Читать книгу "Джим Уэйд - Генри Каттнер"

Прожектор ударил из «Громового жука» и высветил мутную воду. Шум утих; по-видимому, храм был полностью заполнен. Уэйд коснулся рычагов управления и развернул танк бортом к дальней стене, как можно дальше от нее. Бронированный корпус мог сопротивляться сотрясениям, но выпустить торпеду было довольно опасно. К тому же нужно было целиться прямо в блок, преграждавший туннель. Уэйд отвел машину в дальний конец тщательно навел прицел. Затем он выпустил торпеду и стал ждать.

Сотрясение чуть не перевернуло «Громового жука», оглушив Уэйда. Он вскочил с места, куда его зашвырнуло, и уставился в один из иллюминаторов. Вода стала спадать. Это означало, что торпеда пробила дыру в стене, через которую хлынул поток.

Поток, несущийся через храм, несколько уменьшился. Теперь пол был покрыт едва ли тремя футами воды. Уэйд нашел пистолет и выбрался из рубки, прихватив с собой меч. Потребовалась всего секунда, чтобы снова запереть «Громового Жука».

Камень, преграждавший внутренний проход, исчез. На его месте зияла рваная дыра, через которую лилась вода, зеленая и дурно пахнущая. Уэйд пожал плечами, сунул меч за пояс и нырнул.

Минуту или две царил хаос, в течение которого его швыряло и колотило о стены. Затем поток выбросил его в комнату, комнату, полную сражающихся мужчин. Уэйд оттолкнулся от потока, грозившего унести его в дальнюю дверь, и вскочил на ноги. Он обвел взглядом комнату.

Горячее облегчение затопило его. Рыжий Аргайл не был мертв. Гигант сражался спина к спине с Маратом Заточкой, отбиваясь от наседавших на них воинов. Но теперь эта атака была лишь половинчатой. Наттии нигде не было видно.

– Джим! – взвыл Марат. – Ты сделал это!

Уэйд выхватил меч, чтобы напасть на охранника, который двинулся в его сторону.

– Где саубва? – крикнул он.

– Он взял порошок! Наттхия последовала за ним.

Уэйд обезоружил своего противника.

– Он пошел за Каманти – я имею в виду саубву, чтобы убить ее, – продолжал Заточка. – Вы можете задержать этих оловянных солдатиков на некоторое время?

– Конечно, – отозвался Рыжий. – Сходи за этой девчонкой. У нее стальные нервы. Будет обидно если ее зарежут, как свинью.

Уэйд больше не колебался. Увернувшись от стражников, пытавшихся его перехватить, он направился к двери, через которую лилась вода. Поток быстро терял напор, но все еще был достаточно силен, чтобы нести Грома быстрее, чем он смог бы бежать.

В итоге Уэйд понесся по коридору, сжимая меч. Естественно, Табин Наунг отправится в тюрьму Каманти, чтобы убить царицу и освободить трон Палинвы. Для него это было логично. А Наттия? Без сомнения, верный старый жрец попытается остановить его. Но у Наттии не было ни единого шанса против великана саубвы.

Туннель превратился в подземную реку. Несколько факелов все еще горели над уровнем воды. В поле зрения показался открытый дверной проем подземелья.

Уэйд изогнулся, как угорь, нашел твердую опору, ухватился за край двери. Факел в коридоре отбрасывал красный свет на порог. Вода хлынула в тюрьму, стекая по туннелю, который вел к болоту. Каманти, все еще закованная в цепи, изо всех сил пытаясь дотянуться до двух фигур, сцепившихся в смертельной схватке.

Табин Наунг и Наттия! Доблестный старый жрец пытался вырвать меч из руки саубва. Уэйд не знал, как ему удалось избежать гибели раньше, но времени он зря не терял. Одним прыжком Гром оказался рядом с борющейся парой. Его кулак крепко ударил Табин Наунга в челюсть.

Саубва отшатнулся, ухмыляясь от боли. Он нацелил меч на Уэйда. Наттия поспешила к Каманти и принялся лихорадочно возиться с оковами.

Трудно было удержаться на ногах в потоке воды. Рев мчащихся вод был оглушительным, заглушая яростные крики Табин Наунга. Уэйд парировал удар предателя – и тут его собственный клинок отломился от рукояти. Тотчас же Уэйд нырнул, ухватив противника за ноги. Сцепившись, противники упали в поток.

Тот подхватил их, понес вперед. Уэйд мельком увидел освещенное красным подземелье, а затем туннель поглотил их. Сражаясь под водой, двое мужчин понеслись по трубе, которая вела на болото.

Шершавые стены царапали кожу на руках и спине Уэйда. Он задержал дыхание, стараясь замедлить свое продвижение. Наконец его нога зацепилась за выступ, и безумный заплыв прекратился. Но оставалась еще цепляющийся за него Табин Наунг, с которой приходилось считаться, и саубва сходил с ума от безумной жажды убийства.

Саубва потерял свой меч. Его мускулистые руки подкрались к челюстям Уэйда, пытаясь разжать их, чтобы белый человек наглотавшись воды утонул. Мучительная боль пронзила голову Грома Джима. Он упрямо стиснул зубы.

Одна из рук савбвы начала нащупывать его глаза. Уэйд откинул голову в сторону, собрался с силами и протянул руку. Его пальцы впились в глотку Табина Наунга.

Это было горло быка, покрытое мускулами. Сжимать ее было все равно, что пытаться раздавить камень. Но как только руки Уэйда схватили врага, его пальцы стали неумолимо сжиматься.

Поток хлынул с новой силой, пытаясь сорвать ноги Уэйда с ненадежной зацепки. Табин Наунг все еще пытался разжать челюсти противника. Боль в легких превратилась в жгучую агонию. Но вот пальцы туземца вонзились в глаза Уэйда. Тот инстинктивно завертел головой, чтобы не ослепнуть. Он должен был это сделать. Он должен держать себя в руках. Он не должен открывать рот. Эти мысли стучали у в голове Грома. И он совершенно несознательно продолжал крепко сжимать пальцы на бычьем горле. Это было нечто большее, безжалостная ярость, которая заставляла Уэйда бояться смерти меньше, чем неудачи. И вот Гром Джим Уэйд сдержал свое обещание…

Наконец что-то дрогнуло под пальцами Уэйда, он этого не заметил. Только когда обмякшее тело соскользнуло в поток и исчело во тьме Уэйд понял, что победил. Затем вслепую, как робот, он попытался отползти назад по туннелю.

Еще несколько минут назад это было бы невозможно. Но теперь поток уменьшился в объеме. Над водой появилось воздушное пространство, и это придало Уэйду сил продолжать борьбу за жизнь. Вверх и вверх, кошмарное восхождение сквозь поток… Потом каким-то волшебным образом испытание закончилось, и дружеские руки помогли ему выбраться в подземелье.

Тут Уэйд в первый раз он глубоко вздохнул, оглядываясь по сторонам. Каманти освободилась от цепей. Наттия стоял рядом с ней, на его морщинистом лице отразилось облегчение. А руки, которые помогли Уэйду выбраться из трубы, принадлежали Марату и Аргайлу.

– Все в порядке, Джим? – тихо спросил тот.

– Да. Все кончено, – серный, холодный взгляд ледяной ярости Уэйда погас. – Табин Наунг мертв.

– Вода скоро уйдет, – вмешался Наттия. – Люди лже-саубва сломались и бежали. Они не могли сражаться без него. И те, кто был верен Каманти, прорвались в храм через плохо отремонтированные ворота, чтобы догнать наших врагов и убить их.

– Все кончено, – кивнул Марат. – Можешь не беспокоиться, Джим. Дело сделано.