Читать книгу "Охота на Тени - Екатерина Урузбиева"

У подножия холма, рядом с одноэтажной сторожкой – первой линией досмотра – Брана остановил усталый стражник. Судя по выражению лица, стражник испытывал какую-то личную ненависть ко всем людям, желающим попасть в Мироград. В первые мгновения Бран так перепугался, что забыл, что нужно говорить, хоть они с Лигией и отрепетировали это несколько раз. Наконец Бран несколько косноязычно смог объяснить стражнику, что идет из деревни в лавку к швецу по наказу своего отца. Профессиональным недоверчивым взглядом стражник осмотрел мальчика со всех сторон и пропустил.

Еще трижды Брану пришлось останавливаться и повторять эту историю, прежде чем он добрался до ворот.

Вот и он. Мироград. Дух захватило, когда послушник вступил в тень длинной арки под стеной. Какой же широкой была здесь стена! Какими массивными выглядели окованные ворота! Высотой не меньше, чем в пять человеческих ростов. Как их вообще открывали и закрывали? Бран задрал голову наверх. С потолка на него смотрели узкие бойницы. Стало даже немного не по себе.

Ворот оказалось двое – внешние, в начале арки, и внутренние, за которыми открывался город. Массивные цепи, видимо приводившие их в движение, тянулись куда-то в недра стены. Если бы враг пробился через первые, внешние ворота, то оказался бы в арке в ужасной ловушке, где сверху его бы поливали кипящей смолой и градом стрел. Пробиться через вторые ворота в таких условиях было почти невозможно.

Бран поскорее миновал арку, еще раз ответил на вопросы очередного стражника у внутренних ворот и вступил в город.

Прямая, как стрела, мощенная светлым камнем дорога вела вверх по холму к внутреннему кольцу стен. Вдалеке виднелись еще одни ворота. Раньше единственными строениями, возведенными не из дерева, для Брана были храмы, а жилые дома редко когда имели больше одного этажа. Здесь повсюду, куда доставал взгляд, стояли дома из камня высотой по меньшей мере два-три этажа. Покатые крыши, как и стены, расписаны в разные цвета, богатые наличники на окнах с самыми разнообразными вырезанными фигурками и орнаментами, даже изящные кованые решетки на дверях встречались. Вдоль дороги повсюду стояли навесы торговцев, лавки и трактиры зазывали прохожих яркими вывесками. Люди сновали туда-сюда, каждый был занят своим делом. Кто-то торговался, продавцы громко нахваливали свой товар. Бран в один миг оказался в новом для себя мире. Это было так же, как прыгнуть в Отражение. На него вдруг обрушился гомон и шум оживленного города. Темп, ритм самой жизни здесь так отличался от размеренного и спокойного ее движения в деревне, что Брану казалось, будто все вокруг не ходят, а бегают, не разговаривают, а кричат. Его закружило в буйстве красок всего нового. Одежда, по мнению Брана, достойная только знати, благородное оружие, ослепительно блестевшее на солнце, незнакомые фрукты, ароматы свежих сладких лепешек и булочек – от этого кружилась голова. Самое большое скопление людей, которое он видел прежде, – на площади в Красных Торцах перед подготовкой к казни Далии. Но все эти люди могли бы несколько раз разместиться на одной только этой улице. Каким же огромным был Мироград? Сложно было даже представить.

Едва оказавшись в толпе, Бран тут же позабыл все наставления Лигии. Она говорила о том, что в городе нужно быть очень осторожным и не доверять никому. Что кроме нечестных торговцев и воришек, там еще полно бандитов. Ведунья строго-настрого наказала Брану ни с кем не заговаривать и не сворачивать с центральной дороги. Но люди за прилавками казались такими приветливыми, а запахи такими ароматными, что послушник не удержался и подошел к одному навесу.

– Подходи, подходи, паренек, всего две монеты. – Старуха с улыбкой протянула ему сладкий коржик.

Бран порылся в кармане и выложил на стол два медяка. От одного коржика ведь ничего не случится. Он с наслаждением откусил кусок мягкой выпечки. В жизни не ел ничего подобного! У них в приходе никакой выпечки, кроме черного хлеба, никогда не было.

– Ты что тут один? Из деревни пришел? – все с той же улыбкой спросила старуха.

Бран кивнул и рассказал историю, которую сегодня уже не один раз повторял стражникам.

– Так ты один заблудишься, – покачала головой сердобольная старуха. – Ничего, мой внучек тебя сейчас проводит.

Она махнула рукой, и из тени навеса выступил здоровенный детина под два метра ростом и с косой саженью в плечах. Лицо его, не носившее следов большого ума, не предвещало ничего хорошего. Бран едва не подавился коржиком и перестал есть.

– Нет, спасибо… Правда, не надо… – Он спиной отступал от палатки, пока едва не угодил под копыта.

Лошадь недовольно фыркнула и щелкнула зубами рядом с плечом Брана. Недоеденный коржик полетел на землю.

– Эй, смотри куда прешь, малек! – выругался седок и замахнулся на мальчика кнутом. – Выпороть бы тебя, да времени нет!

Бран шарахнулся в сторону, едва не сбив с ног человека, несшего большую вазу. Всадник захохотал и, пришпорив коня, двинулся дальше. Человек с вазой тоже накинулся на Брана, и улица перестала казаться послушнику такой уж чудесной. Извинившись, он поспешил дальше своей дорогой. Торговцы вокруг продолжали улыбаться, но теперь Бран видел какую-то фальшь во всем этом, и ему безумно захотелось назад в деревенский приход, где жизнь была простой и понятной. И никто не улыбался тебе, если не хотел этого от всей души. Эх, если бы он был здесь хотя бы с Лигией, все наверняка было бы по-другому. Никто не посмеет обманывать или браниться с Гестионар Овир.

Проталкиваясь через толпу и стараясь не отвлекаться больше на зазывания торговцев, Бран постепенно приближался к внутреннему кольцу крепостных стен. Рукой он крепко прижимал к себе письма, спрятанные под одеждой. Все люди вокруг куда-то торопились, все были заняты своим делом. А Бран был слишком маленьким и щуплым, и на него постоянно натыкались, толкали или просто не замечали. Два раза едва не задавили лошадью.

Наконец он добрался до ворот внутреннего кольца. Стены, башни, ворота – ничто здесь не уступало внешней линии обороны. Десяток стражников преграждал путь любым желающим. Впрочем, желающих было не так много. Основная торговля шла здесь, в нижнем городе. За воротами же располагались богатые элитные кварталы и храмовые постройки.

В который раз Бран повторил для стражников заученную историю. Однако она объясняла только его пребывание в нижнем городе. Пришлось добавить, что он мечтает взглянуть на храм Мирограда и помолиться.

Вновь Бран миновал длинную арку и очутился в верхнем городе. Здесь жизнь текла более размеренно. Дома выглядели богаче, как и люди. Торговых лавок тоже было много, но продавцы не старались нахальными голосами перекричать друг друга, а степенно и с достоинством предлагали свой товар. Бран вновь залюбовался городом и архитектурой. И наконец он увидел цель своего пути. Дальше по дороге на самой вершине холма блестел на солнце золотой купол храма. У послушника дух перехватило от такой красоты и величия. Не верилось, что цель, к которой он шел вместе с Лигией столько времени, преодолевая столько опасностей, теперь была почти достигнута.

Бран шел по мощенной камнем дороге и чувствовал, ощущал каждой своей клеточкой, как важен и значителен каждый этот последний шаг. Он приближался и уже четко различал высокие белоснежные монастырские стены, а за ними тянущийся ввысь золотой купол, колокольню. Целая крепость в крепости. Да, только здесь Отец Небесный мог быть ближе к людям. Только здесь мог жить главный последователь Его воли – Первосвященник. Здесь Бран найдет ту защиту и помощь, что ищет. Только здесь могут дать отпор Нечистому. Отсюда будет положен конец всем ужасам, терзающим страну.