Читать книгу "Одной ногой в могиле - Джанин Фрост"

Речь шла о моем соседе Тимми. В последний раз, когда я о немсправлялась, он числился репортером в одном независимом журнальчике типа «правдатолько у нас!». Из числа тех, которые иногда натыкаются на фантастическуюисторию и превращают жизнь Дона в ад. Тимми считал, что я погибла в перестрелкес полицией после того, как убила родителей матери, несколько полицейских игубернатора. Хорошего же он был обо мне мнения! Устраивая мое исчезновение,босс репутацию не щадил. Даже обеспечил надгробием и фальшивыми рапортами овскрытии.

— Кроме того… — я стряхнула с себя прошлое, каккапли воды с мокрого дождевика, — стрижка и новый, темный цвет волос сильноменя изменили. Не думаю, что кто-то сможет меня распознать.

Кроме Кости. Он учует меня за милю, по запаху. При мысли онем, даже в столь мрачных обстоятельствах, мое сердце заколотилось. Как женизко я пала!

— Ты не жалеешь, что взяла Купера?

Дэйв ткнул меня локтем в бок и кивнул назад — мы сиделивпереди всех.

— Знаю, он у нас всего два месяца, но сообразительный,быстрый и беспощадный. Наверно, сказываются годы работы по внедрению в системунаркодилеров. На тренировках он хорошо себя показал, пора проверить в деле.

Дэйв нахмурился:

— Ты ему не нравишься, Кошка. Он уверен, что рано илипоздно ты пойдешь против нас. Потому что полукровка. Надо его пару месяцевпомариновать.

«Помариновать» означало нашу фирменную технику промывкимозгов. За последний год Дон довел ее до совершенства. Мы сдаивали каплигаллюциногена у своих домашних вампиров, как яд у змей. Потом очищали их икопили. В сочетании с обычным военным приемом «лапша на уши» это веществооставляло участников операций в счастливом неведении по поводу нашейдеятельности. Так мы готовили новобранцев и могли не беспокоиться, чтокто-нибудь проболтается об агентах со сверхъестественными способностями. Впамяти у них оставался лишь день трудных учений.

— От Купера не требуется меня любить — только приказывыполнять. Если он на это не способен, вылетит. Или умрет, если позволит себяубить при первой возможности. Всем бы нам такие заботы!

Самолет коснулся площадки. Дэйв улыбнулся мне:

— Добро пожаловать домой, Кошка.

5

Дом моего детства находился в вишневом саду, который имелвесьма запущенный вид. Наверное, за ним никто не ухаживал с тех пор, как убилибабушку с дедушкой.

Ликинг Фоллс, Огайо. Не думала, что снова увижу родныеместа. Неприятное чувство — время здесь будто остановилось. Да, этот домзаслужил дурную славу! Ведь в его стенах были убиты четверо: сначала двое якобысобственной внучкой, свихнувшейся и начавшей резать всех подряд, и теперь новаяпара.

Злая ирония состояла в том, что, когда я в последний разподнималась на это крыльцо, в доме уже произошло двойное убийство. Меняпронзила боль при воспоминании о дедушке, скорчившемся на кухонном полу, и окровавых отпечатках ладоней бабушки на лестнице, по которой она пыталасьуползти.

Мы с Дэйвом кружили по кухне — осторожно, стараясь повозможности ничего не сдвигать.

— Тела проверили? Нашли что-нибудь?

Тэйт кашлянул:

— Тела еще здесь, Кошка. Дон приказал ничего нетрогать, пока ты на них не посмотришь. Все осталось, как было.

Потрясно! Дон когда-нибудь перехитрит самого себя.

— Их сфотографировали? Протокол осмотра есть? Можнораздернуть трупы, чтобы осмотреть?

Хуан поморщился, услышав выбранное мною слово, но Тэйткивнул.

Дом снаружи оцепили, на случай — если это ловушка. Дело шлок полудню, так что мы были в относительной безопасности (вампиры терпеть немогут рано вставать). Я именно здесь получила специфическое воспитание и готовабыла побиться об заклад, что преступник вкушает сладкий утренний сон.

— Ладно, начинаем!

Через час Купер был на грани срыва:

— Меня сейчас стошнит!

Я взглянула на останки того, что еще недавно было счастливойпарочкой. Ого! Темное лицо Купера действительно позеленело.

— Стошнит — сам все вылижешь, солдат.

Он выругался, а я вернулась к осмотру лежащего передо мнойтуловища. Временами я слышала, как бунтует его живот, но он сглатывал желчь ипродолжал работать.

Моя рука нащупала что-то странное в грудной полости убитойженщины — твердое, но не кость. Я осторожно потянула находку наружу, игнорируяраздававшиеся при этом влажные чавкающие звуки.

Тэйт и Хуан застыли, нагнувшись ко мне.

— Похоже на камень, — заметил Тэйт.

— И что это должно означать? — спросил Хуан.

Я словно окаменела; молчала, но внутри все вопило и стенало.

— Это не камень, а кусок известняка. Из пещеры.

— Со всех сторон держаться на расстоянии не меньше пятимиль. Ближе они услышат ваш пульс. Никакой поддержки с воздуха и ни звука вэфире. Общаться знаками: ни к чему показывать, сколько нас. Я вхожу в пещеручерез устье. Если через тридцать минут не выйду, разнесите ее ракетами, а потомохраняйте периметр и не забывайте оглядываться. Что бы ни появилось из пещеры,если это не я, стреляйте, пока не будете уверены, что оно мертво. А потомсделайте еще несколько выстрелов.

Тэйт сердито набросился на меня:

— Дерьмовый план! Эти снаряды тебя убьют, а вампировзакопают. Потом они выберутся. Если ты не выходишь, мы идем за тобой. Точка!

— Тэйт прав. Не собираюсь разносить тебя в клочья, покаостается хотя бы минимальный шанс показать тебе свою сосиску.

Даже Хуан говорил озабоченно. Шуточка его была в лучшемслучае вымученной.

— Не пойдет, Кошка, — согласился Дэйв. — Тыслишком часто спасала мою задницу, чтобы я согласился нажать курок.

— Здесь вам не демократия, — подпустила в голоследку. — Я принимаю решения, вы их выполняете. Что-то неясно? Если невыйду через полчаса, значит, я мертва.

Спор происходил в вертушке, стрекотавшей так, что ни одиннеумерший не сумел бы нас подслушать. Моя паранойя после находки обломка в тележертвы выросла до неимоверных размеров. Я и думать об этом не хотела, но ктокроме Кости мог его оставить? «Сувенир» из пещеры был слишком личным, Джэну онбы ничего не сказал. Один Кости знал о пещере и об остальном. Меня начиналотошнить, стоило представить, как он разрывает на куски тех двоих. Что произошлоза эти четыре года? Что изменило его настолько, что он пошел на такое? Вотпочему мне не требовалось больше тридцать минут. Либо я его убью, либо он меня;все произойдет быстро. Кости всегда сразу переходил к делу. Романтическоговоссоединения ждать не стоит — не для того он послал мне букет из растерзанныхтел. Вертолет приземлился за двадцать миль, еще пятнадцать нам предстоялопроехать, а последние пять я пройду пешком. Эти трое всю дорогу со мнойспорили, но я их не слушала. Я просто отупела. Мне отчаянно хотелось сноваувидеть Кости, но я никогда не представляла нашу встречу такой.