договор на охрану своих драгоценных жизней. Хотя, вру. Напротив удивительно! Что защищать, если принц с родней, на секундочку, бессмертен… Что-то не сходилось.

— Кого защищают илдрисы?

— Да уж явно не Аминадиэля, — понятливо кивнула Илона, пробираясь сквозь толпу девственниц, поближе к главным действующим лицам.

— Девы, сейчас мы пройдем тропой чистоты и спустимся к озеру слез праведников, где каждая из вас, отринув одежды, докажет свою чистоту и непорочность. Прошу за мной.

Давайте-ка переведем. Посветите передо мной голой задницей, чтобы я сразу видел, с чем придется работать и отсеял неугодных на первоначальном этапе. Впрочем, даже со знаниями Эвон я понятия не имела, как проходит конкурс невинности года и какие еще испытания ждут впереди.

К озеру мы шли в плотном кольце илдрисов. Немного смущало такое гопническое сопровождение, сквозь которое Тарг и Валд все же сумели пробиться. Родственникам дозволялось проводить сестер и дочерей до тропы чистоты, на которую ступить могут уже только участницы конкурса. Кроме наших ребят, лишь нескольких девушек шли с родственниками.

Марширующая толпа девственниц в Сэйлионе редкость, поэтому событие привлекло немало зрителей. В основном толпились эльфы, но встречались дорфинцы и даже полудемоны. Они стояли по обеим сторонам выложенной узорной плиткой дороги и сопровождали нас подбадривающими выкриками.