Читать книгу "Алмазный город - Франческа Флорес"

– Коль не верит, что ты доведешь это дело до конца. Он поручил мне попытать счастья – исправить твой косяк. Кто доберется до цели первым, тот остается в живых. Вот я и подумала: отчего бы сразу не снять тебя с дистанции?

Тео поймал взгляд подруги и кивнул. Если он сейчас придет ей на помощь, то даже в случае победы Аина будет выглядеть жалкой и слабой.

Нет. Это ее война. Только ее.

Застав Таннис врасплох, она сделала ложный замах одним серпом и одновременно метнула другой. Противница отбила снаряд собственным клинком. Раздался лязг металла. Толпа зевак дружно ахнула.

Таннис вновь замахнулась клинком. Аина, стиснув зубы, упала спиной на мостовую.

Еще один ложный замах бывшей подруги по Хайму. «Берегись!» – выкрикнул Рю, и Аина инстинктивно метнула взгляд на него. Миг промедления стоил ей дорого.

Мощный удар в голову отозвался в ней страшным гулом. Колени Аины подогнулись, она отшатнулась и метнулась к углу соседнего дома. В голове все еще гудело, перед глазами плыло, она изо всех сил прикусила язык (надо же было как-то привести себя в чувство) и, чтобы удержаться на ногах, положилась на прилив адреналина в крови. Расправив плечи и набрав побольше воздуха в легкие, Аина оттолкнулась от стены и снова оказалась лицом к лицу с Таннис.

Они принялись осторожно кружить в связке друг с другом, то выбираясь на освещенную солнцем проезжую часть, то возвращаясь в тень под козырьком двери. Любопытные зрители затаили дыхание в ожидании развязки.

Замедлив шаг на открытом месте возле запряженного экипажа в устье какой-то темной аллеи, Аина заметила на предплечье Таннис татуировку со Стервятником. Точно такую же, как у Коля. У нее перехватило горло – она представила себе, что было бы, если бы на нее напала не эта девица, а сам шеф. Стала бы она так же отчаянно сопротивляться или замерла бы, как кролик перед удавом, ожидая смерти?

У Таннис первой не выдержали нервы – она взмахнула кинжалом, целясь Аине в бедро. Та, резко втянув ноздрями воздух, отразила удар серпом. Лязг стали эхом отозвался в каждой косточке ее тела. Толпа снова ахнула, расступаясь перед участницами поединка. Не давая Таннис времени на новый выпад, Аина сжала левую руку в кулак. Маленькие клиночки скользнули вперед между костяшек пальцев. Удар пришелся Таннис в бок.

Та пошатнулась. Аина сделала шаг назад, но тут в воздухе мелькнула серебристая вспышка – мелькнула так стремительно, что девушка не успела как следует среагировать. Лезвие сюрикена полоснуло ей по плечу – в том месте, где мгновение назад находилось горло.

Зашипев от острой боли, она прыгнула за экипаж, чтобы укрыться от следующего сюрикена, который Таннис метнула без подготовки, выхватив из наплечных ножен.

Противница приближалась. Тень от ее сапог отчетливо просматривалась из-под экипажа. Аина ухватилась за раму окна и, подтянувшись, одним рывком вскочила на крышу. Таннис заметила ее в последнюю секунду. Золотистые глаза расширились… Аина спрыгнула на землю прямо перед ней и рванулась вперед. Серповидные кинжалы скользнули по незащищенному боку.

Таннис качнулась и отпрянула. Было видно, что рана прожгла ее насквозь. Аина боковым зрением поймала гримасу ужаса на лице одного из зевак. Все понимали, что следующий удар станет последним. Но… ноги почему-то отказывались служить ей. Рука с оружием не желала совершать смертельного замаха.

Пока Аина колебалась, Таннис успела отступить еще на шаг, развернуться и проворно нырнуть в один из соседних проулков, оставляя за собой кровавый след на брусчатке.

Как только она скрылась из виду, Аина встретилась глазами с Тео. Затем перевела взгляд на Рю, дышавшего так тяжело, будто это ему только что пришлось выдержать страшный поединок. Публика по обеим сторонам улицы засуетилась вокруг победительницы. Резкий медный запах крови, каплями струившейся с ее предплечья, казалось, усилился по окончании боя. Солнце засияло еще ярче, как будто стремясь поймать ее своим лучом и вырвать из тени, куда Аина поспешно отступила.

– Пора сматываться отсюда, – каким-то чужим голосом обратилась она к Рю и Тео. – Таннис на этом не остановится. А убивать ее мне нельзя. Коль достанет. Придется…

– Да хватит тебе перед ним трястись. – Широкая ладонь Тео сжала ее локоть, и только тут Аина заметила, что ее бьет мелкая дрожь. – Неужели он не мог сдержать хотя бы своих собственных людей? Запретить им охотиться за тобой? Сделать для тебя хотя бы такую малость – за годы беспорочной службы, а? Так покажи ему, что тебя нельзя просто выкинуть на помойку. Покажи ему, как сильно он ошибся!

Но Аина, не дав ему окончить пламенную речь, замотала головой так энергично, что несколько прядей иссиня-черных волос выбились из хвостика и запрыгали перед глазами. Что-то внутри нее надломилось. Внезапно ей стало все равно, видит ли кто-то – даже Рю – ее слабость или нет.

– А что, если не ошибся? – Ее голос дрогнул. Она принялась задумчиво отирать кровь с предплечья.

Коль забрал ее с улиц Кучи. Коль своими бесконечными тренировками до седьмого пота выветрил из ее головы мысли о клее. Коль сделал ее Первым Клинком Косина. Коль был ее идолом. Ее наваждением. Коль доверил ей самый звездный заказ за всю историю своей конторы и посулил то, о чем она мечтала. Аина обязана ему всем.

Коль ее ударил. Даже избил. Коль в нее стрелял. Коль бросил ее на растерзание Улицам. И все же она обязана ему всем.

Ей необходимо убить Кауту прежде, чем это сделает Таннис. Иначе ей никак не вернуть прежнего положения и репутации. Весь этот кошмар прекратится только вместе с биением сердца Кауты. И остановить это биение должна она и только она.

Отвернувшись, чтобы спутники не смогли считать с ее лица ту тысячу эмоций, она сказала просто:

– Нам пора к Рориной тетке.

Пробиваясь сквозь толпу, Аина жалела об одном – о невозможности побыть сейчас одной. Безопаснее было бы на крыше, в ее любимом укрытии, в единственном месте, куда она всегда может возвратиться и отдохнуть. Уверенность Аины в себе испарились так же быстро, как вчерашним вечером вернулась к ней.

Свирепый и злобный взгляд золотистых глаз Таннис словно прожигал насквозь ее мозг. Шансы на счастливое – или хоть какое-то – будущее, улетучивались на глазах, как вода сквозь сито.

Одной рукой Аина инстинктивно дернулась к окровавленному шарфу на шее и откинула выбившиеся пряди волос. Остается только найти ближайшего уличного барыгу дурью, купить клея и утопить тревогу в нем. Тогда не придется ни о чем думать. И страх возвращения к бездомной жизни на улицах исчезнет – ибо как можно ее бояться, если не отдаешь себе отчета даже в том, на какой именно улице валяешься? Пуля, выпущенная из ствола Коля, пронзит ее мозг совершенно безболезненно, если она накачается клеем до полной отключки всех органов чувств.

Чья-то теплая ладонь коснулась ее спины, и – вот странность – почему-то Аина не ощутила потребности реагировать обычным способом – отправить прямым ударом в нокдаун того, кому эта ладонь принадлежала. Повернув голову налево, девушка увидела, что Рю взирает на нее с почти физически ощутимым сочувствием. Она вгляделась в его лицо и немного расслабилась.