Читать книгу "Изумрудный атлас. Книга расплаты - Джон Стивенс"

– Все будет хорошо, – повторяла она, потирая материнский медальон большим и указательным пальцами. – Все будет хорошо.

– Они идут, – сказал Майкл.

Кейт тоже услышала отдаленное, постепенно нарастающее «бум-бум-бум». Земля задрожала, а дерево, на котором висели их клетки, затряслось с такой силой, что Кейт и Майклу пришлось ухватиться за прутья решетки. Случайно или намеренно, но великаны приближались толпой. Казалось, это горная гряда поднимает ноги, маршируя к ним навстречу. Когда они приблизились, Кейт разглядела отдельных великанов: потолще, повыше, бородатых, лысых – а еще нескольких женщин. Всего их было около пятнадцати. Они шли, покачиваясь, ведомые возбуждением, любопытством и (Кейт боялась этого сильнее всего) голодом.

– Вот это дело! – прорычал Большой Рог. – Идите сюда! Идите и поглядите, что нашел Большой Палец!

Гиганты столпились вокруг клеток с детьми, толкаясь и пихаясь локтями. Клетки висели почти на уровне их глаз, и на секунду Кейт показалось, что ее, Майкла и Эмму просто раздавят. Огромные глаза округлились, носы шумно сопели, рты издавали восклицания вроде «О-о!» и «А-а!». Некоторые великаны облизывали губы. Кейт почувствовала себя животным в зоопарке – только в их случае дело просмотром не ограничилось бы.

Вблизи великаны оказались мерзкими до тошноты. Не потому, что большинство из них не мылись годами, и не потому, что в волосах у них жили семейства грызунов, и не потому, что они чрезмерно потели, и даже не потому, что дыхание любого из них могло сбить с ног корову. Из-за огромных размеров Кейт отчетливо видела все, что находится у них в порах – жирных черных ямах шириной с ее палец; видела плотный желто-коричневый налет, покрывающий их зубы, губчатые черно-зеленые пятна на языках и похожую на плесень желтую слизь в уголках глаз. Неужели люди выглядят вблизи так же отвратительно?

Великаны говорили одновременно:

– Вы только гляньте на них!

– Маленькие людишки…

– Спорим, жареные они вкуснее…

– Все вкуснее, когда жареное…

– Я бы подавала их с картошкой…

– Да их на один зуб здесь…

– Этот – вообще кожа да кости. Совсем нет мяса…

– Мой дядя Натан как-то ел маленьких людишек. Говорил, они на вкус как цыплята…

– Так, все отошли! – Большой Рог, раздавая пинки и подзатыльники, пробирался к клеткам через толпу великанов. Кейт посмотрела на Майкла. Он вцепился одной рукой в сумку, в которой лежала Летопись, и выглядел очень бледным.

– Майкл?

– Все будет хорошо, правда? Ты же говорила, что все будет хорошо?

Кейт твердо кивнула:

– Все будет хорошо.

Солнце начало садиться за холмы, и через долину протянулись темные тени. Кейт с удивлением поняла, что умирает от голода. Не правда ли, странно хотеть есть, когда сам скоро станешь ужином?

– Теперь слушайте сюда! – прогремел Большой Рог. – Салл приготовит вкусный пирог с картохой, луком-пореем, морковкой и… – он сделал паузу для большего эффекта, – КРОШЕЧНЫМИ ЛЮДИШКАМИ!

Великаны радостно загалдели.

– Вы все видели, на косточках не так-то много мясца. Они – деликатес, а не основное блюдо. Но каждый получит кусок пирога с маленькими людишками и сможет рассказывать об этом внукам, слово Большого Пальца! Салл еще готовит баранье жаркое, бараний кебаб, баранину с клецками и даже бараний пудинг на десерт. Ну а теперь открывайте бочку! Большой Палец хочет промочить горло!

Все снова радостно заревели. Пара великанов сняла крышку огромной бочки, и кружки окунулись в темное пенное пиво. Великаны принялись чокаться ими, не заботясь о том, сколько выльется наружу.

– Может, они так напьются, что забудут нас приготовить, – с надеждой сказал Майкл.

– Угу, – ответила Кейт. – Может.

Следующий час все пили, пели (в основном застольные песни) и даже пытались танцевать, хотя это больше было похоже на топанье на месте. Ветвь, на которой висели клетки с детьми, раскачивалась так яростно, что Кейт и Майклу пришлось лечь. Конкурс на самую громкую отрыжку выиграл великан с очень подходящим именем Вонючий Билл (Кейт признала, что между ним и остальными участниками действительно большой разрыв). Порой великаны начинали дубасить друг друга, и Большой Рог неизменно оказывался в самой гуще, демонстрируя свой любимый прием: он запрыгивал на спину противнику и засовывал большой палец ему в ухо или же подцеплял им щеку другого гиганта и безжалостно тянул, пока тот не начинал просить пощады.

Краем глаза Кейт видела, как Салл готовит разные блюда из баранины – а еще выкладывает порей, морковь, луковицы и картошку на необъятную круглую решетку с гигантскими отверстиями.

«Это для нас», – поняла Кейт.

В глубине души она была рада, что Эмма все еще без сознания и этого не видит.

– Мне правда, правда жаль.

Вилли скрючился в тени под деревом – подальше от костра, у которого пили и пели остальные великаны.

– Ты можешь что-нибудь сделать? – спросил Майкл. – Вытащить нас отсюда?

– Ну как, – осторожно начал Вилли. – Наверное, да, могу, но это сильно разозлит Большого Пальца.

– А как же пророчество? – напомнила Кейт. – Мы должны унести смерть из этих земель. Разве они об этом не знают?

– Ну как, сомневаюсь, что знают. У нас тут типа упадок. Старые предания уже не чтят, как раньше. Люди забывают.

– Но ты ведь помнишь! – настаивал Майкл.

– Ну как бы да. Но нехорошо выйдет, если вы заберете смерть, а Большой Палец убьет меня раньше. Тут как бы дилемма.

Кейт очень хотелось обозвать его трусом – как сделала бы Эмма, будь она в сознании, – но она знала, что это им не поможет. Так что она попробовала зайти с другой стороны.

– Что сказал бы твой отец, если бы узнал, что ты дал им испечь нас в пироге?

– Вот именно! – поддержал сестру Майкл. – Готов поспорить, он бы со стыда сгорел.

– Ну нет, – ответил великан, качая огромной головой, – не втягивайте сюда моего папаню.

– Это твой шанс, – сказала Кейт. – Ты можешь сделать так, чтобы он тобой гордился.

– А не радовался, что он уже умер, – добавил Майкл, – так что ему не приходится сгорать от стыда за твою трусость.

Кейт подумала, что Майкл перегибает палку, и уже хотела сделать ему знак, но тут над поляной раскатился голос Большого Рога.

– Что ты мелешь! Как это я не могу их съесть! Они – мои крошечные человечки. Ты еще радоваться должен, что я делюсь ими со всеми, неблагодарный дурак!

Кейт и Майкл дружно обернулись. На бороде Большого Рога блестели жемчужные капли пива. Великан говорил с толстым сородичем с обвисшим подбородком, тыкая его большим пальцем в живот и выплевывая слова вместе со слюной: