Читать книгу "Сплетение судеб - Александр Владимирович Чиненков"

конечно же, служил Архип. Француз желал его смерти, очень желал. Этот казак путал все его карты. Анжели надеялся, что Архипа повесят, но произошло чудо, и он остался жив! А ещё большее чудо произошло во время битвы у стен Оренбурга. Тогда Архип не только спасся сам, но и успел спасти от верной смерти Пугачёва.

У Анжели было много причин ненавидеть Архипа и желать его смерти. И сегодня выпал тот самый случай, когда он вполне мог осуществить свой замысел и утолить желание. А поэтому он решил настигнуть казака с гробом в степи и застрелить его лично, без сожаления.

На этот раз француз хотел всё сделать сам. Он больше не мог положиться на глупых казаков, которые недавно умудрились упустить Баркова, Жаклин и Нагу. Нет, с ними он уже придумал, как поступить. А вот Архип… Этого он обязательно застрелит собственноручно!

Внутри конюшни уже стояло несколько вооружённых казаков с лошадьми наготове. Приготовления к погоне были закончены. Все ждали, когда вернётся посланный на околицу казак и скажет – пора!

Солнце уже давно сошло с небосклона, а на небе засияла сменившая его луна. Её бледные лучи, проникая между щелями в брёвнах, как нитями, прорезали царивший в конюшне мрак.

Казаки молчали. Анжели строго-настрого наказал им соблюдать полную тишину. Глаза у всех пылали в лунном свете лихорадочным огнём, сердца учащённо бились, каждый, уже подготовившись к погоне, сжимал в руках уздечку или рукоятку пистолета.

Анжели стоял у ворот конюшни, напряженно всматриваясь в темноту. Увидев возвращавшегося от околицы казака, он выпрямился, давая знак остальным казакам садиться в сёдла, после чего запрыгнул сам.

Сидя в седле, изнемогая от напряжения, Анжели сжимал в руке заряженный пистолет и, весь превратившись в слух, ожидал появления в конюшне посыльного. На мгновение в помещении наступила полная тишина. Только лошади пофыркивали и били копытами в земляной пол.

Вдруг в воротах появилась фигура «посыльного».

– Пора! – сказал он и в одно мгновение запрыгнул в седло своего коня. – Телега с гробом только что выехала за слободу.

«Ну что ж, проверим ещё раз, какой ты счастливчик, Архип!» – подумал Анжели и пришпорил коня. За ним ринулись остальные казаки…

Они нагнали телегу почти сразу, в степи, за околицей.

– Это они! Я признал их! – воскликнул казак, который «подглядывал» за отъездом повозки.

Анжели это понял и без него. Его конь вздыбился и рванулся вперёд. Казаки помчались следом. Анжели выстрелил. Промах! Телега уже выехала в степь. Тучка закрыла луну, и она исчезла. Отряд преследователей ринулся вдогонку.

Вскоре луна снова засияла с небес, Анжели увидел вдалеке телегу и помчался за ней. Казаки тоже увидели «утекальцев» и подняли пальбу. Они стреляли, привставая на стременах. Расстояние между преследователями и повозкой быстро сокращалось. Теперь Анжели выкрикивал имя Архипа и требовал остановиться. Он был спокойнее всех. Он больше не стрелял, выжидая, пока расстояние сократится ещё и спины сидящих в телеге станут удобной мишенью.

Телега пыталась оторваться от преследователей. Тянувшие её кони бежали резво. Но преследователи уже настигли повозку; пули свистели совсем близко от Архипа и Рафката.

Архип стегал лошадей кнутом. Рафкат сидел, прижавшись к гробу. Они не переговаривались. Архип понял, что если остановится, то всё пропало. Остаётся только одно: скакать вперёд и пробовать затеряться в степи, а лучше достигнуть леса. Это ещё могло спасти их.

Но чтобы добраться до спасительного леса, надо пересечь большой участок степи, залитый ярким лунным светом. Однако это была единственная надежда, и Архип за неё ухватился. Он крикнул умирающему от страха Рафкату:

– Держися крепче за гроб!

И снова огрел спины лошадей кнутом.

Вот этого момента и ждал Анжели. У него была твёрдая рука и верный глаз. Освещённая луной согнутая спина, видневшаяся на расстоянии пятидесяти метров, была отличной мишенью. Стрелять по таким мишеням он был мастер.

Преследуемая телега неожиданно скрылась в овраге. Из нее выпал Рафкат с простреленным затылком. Архип тоже спрыгнул на землю и побежал к росшим неподалёку кустам. Преследователи придержали коней возле перевернувшейся телеги. Анжели соскочил из седла, склонился над татарином; за волосы поднял его голову и в лунном свете увидел искажённое агонией лицо.

Он был зол ещё больше, чем прежде. Анжели в сердцах пнул тело Рафката и злобно выкрикнул:

– Не он!

Разозлённые казаки тоже принялись пинать мёртвое тело, которое только и успевало переворачиваться с живота на спину и обратно под их тяжёлыми сапогами.

Анжели стоял с разряженным пистолетом в руке, оглядывая овраг. Вновь судьба или Бог встали на защиту Архипа. Наконец, он крикнул:

– Всё, оставьте мёртвеца в покое! Обследуйте овраг и найдите мне второго! Он ранен и далеко уйти не мог!

– Дык разве сыскать его теперь? – удивились казаки.

– Поменьше болтайте, а ищите. Он не ушёл далеко. Я же сказал, что он ранен!

Казаки разбрелись по оврагу и приступили к поискам. Они осматривали каждый куст, отходя от телеги всё дальше и дальше, пока совсем не скрылись из виду.

Анжели вернулся к телеге и, не страшась кары небесной, уселся на перевёрнутый гроб. Подувший морозный ветер ударил ему в лицо. Он осмотрелся, но не увидел ничего, кроме оврага и яркой луны над головой.

Глубокий овраг от лунного света казался ещё больше и шире. Мёртвый татарин лежал рядом, раскинув руки, и будто смотрел куда-то в небо своими безжизненными глазами.

Анжели крикнул:

– Ну где вы там, казаки?

И в этот миг откуда-то сбоку вдруг появился тщетно разыскиваемый Архип, который приставил ствол пистолета к затылку обалдевшего от неожиданности француза.

– Больше не кричи, а то мозги вышибу! – предупредил он Анжели таким тоном, что у того сразу же отпали все сомнения, что казак именно так и поступит.

Француз замер, слова застряли в горле.

– Отправь всех обратно, а сам останься, – прошептал Архип.

– Что ты собираешься со мной сделать? – спросил Анжели, слегка дрожа от волнения.

– Да так, о том о сём покалякаем у гроба. Уж очень вызнать хочется, кто открыл на меня охоту.

Когда казаки, удручённые неудачными поисками, стали стекаться к перевёрнутой телеге, Архип сразу же улёгся за гроб, на котором сидел француз, успев предупредить:

– Не забудь, что я рядышком, в руке у меня пистолет и что мне терять нечего!

– Уже понял, – ухмыльнулся Анжели, расправляя плечи.

«Будь я проклят, но ты настоящий везунчик!» – с горечью подумал он, окончательно уяснив, что жизнь его висит на волоске и что Архипу действительно выбирать не приходится. Мысленно поставив себя на его место и уяснив, что он поступил бы точно так же,