Читать книгу "Нордвуд. Призрачные нити - Хелен Тодд"

– Я ей ничего не сказала. Ни слова ей и несколько тебе, – девушка дрожала, выдавая свой страх. – Завтра я протрезвею и ничего не вспомню, но сейчас, сейчас я имею право на прощение и выполнение твоего долга. Ты обещал.

– Я выполняю свое обещание, – он стиснул зубы, но справился с приступом гнева. – Лишь спрошу: не боишься последствий?

– Так же, как и находиться столь близко, что чувствуется твое дыхание, – Джин-Рут густо покраснела, но не отвела взгляда. – Ты должен мне танец, поцелуй и ответы на шесть вопросов.

Брэйден сжался, как от удара, но промолчал и кивнул. Он мечтал, чтобы время остановилось, чтобы город переместил его, но ничего не происходило. Боковым зрением он видел, как к Эмме подходит Тодор, бережно сжимая ее плечи. Что-то произошло.

– Ты отвлекаешься, – Крейг провела пальцами по его воротнику, второй рукой залечивая кровоточащую рану. Она целитель, она та, кто избавляет от страданий. – Ты хоть раз за этот год хотел отказаться от своих слов?

– Никогда не отказываюсь от своих слов и обещаний, – Анри криво улыбался, еле сдерживая новый прилив магии.

– Что ты обещал ей? – Джин-Рут переступала черту, играла с огнем, не боясь последствий. Не сегодня.

– Что буду рядом, пока могу дышать, – он видел, как блестели от слез ее глаза, но не имел права лгать.

– Ты же знал, что она появится в городе, знал, что Тодор сожжет тот чертов пансион. Ты знал о ней все, – Крейг горько усмехнулась, продолжая торопливо говорить. – Зачем он рассказал тебе все?

– Ее жизнь – моя.

Брэйден держался уверенно, бережно поддерживая едва переставляющую ноги девушку.

– Ты знал о моих чувствах?

– Всегда.

После этих слов ее пухлые губы затряслись, жадно глотая воздух. Ведьма часто заморгала, но слезы предательски текли, размачивая черную тушь.

– На тебя не действовало ни одно зелье, ни одно любовное зелье, ничто. Ты не умеешь чувствовать, Анри, ты не умеешь любить. Травы не лгут, магия не лжет. Ты хоть раз что-то чувствовал?

Он слушал ее надломленный голос и понимал: Джин-Рут говорила не с ним, она признавала то, во что не хотела верить. Ее волновала лишь собственная боль.

– Да, но сейчас уверен, что лучше бы ничего не испытывал.

– Кому принадлежит твое сердце? – ее взгляд вновь потяжелел, но Брэйден смотрел в упор, хотя волновался, как никогда прежде.

– Той, кому принадлежит моя жизнь.

Он не решился произнести имя, потому что не вправе причинять боль. Ведьмак остановил танец, отдавая последний долг – наклонился и невесомо, почти неощутимо коснулся потрескавшихся и соленых от слез губ.

– Я свободен? – теперь Анри ничто из этого не беспокоило. Он ничего не чувствовал. Ничего, кроме свинцовой тяжести в груди.

– Уходи.

Джин-Рут не осмеливалась открывать глаза. Через мгновение внутри все вспыхнуло болью, будто сердце пытались вырвать.

W – нить призрачных сплетений

Как только музыка затихла, Аннетт тревожно оглянулась. Дурное предчувствие не покидало ее с тех самых пор, как Тодор исчез из поля зрения.

– Черт возьми, только не сейчас… – Алан непонимающе посмотрел на Рэндел.

Силуэт Крейга расплывался, но она повернула руку, показывая симметричные знаки W на запястьях. Оба вспыхнули, оповещая о том, что перемещение вот-вот произойдет.

– Нет, нет… – Ани отшатнулась в надежде, что Алан не успеет, но тот крепко схватил ее, и они исчезли вместе.

Y – сплетение смерти

Маг оставался в тени. Он видел, как вспыхнули шесть зеркальных знаков. Остался лишь один, чтобы предсказание вступило в силу.

«Семь знаков, семь жизней, семь испытаний – плата за свободу».

* * *

Двадцать пять лет назад

Тодор стоял возле входной двери и, глубоко задумавшись, рассматривал танцующую толпу. Дурное предчувствие тревожило его, но он, вместо того чтобы принять его, пытался отрицать действительность. Вампир терял контроль.

Неподалеку показалась чья-то тень. Верховный маг, мистер Лейнс Рэндел. Именно он ходил тихо, опираясь на трость.

– Она твоя, – мужчина протянул золотое кольцо-печать со всеми магическими символами города. – Теперь ты Верховный маг. Я бы отдал свою, но она серебряная. Не думаю, что ты смог бы носить.

Он прерывисто засмеялся, наблюдая за тем, как Тодор надевает символ власти: неспешно, уверенно, без эмоций, словно он всегда им обладал.

– С меня хватит смертей. Я слишком стар, чтобы сдерживать источник энергии. А ты молод, силен, беспощаден. Мое время истекло…

– Благодарю за честь.

– Не надо этих формальностей. Ты не меньше моего знаешь, что это проклятие, а не честь, – Лейнс оперся на трость, безразлично наблюдая за гостями. Маскарад полнолуния – почти что танец смерти…

Вампир промолчал. Он стиснул зубы, сдерживая бесконтрольную силу, наполняющую его вязкими потоками. Запястье жгло. Теперь на бледной коже красовался не только знак перемещений, но и символ темной энергии D.

– Источник магии будет доступен после сплетения всех нитей, – Лейнс закашлялся и прижал дрожащую руку к груди. – Их семь: нить заблудших душ (S) – она соединяет два мира и поможет узнать то, что могут сказать лишь мертвые; нить призрачных сплетений (W) – связывает между собой несколько других; нить предопределенности (A) – ее владелец видит прошлое, настоящее и будущее; нить морока (D) – самая сильная, а ее обладатель сможет принять больше всех магии из источника; нить опустошения (H) – только благодаря ей возможен контроль владельца зеркального знака D; нить избавления (O) – знахарство и лечение, если ее сил хватит, чтобы противостоять проклятиям. И последняя… я бы не сказал, что это нить. Сплетение смерти (Y) – его обладатель должен связать судьбы всех ведьмаков, имеющих зеркальные знаки.

Тодор все так же молчал, медленно прокручивая кольцо-печать на указательном пальце. Его способности обострились: любой звук отзывался сильной головной болью, свет резал глаза. Он чувствовал биение каждого сердца в зале и едва сдерживал вампирский инстинкт, жаждущий крови. Слова Лейнса доносились, как сквозь пелену.

– У тебя больше шансов, чем у меня, ведь ты практически бессмертен, – бывший Верховный маг покачал головой. – Ты не умеешь отдавать то, что тебе дорого, на твоих руках уже немало крови… Ты – сплетение смерти, если дождешься своего часа.

Тодор лишь криво улыбнулся. Он знал – пути назад нет, но именно сейчас чувствовал, что нет ничего безопаснее, чем контроль над неизбежным.

– Не надейся на Магический Орден. Он не переступит границ Нордвуда, пока источник не управляется хотя бы одной из сторон, пока он запечатан, пока погибшие спасают живых, – Лейнс набивал свою трубку табаком, не обращая внимания на окружающих. – В подземельях лежат тела всех, кто имел зеркальные знаки, но не выжил. Они контролируют все, пока проклятые не добрались в Нордвуд, пока не погиб последний Проводник. Они – город.