Читать книгу "Уравнитель. Спецназ по-боярски. Том 1 - Мэт Купцов"

Каждое дерево, каждый куст и каждая ветка были населены существами, чьё присутствие мы не замечали, пока они сами не позволили.

Коронованные создания с шипами, торчащими из их голов, казались частью стволов, пока не начинали медленно двигаться, следя за нами красными, словно угольки, глазами. Их взгляд был оценивающим, будто они решали, стоит ли им тратить силы на атаку.

Кошачеглазые твари с алыми, светящимися глазами, слившимися с оранжевой листвой, выглядели ещё опаснее. Они не просто наблюдали — они высчитывали. Жадные и завистливые, они будто уже предвкушали, как разделают нас на части.

— Они ждут, — пробормотала Алиса, не сводя глаз с одного из коронованных.

— Чего? — спросил Голицын, сжимая рукоять меча так, что побелели костяшки.

— Ошибки, — ответила она. — Лес питается страхом и ошибками путешественников.

Но были и другие создания — синюшные меховые существа, похожие на ленивцев, медленно, почти грациозно ползли вверх по стволам. Их равнодушие к происходящему было почти обидным! Нас тут хотят сожрать все, кому не лень, а им лень даже посмотреть на это.

— Что это за твари? — шепнул я, указывая на одного из «ленивцев».

— Безвредны, — отозвалась Алиса. — Их называют хладами. Они питаются только ветром.

— И что теперь? — голос Голицына натянут, как струна.

Секунда — и всё вокруг застывает. Звуков нет, только треск сучьев раздается где-то вдалеке. Лес затаил дыхание.

Готовится к нападению?

— Не бежим. Не кричим. Если мы покажем слабость, они нападут.

Поздно.

Один из коронованных на соседнем дереве резко прыгает вниз, шипы на его голове сверкают ножами в лунном свете.

За ним по пятам идуткошачеглазые, их движения быстры, как и положено у хищников.

— Готовьтесь! — дает команду Голицын, вскидывая меч.

Я вытягиваю кинжал, чувствуя, как пот холодными струйками стекает по спине.

Алиса что-то шепчет богам, но её слова тонут в нарастающем реве леса.

Шипы, когти, неоновые глаза — всё это двигается в направлении нас со всех сторон.

Лес не собирается нас отпускать.

Земля под ногами оживает.

На ковре из оранжевых, чуть подгнивших листьев мелькают тени, и только приглядевшись, понимаю, что это не змеи, а длинные бархатные черви. Их тела пылают насыщенным оранжевым цветом, как предупреждение об их смертоносности.

Сотни крошечных ножек двигаются синхронно, подгоняя тельца вперёд, словно у червей на ножкаходна цель — съесть всё живое, что встает на их пути.

Голицын достает меч, желая искромсать живность, но его останавливает Шереметев. В его глазах тревога.

— Не трогай их! Это огненные черви. Их яд вызывает мгновенный паралич. Если он попадет в воздух, нам хана.

Остается лишь наблюдать…

Но черви сами не были верхушкой пищевой цепи. Стоит им пересечь путь прозрачным, словно стекло, созданиям, как и они становятся добычей.

Странныесущества напоминающие жаб, только вместо воды их тело окружает плотная, сверкающая оболочка. Они молниеносно выскакивали из укрытий, засасывая червей прямо в свои прозрачные утробы.

— Что это за твари? — Алиса даже не пытается скрыть своего отвращения.

— Стеклянники, — прошептала Алиса. — Хищники. Они питаются ядовитыми червями, чтобы сохранить свою прозрачность. У них нет желудка, только резервуар для «улова».

Неожиданно, один из стеклянников замирает неподалеку, сканирует нас крошечными глазками, и… увеличивается в размере.

— Какого ляда? Он же не может сожрать человека? — замахивается мечом.

— Ты же понимаешь, что внутри него кислота и тебя моментально зальет ею, когда разрубишь эту тварь?

— Что за напасть⁈ — рычит он.

— Они не опасны для нас, если мы не нападём первыми, — успокаивает Шереметев, наблюдая с интересом за существом.

— Мило. Кажется, в этом походе мы всего лишь наблюдатели…

Идем дальше.

Замечаем, что лес не оставлял нас в покое.

Каждый шаг вперёд, как попытка преодолеть живой лабиринт, где все существа находящиеся в лесу, от крошечных до огромных, от червей до нас, вплетаются в сложную экосистему хищников и жертв.

Черви стремительно скользят по земле, стеклянники поджидают их в своих ловушках, а над этим всем витают хищные коронованных создания.

Этот лес жил своей жизнью, но теперь он взял в оборот и нас.

Прискорбно, но это факт.

— Я бы поел, — говорит кто-то из мужиков, вдохновленный видом чужого обеда.

Почему-то у меня вид того, как кислота обволакивает червяка в желудке стеклянника, не вызвал таких эмоций. Наоборот, расхотелось.

— Как бы самим сегодня не превратиться в обед, — отвечает ему Алиса.

— Это что вообще за адское место? — свирепо замечает кто-то позади.

— Лес голоден, — отвечаю спокойно.

— Здесь все охотятся на всех. Мы чужаки, и у нас не больше шансов, чем у того червячка, — добавляет Лиса.

Она права.

Лес, этот живой, дышащий кошмар, казалось, не знал жалости. Всё вокруг было поглощено одной идеей — выжить любой ценой. Уничтожить другого — но выжить самому.

Лес дышит жизнью и смертью одновременно, превращая каждое мгновение в борьбу за существование. Здесь каждое создание — от мельчайших насекомых до гигантов в терракотовых доспехах — жило по строгому, жестокому закону — ешь, пока тебя не съели.

Притворись, замри, выждай момент.

Когда жертва расслабится — подкрадись, вонзи яд, парализуй.

Захвати, сверни в кольца, подтяни ближе к себе, проглоти.

Всё это происходило так быстро, что казалось, будто лес был устроен специально для театрализованных убийств, где каждый акт завершается ужасающим «кушать подано».

Всё как в жизни!

Кто-то создал этот лес на манер большого мира.

К ночи правила менялись. Температура падала, и на смену дневным хищникам приходили ночные охотники — быстрые, тихие, ещё более смертоносные. То, что было хозяином днём, ночью становилось жертвой, растворяясь в круговороте пищевой цепи. Казалось, беспомощным существам не оставалось шансов… но иногда именно они умудрялись ускользнуть, неожиданно переворачивая ситуацию.

Надеюсь, мы войдем в эту статистику.

Нам поможет сам лес.

— Мы используем его же оружие против него! — радостно восклицаю я, видя, как ночные обитатели пожирают тех, что властвовали здесь ночью.

— Когда этот русский лес стал таким опасным? — выдохнул Голицын, остановившись на мгновение.

Все оглядывались вокруг, словно надеясь найти ответ в тенях между деревьями. Но там только звуки — тихие и громкие, жуткие и завораживающие.

— Когда кто-то решил, что людям здесь не место, — зло прошипела Алиса, её взгляд искал невидимого врага среди шевелящихся кустов.

Она была права.

Это не была природная эволюция, это был хаос, созданный чьей-то волей.

Кто-то