Основной герой, Омар, — молодой мальчик, выросший в бедности в Алжире накануне Второй мировой войны. Почти всё происходящее показано глазами подростка: он единственный мужчина в семье, отец бросил мать с четырьмя детьми, Омар всё ещё может ходить в школу, а его сёстры уже начинают работать....

Пожар в районе Тлемсен в Алжире приводит к социальным волнениям между местными жителями и колонистами. Главный герой, Омар, является свидетелем конфликта....