Читать книгу "Внутренняя война. Том 1 - Стивен Ридер Дональдсон"

Появление ордена казалось не более чем случайностью. Почему бы и нет? Жрецы выглядели довольно безобидными. Королеве рассказывали, что их речи больше походили на просьбы, чем на призывы. Они не делали ничего, чтобы возмутить народ. Наоборот, они поощряли спокойствие и умиротворение, молчание и бездействие.

Но как же это не вовремя…

Эстия была королевой Амики, королевой-консортом Беллегера. Она не могла сбросить со счетов последствия того, что узнала магистр Фасиль.

И она ещё не забыла, зачем сама хотела переговорить с заклинательницей и Элгартом.

– Подождите ещё немного, мне нужны вы оба. – Голос её слегка дрожал, но она и не пыталась совладать с ним. – Я не задержу вас надолго. Король Бифальт ждёт ваших докладов. Но вы ещё не выслушали меня.

Брови Элгарта с обеих сторон его шрама поползли вверх. Он внезапно напрягся и, нетерпеливо покинув своё место у стены, подошёл к магистру Фасиль.

Бросив на него гневный взгляд, пожилая заклинательница прошипела:

– Ну, разве я вам не говорила? Не говорила я вам, что нельзя пропускать королевский общественный совет?

Элгарт ответил вежливой улыбкой:

– Вы говорили. А теперь очередь говорить королеве.

Эта перепалка дала Эстии время собраться с духом. Отбросив эмоции, сосредоточившись только на словах, она резко произнесла:

– На строительстве моей дороги заняты рабы. Рабы нуури. Возможно, именно эти слухи дошли до вас, магистр. Если так, то я должна быть благодарна вам за то, что вы не стали обращать на них внимания.

– Но они верны, Ваше Величество, – сказал Элгарт. И поклонился, извиняясь за то, что посмел перебить королеву.

– Я знаю, – отрезала королева. – Канцлер Постерн признался. Но есть ещё кое-что. Нуури собираются у наших границ. Постерн боится, что они нападут на короля Смегина.

На лице Элгарта изобразилось удивление. На лице магистра Фасиль чётче прорезались морщины, казалось, она была напугана.

Сначала королева Эстия хотела услышать их советы. Фасиль могла бы рассказать ей, как справиться с теургией короля Смегина. А Элгарт предложить, как подступиться к убежищу её отца. Но теперь у королевы появилась другая забота. Бифальт должен был узнать то, что знает она.

Заставив себя забыть обо всём прочем, королева-консорт произнесла:

– Вы понимаете масштабы бедствия. Я не буду вдаваться в подробности. Моя цель не дать этому произойти. Сегодня вечером я отправляюсь в Амику. Король Бифальт уже знает. Я в ответе за порабощение нуури. Как и за все прочие злодеяния, какими мой отец тешит своё самолюбие.

Словно рассуждая сама с собой, заклинательница забормотала:

– Нуури захватывают в рабство. Нуури собираются на границах. Королю Смегину угрожают. Война, которую мы не готовы вести. – Фасиль повернулась лицом к Эстии. – Ваше Величество, всё это не может быть простым совпадением.

Реакция Элгарта была другой. Губы его сжались, а в глазах мелькнуло что-то вроде радости.

– Ваше Величество, – спросил он, – кто едет с Вами?

Королева пожала плечами.

– Моя горничная. Мой конюх. Небольшой отряд королевской гвардии. Мы поедем налегке и быстро.

Магистр Фасиль обеими руками ухватилась за набалдашник трости. Казалось, какая-то неведомая сила пыталась выбить трость из её рук, а магистр боролась, сопротивлялась ей. Затем, словно её заставили пожертвовать собой, она процедила сквозь зубы:

– И я. – Она резко ударила тростью в пол. – Я буду сопровождать Вас.

Услышав это, Эстия почувствовала облегчение. Она догадывалась, почему заклинательнице так трудно далось её решение. Конечно, место магистра Фасиль было рядом с королем Бифальтом, где она могла говорить от лица Последнего Книгохранилища. Да, Эстия почувствовала облегчение – до дрожи. Она и не думала просить заклинательницу составить ей компанию, но теперь вдруг поняла, как это облегчит её задачу. В минуты, когда королева была честна с собой, она понимала и признавала, что боится отца. Если она и унаследовала какую-то часть его магических способностей, то пока они не давали о себе знать. Эстия не могла навязать отцу свою волю. Будь у неё даже сотня стрелков – всё равно не могла.

Магистр Фасиль была сильнее её.

Элгарт, казалось, предвидел такое решение. Поклонившись заклинательнице, он произнёс:

– Хорошо сказано, магистр. Вы поступаете верно.

Магистр Фасиль проигнорировала его слова. Обращаясь к королеве, она продолжила:

– Но сперва я должна поговорить с королём Бифальтом. Я настаиваю на этом.

Королева не успела ответить – вмешался Элгарт:

– Я тоже прошу Вас подождать, Ваше Величество. Помощь магистра Фасиль очень велика, но её будет недостаточно. Я найду Вам ещё одного спутника. Дайте мне один час, не больше. Вы поймёте, когда увидите.

И не дожидаясь, пока королева его отпустит, Элгарт подхватил под руку заклинательницу и стал подталкивать её к выходу, словно она сопротивлялась, хотя, может быть, он просто боялся, что она изменит своё решение. Только у самой двери Элгарт остановился, улыбнулся и, не оборачиваясь, проронил:

– В другой раз, Ваше Величество, я с удовольствием послушаю, как Вы вырвали признание канцлера.

С этими словами он вышел и вывел магистра. Так оба советника королевы покинули её покои. Эстия услышала, как открылась и вновь закрылась ещё одна, дальняя, дверь. На сей раз Анина задвинула засов.

Несмотря на собственные желания, на упрямое стремление доказать что-то мужу, королева Амики Эстия всё же была вынуждена отложить свой отъезд.

* * *

Конюшни Кулака Беллегера нельзя было назвать огромными. Выходили они во двор замка между главным строением и воротами внешней стены и вмещали не более двадцати лошадей. Ими пользовались только король Бифальт, земский начальник, гонцы и королева-консорт. Каждый второй беллегерский конь был размещён близ тренировочных полей за стенами города, где солдаты проходили выучку.

В этот вечерний час двор замка обычно слабо освещался и слабо охранялся. В конюшнях было темно, горели только один-два светильника для работавших там конюхов. Королева Эстия ожидала встретить только свою обычную охрану, состоящую из беллегерских стрелков, а кроме них, своего конюха, Блерна, да двух обещанных ей спутников. Но когда наконец она вышла в сопровождении своей служанки во двор, более часа после того, как магистр Фасиль и Элгарт покинули её покои, то увидела, что двор ярко освещён факелами и заполнен лошадьми.

Там ждал первый капитан Джаспид. За его спиной выстроилось более пятидесяти конных стрелков. Непривычный для этого времени и места свет факелов золотыми отсветами отражался от бронзовых нагрудников со сверкающим осаждённым беллегерским орлом.

Все воины были беллегерцами. Ни одного амиканца.