Читать книгу "Завод войны - Нил Эшер"

«Потрясающе».

Рисс на миг ощутила прилив чего-то, отличного от ее привычной угрюмости, постоянного мрачного настроения… что-то вроде возбуждения. Так необычно, так неожиданно было это чувство, что она немедленно пришла к решению. Спир сотворит ровно столько препарата, сколько потребуется, чтобы разобраться с людьми-моллюсками, и больше делать не станет. Однако он ведь выпустил опытную партию исходной энзимной кислоты – той, которая растворяла и человеческие ткани, – и не уничтожил ее. Нет, он убрал ее в сейф-аптечку в операционной Тэйкина. Аптечку Спир запер чип-ключом, но это не проблема для дрона, способного проникать на прадорские корабли и станции. Рисс заберет препарат и спрячет в себе, чтобы держать наготове.

Женщина, которую дрон ужалила первой, лежала на спине, внешний панцирь слезал с нее большими пластами.

Но обнажившаяся плоть теперь не сочилась кровью, ее тоже покрывала та самая серебристо-белая кожа. Обычный человек, уже виденный Рисс раньше, стоял над женщиной, глядя на нее с ужасом и восхищением. Она впала в спячку, как и предыдущий «моллюск», – приблизившаяся Рисс уловила одно лишь биение сердца и никаких иных признаков жизни. Рисс скользнула в дом, мужчина последовал за ней.

– Много успела? – спросил Спир.

– Восемьсот сорок два, – доложила дрон. – Осталось семьсот шестьдесят.

– Результаты?

Рисс переправила записи увиденного ею снаружи на форс Спира. Он быстро промотал их – и улыбнулся.

– Работает, – сказал он.

Рисс открыла тело для новой загрузки, избавившись заодно от пустых ампул, точно от стреляных гильз.

– Конечно, работает, но, пока ты тут поздравляешь себя, там кое-кто может и умереть.

Спир хмыкнул и принялся засовывать в нее взятые с ближайшего стола склянки, а Рисс тем временем, широко открыв черный глаз, изучала его на разных уровнях. Спира она сканировала глубже, чем людей – «моллюсков» снаружи. Спутанный клубок, который она так долго нащупывала, был все еще там и вел себя активнее прежнего, накрепко связанный с предметом в святилище Свёрла. Обмен большими объемами информации шел постоянно, но Рисс не удивилась бы, узнав, что Спир и не подозревает, кем стал. Он ведь уже не просто человек. Он теперь – синергетическая сумма сущностей жертв Пенни Рояла, многомерное существо с такими ментальными ресурсами, которыми ранее обладали одни лишь ИИ.

Когда последний пузырек встал на место, дрон испытала секундное замешательство, уловив какое-то смутное эхо в У-пространстве и почувствовав что-то вроде усиленного отдачей воя, от которого завибрировало ее змеиное тело. Захлопнув отверстия, она резко отскочила от Спира, приземлившись в нескольких метрах от него с занесенным для удара яйцекладом.

– Ты в порядке? – спросил он.

Рисс давно уже не была «в порядке», но пугалась она не так уж часто.

– Ничего, – ответила она. – Нет проблем.

Обогнув Спира по широкой дуге, она выскользнула за дверь. Хотя держаться подальше от этого человека в реале было бесполезно, поскольку не меняло того, что Рисс теперь, похоже, находится с ним в квантовой связи – через шип. И что же это означает? Она знала, шип заключает в себе записи всех погибших жертв Пенни Рояла. Но следует ли из этого, что он также поддерживает связь со всеми живыми «приятелями» ИИ? Громадные вычислительные ресурсы, способности, интеллект на грани фантастики, задействованные в подобной сцепке, заставляли предположить, что Пенни Роял на порядок выше государственных ИИ, вгоняющих Рисс в трепет. А следовательно, повысился и ранг Спира.

Только сейчас маленькая змея-дрон по-настоящему, самым нутром поняла, что означает связаться с меняющей парадигмы сущностью – опаснейшей сущностью, способной как низвергать цивилизации, так и возвышать их.

Цворн

Когда Цворн вернулся в свой кабинет-святилище, его жажда спаривания временно отступила, да и прочие гормональные эффекты упали до нижней отметки. Возможно, вот почему другие отцы-капитаны и не идут данным путем. Он сам, в конце концов, подвергся этому воздействию случайно, а не намеренно. Сейчас, когда сознание прояснилось, Цворн уже мог размышлять о целях, выходящих за пределы его поступков на борту КВ-дредноута.

Свёрл, несомненно, ушел в затяжной У-пространственный прыжок, чтобы спокойно заняться восстановлением корабельной защиты. Он, верно, надеялся, что таким образом не позволит Цворну обнаружить место назначения его следующего прыжка, значит, Цворну надо подумать, как на это реагировать. Самым очевидным ответом являлась немедленная атака, но Свёрл, конечно, ее предвидел и, естественно, подготовился.

В коридоре, ведущем к святилищу, Цворн обнаружил Врома, буксировавшего гравивозок, груженный объедками. Все, что осталось от молодого самца, пущенного Цворном на запчасти, – пустой, дочиста выскобленный панцирь. В какой-то момент Вром, видно, возвращался в кабинет Цворна, поскольку ноги и клешни – вскрытые и пустые – тоже были тут. Содержимое их либо переваривалось сейчас в желудке Врома, либо лежало в его личной кладовке.

– Отец. – Вром застыл, съежившись.

Цворн прошествовал мимо первенца к дверям святая святых, выслав через форс приказ корабельным системам открыть ее, но задержался на пороге.

– Принеси мне рыбойника, – велел он. – Целого.

Войдя в кабинет, он вспомнил, что секс всегда пробуждал в нем голод.

В святилище он устроился за пультом перед рядом экранов, но в корабельную компьютерную систему вошел через форс. Сперва нужно выяснить координаты Свёрла. Можно было бы задействовать вычислительные мощности, чтобы определить точку в реальном пространстве, но это заняло бы какое-то время, а он знал способ побыстрее. Цворн связался с корабельным разумом, больше сотни лет назад извлеченным из черепа первенца.

– Дай мне реальные координаты нашего нынешнего прыжка, – приказал он.

– Расчет идет, – ответил разум.

С этим разумом не было никаких проблем, касающихся определения принадлежности, никаких вопросов относительно его верности предыдущему отцу-капитану этого дредноута. Разум первенца досконально прочистили, стерев индивидуальность вместе со всеми воспоминаниями о его прошлой жизни. У него осталась лишь способность общаться на самом примитивном уровне да умение рассчитывать параметры У-двигателя. Знал он только то, что получает приказы из этого святилища – точь-в-точь как боевые дроны.

Тут по экранам побежали прадорские глифы. Секунду Цворн изучал их, после чего опять обнаружил, что лучше воспользоваться форсом. Он загрузил координаты, проверил их по астронавигационным картам и углубился в доступные данные. Свёрл направлялся к тройной системе, лежащей намного выше плоскости галактики, вдали от Погоста, Королевства и Государства. Неужели он решил сбежать? Предать интересы всех трех областей?

Неважно. Важно лишь, скрывает ли эта новая система что-либо, что в состоянии дать Свёрлу тактическое преимущество, что помогло бы ему ускользнуть от Свёрла, доделать ремонт, который не сделаешь в У-пространстве, и отправиться в следующий прыжок. Звездные объекты этой системы представляли собой белый и черный карлики, чья суммарная масса равнялась массе вращающегося вокруг них красного карлика. Что же до этой парочки, так без тщательных вычислений никто бы не рискнул предположить, кто вокруг кого обращается. Здесь также насчитывалось множество планет и астероидов, но их размеры не позволяли говорить об атмосфере. Вся система представляла собой огромную дробилку астероидов, работающую миллиарды лет, так что в результате вокруг белого карлика сформировалось плотное кольцо мелкой пыли и газов. Рядом теснились планетоиды, каждые триста лет тревожимые близким проходом красного карлика.