Читать книгу "Императоры иллюзий - Сергей Лукьяненко"

Касание клавиш, даже не управление, а ввод стандартнойпрограммы взлета. Корабль медленно начал подниматься. Следом, с той жескоростью, начал взлет истребитель.

На одни человеческие сутки Тэ-Ка 84 обрела разумную жизнь.

Кей Дач смотрел, как корабли исчезают в небе. Это было дажекрасиво – два оперенных огнем силуэта, тающие в редких облаках. Превратившаясяв стекло почва отблескивала, отражая свет. На Тэ-Ка оказалось неожиданно легкодышать – воздух был чист и насыщен кислородом. Впрочем, ничего странного –копоть давно осела, а в океанах сохранилось достаточно водорослей, чтобыобновить атмосферу.

Он помахал рукой приближающемуся алкарису. Тому, наверное,хотелось взлететь, когти на лапах то и дело скользили по стеклу. Но это был неАльтаир с его низкой гравитацией. На Тэ-Ка Ищущий Истину мог толькопланировать.

– Ты выбрал любопытное место для встречи! – крикнул Дач.Алкарис остановился в паре шагов, тяжело опуская на грунт объемистый контейнер.Его перья топорщились, отводя от лишенного потовых желез тела излишки тепла.

– Любопытное, – согласился алкарис. – Очень большойчеловеческий корабль лежит под нами. Очень большой и очень мощный.

– Успевший сбить много маленьких истребителей.

– К сожалению – да, – алкарис замолчал, не отводя от Кеянастороженного взгляда. Плавно присел на свой контейнер – очевидно, предназначенныйи для таких целей. Этика разговора требовала от него дождаться ответной фразы,прежде чем проявить любопытство.

Дач не стал тянуть, издеваясь над чужим, скованным древнимиритуалами. Время было единственной роскошью, которую он не мог себе позволить.

– Хочешь перекусить или отдохнуть? – поинтересовался он,извлекая из сумки баллончик. Под пристальным немигающим взглядом покрыл участокстеклянистой почвы мгновенно застывшим пенным слоем. Земля еще излучала, слабо,конечно, но сидеть на ней без защиты не стоило. Кей не был сторонником стольрадикальной контрацепции.

– Благодарю, нет, – алкарис слабо взмахнул крыльями, меняяпозу. – Что ты хочешь узнать с такой настойчивостью, Кей?

– Ваше представление о Боге.

Похоже, ему удалось удивить чужого. Алкарис мелко затрепеталкрыльями, разразившись кудахтаньем. Если отрешиться от смыслового слоя, то оннапоминал снесшую яйцо курицу… или кондора.

– Бог? Убийца говорит о Боге? Корь, ты ищешь новую веру?Ваши боги отказались тебя прощать?

– Достоин ответа вопрос, а не спрашивающий, – с мучительнымусилием переходя на алкарис-церемониальный произнес Кей. Горло мгновеннозаболело. Оставалось лишь надеяться, что недостижимый для человека клювныйприщелк ххач не играл в цитате ключевой роли.

Алкарис перестал смеяться. Сказал:

– Дач, предпочитающий называть себя Альтосом. Зачем тебеответы? Мы не скрываем своей веры. И постулат проклятого мига не секрет длялюдей.

Кей почувствовал досаду. Чужие знали даже его настоящее имя,то, что упустил в свое время Кертис Ван Кертис и до сих пор, как он надеялся,не разнюхала СИБ.

– Вы – единственная раса, отказавшаяся от космическойэкспансии по религиозным мотивам.

– Отказавшаяся?

– Направившая ее вне Галактики, – поправился Кей.

Алкарис молчал. Сиреневая пленка затянула глаза. Потом ониснова посмотрели на Кея – две янтарные полыньи, в которых плавали черныельдинки зрачков.

– Что тревожит тебя, сильный человек могучей расы? Наивныеалкарисы уходят прочь от людей. Меньше соперников, больше власти. Империя людейтоптала Дарлок – мы презрели альянс и не пришли древнему народу на помощь. Чеготы боишься, Кей?

– Того, что вы правы.

Алкарис слегка потряс головой, издеваясь наднеопределенностью фразы.

– Предопределенность… – сказал Кей.

Ищущий Истину щелкнул клювом.

– Бог создал мир, и мир неизменен, – продолжил Кей, словноне замечая реакции. – Так? Но почему вы уходите?

Алкарис спрыгнул со своего контейнера.

– Пора перекусить, – сказал Кей на алкарисе-бытовом, недопускающем серьезных разговоров. – Мы будем общаться долго, чужой.

– Долго, – эхом повторил алкарис, покоряясь правилам беседы.

4

Вячеслав Шегал, клинч-командер спецгруппы «Щит» стоял вконтрольной арке. Пока детекторы сканировали его тело, двигаться не рекомендовалось.Все охранные системы во дворце Императора были слегка паранояльны.

– Допуск подтвержден, – словно бы разочарованно произнесавтомат, когда последний щуп втянулся в арку. – Режим перемещений – желтый,свободный. Время пребывания до восьми часов.

Это были очень хорошие показатели. Время, в течении которогоразрешалось находиться во дворце, надежнее всего показывало социальный статус.Не каждый из планетарных правителей мог рассчитывать на «желтый-свободный» ивосемь часов.

Но Шегал успел привыкнуть к своему положению.

Формально лишь теперь он находился в той зоне Терры, гдепереставало действовать планетарное право, и вступала в силу воля Императора.Грей никогда не стремился к абсолютной власти, прекрасно понимая, что это лишьприбавит ему врагов.

И те бесчисленные вольности, которые он дал планетам,сделали его правление бесконтрольным и незыблимым. Сотни планет Империи – сотнизаконов и традиций, почти не связанных общими моральными нормами. Свободамиграции позволяла каждому, имеющему деньги, выбирать себе образ жизни повкусу.

Но лишь Грей, Император и живой символ человеческойцивилизации, имел право выбирать любые законы в каждом конкретном случае. Онподчинялся правилам тех планет, которые были удобнее. Если их не оказывалось,он действовал по закону анархических миров.

Вячеслав шел по парковой зоне дворца, мимо рощ эндорийскихпарусников, трепещущих на ветру белыми полотнищами листьев. Его вызов не былсрочным, и Император не потрудился указать место аудиенции. Обычная практика,напоминающая придворным их статус.

Клинч-капитан Вячеслав Шегал имел достаточный опыт поисковИмператора. Он свернул на тисовую аллею, вымощенную оплавленными металлическимиплитками – кусками брони чужих кораблей, шедших когда-то в бой против людей.Заглянул на Флаговую террасу, где над ревущим потоком горной реки вздымаласьдуга флагштоков со знаменами колоний. Высота, на которую было поднято знамя,означала степень симпатии Императора к политике планетарного правительства.Когда знамя начинало мести землю, армия готовилась к миссии умиротворения.Император любил лично поддергивать флаги… но сейчас терраса была пуста. Лишьвозле трехцветного знамени Инцедиоса, развевающегося у самой земли, стоялпожилой мужчина в безупречном смокинге. Вячеслав не стал прерывать невеселыераздумья посла вопросами.