Читать книгу "Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову! - Екатерина Вострова"

И почему мне пришло в голову это только сейчас? Ведь на балу танцуют все! Не буду ли я слишком выделяться, если просто постою в стороне? Если что, попытаюсь сослаться на запрет доктора.

И еще этикет. Если первые занятия Милы я еще посещала, то из-за болезни пропустила остальные. Если там будут угощения, как мне их правильно брать и есть? Если кто-то спросит, как правильно ответить? И как правильно обратиться к человеку, если мне нужно будет что-то узнать?

Ну почему такие нужные вопросы меня посещают лишь в последний момент?!

Когда к дому подъехала карета, я понадеялась, что кер ждет меня там, но, как оказалось, нет. Ждал лишь кучер, который помог мне влезть внутрь и отвез во дворец.

Самым роскошным строением, которое я видела, был главный храм в центре Сейферта, и сейчас я мысленно готовилась увидеть что-то такое, от чего не то что захватит дух, и сердце остановится. Невообразимую красоту, о величии и мощи которой можно слагать легенды.

Но дворец оказался гораздо скромнее храма. Выше, больше, но без изысков. Строгие фасады, окна без резьбы, даже городской дом Арквила на фоне пристанища королей Февеньяра выглядел более празднично. Мне открыли дверцу, помогли выбраться. Подбежавший слуга тут же поинтересовался моим именем и вызвался проводить «куда надо».

Видя, что другие приехавшие на бал идут совсем другой дорогой, я сначала забеспокоилась, а потом сообразила, что наверное это Арквил попросил встретить меня и отвести к нему.

Мы обогнули замок, зашли через маленькую дверцу, поднялись по шаткой обшарпанной лестнице. От волнения я почти не запомнила дорогу. Руки тряслись как тогда, когда отец в детстве заставлял учить длинные молитвы, а потом спрашивал нас с Еленой по очереди. И если мы запинались и читали с недостаточным усердием — оставлял без ужина.

В конце концов, я услышала громкий смех, шум и музыку. С каждым шагом они становились все отчетливее, выдавая, что я приближалась к тому залу, где сейчас собрались аристократы. Ладони моментально вспотели, и я постаралась незаметно вытереть их о подол.

Слуга, который вел меня вперед, юркнул куда-то вбок, и мне пришлось повернуть за ним. Мы оказались в маленькой душной каморке с большим зеркалом во всю стену.

— Как ты поздно, дорогуша!

Передо мной стоял мужчина… в женском платье. Напомаженные губы, щеки, на которых красовалась два красных пятна, приклеенные ресницы.

— Здравствуйте, — только и смогла выдавить.

— Чего стоишь, зеркало видишь? Так и пойдешь в зал бледная как моль? Зал о-гро-мный, — последнее слово он произнес по слогам, — кто тебя так увидит?

— Кто? — по-прежнему не понимая, что происходит, невпопад переспросила.

— Вот и я говорю, что никто! А ну живо! — он хлопнул в ладоши, и тут же ко мне подскочили две фривольно одетые девушки и принялись тыкать в лицо какими-то кисточками.

Откуда они взялись? Разве что я настолько впала в ступор при виде мужчины в женской одежде, что не заметила, что мы в комнате не одни.

— Стойте, стойте… — я попыталась отмахнуться, но подручные странного типа были настойчивыми. — Да отойдите же от меня!

— Ну что еще?! — нетерпеливо всплеснул руками мужчина.

— Вы вообще кто?

— Как это «кто»? Да ты в своем ли уме, дорогуша?! Я Лералио — мастер торжеств и празднеств. Сейчас я пытаюсь тебя привести в соответствие с тем, как ты должна выглядеть.

Может быть, так надо? Я ведь и не разглядела, какими аристократы вылезали из карет. Что если действительно все дамы красят губы и ресницы?

— Пятна на щеки обязательны? — нахмурилась, пытаясь понять, что делать.

— Это мой образ, дорогуша! И, между прочим, этот образ стоит целое состояние. Тут один самозванец решил подделать мой неповторимый стиль и проехался с турне по крупным городам Февеньяра! Хорошо, что у меня есть связи — я смог прижать мерзавца к стенке, отсудив все, что он успел заработать…

— Эм… поздравляю вас.

— Но он испортил мне репутацию! — Лералио картинно смахнул с глаз несуществующие слезы. — Но мы не об этом, дорогуша. Так, девочки, за работу!

Он хлопнул в ладоши, и его подручные, подхватив меня под руки, усадили на небольшой стул перед зеркалом и принялись снова тыкать кистями и щеточками.

Не прошло и пяти минут, как в зеркале отразилась роковая кокетка с изящно подведенными бровями, иссиня-черными ресницами и яркими губами. Она была завораживающе красивой, надменной, незнакомой.

— Вот, совсем другое дело, дорогуша! Хоть лицо освежили, а то ведь пришла тут. Такой загар только у тех, кто в полях пашет, а нам нужно показать утонченность. Теперь ты готова идти на бал!

А я ведь действительно еще недавно работала на полях, убирала навоз за коровами, пасла овец…

Лералио снова хлопнул в ладоши, и его подручные помогли мне подняться со стула и расправить подъюбники. С бешено колотившимся сердцем я шла за ними тремя, чувствуя, как деревенеют ноги. Где Арквил? Куда он делся?

— О, Его Величество уже пришел! Вся королевская семья в сборе! Наш выход, девочки! Не подведите.

Он прошмыгнул в зал, откуда гремела музыка и слышались переливы разговоров. Шум аплодисментов, громкий голос Лералио, смех толпы — все слилось воедино и затмевалось шумевшей в ушах кровью. Куда я иду, зачем?

Паника достигла пика, и если бы не помощницы мастера по праздникам, я бы так и осталась стоять в коридорчике.

Девушки подхватили меня под руки, увлекая за собой.

Люди, множество людей. Мужчины в строгих фраках, женщины в роскошных платьях. Сверкание жемчуга и дорогих камней, отражавших лившийся из-под потолка свет то ли свечей в люстрах, то ли магии.

— А теперь позвольте представить вам — Айна, дочь Игнаса! Своим появлением эта девушка наделала много шума, у себя на родине она спасала больных и исцеляла страждущих. И сегодня по личной просьбе Его Величества я продемонстрирую вам ее способности! — повернувшись ко мне, он вдруг сильно толкнул меня в бок. — Улыбайся, дура, я из тебя звезду делаю!

Я опешила, все еще не понимая, чего от меня хотят. Сбоку показался официант и протянул мне бокал с вином. Я не знала, вежливо ли будет отказаться, поэтому взяла и чуть пригубила. Вокруг было много людей с точно такими же бокалами.

— Нормально глотни! — на этот раз это был шепот одной из подручных. — И отдавай уже обратно.

Множество глаз выжидающе смотрели на меня, пришлось сделать еще один демонстративно большой глоток. Терпкое, высокоградусное, обжигающее. То, что я изначально приняла за вино, было какой-то крепкой настойкой. Еле удержалась, чтобы не закашляться. Лералио тут же выхватил его у меня из рук.

— Многоуважаемые керы, а теперь внимание! — и он одним махом перевернул остатки в небольшую мисочку.

Одна из помощниц мастерски отточенным движением выудила откуда-то крысу. У меня буквально глаза на лоб полезли. На ней же ничего не надето толком, в отличие от меня, где в подьюбниках можно спрятать целую тысячу крыс. Где же она ее держала?!