Читать книгу "Императоры иллюзий - Сергей Лукьяненко"

– Искать дальше? – искоса поглядывая на Кея спросил Томми.

– Стартуй.

Во всполохах вторичного излучения корабль провалился вгиперпространство. И случайная точка в межзвездном вакууме, с момента БольшогоВзрыва не знавшая тел крупнее молекулы водорода, вновь опустела.

Еще на одну вечность. Для пустоты времени не существует.

Рашель и Гафур целовались в кабине флаера. Достаточно долго,чтобы юноше наскучил этот неизменный элемент программы. Увы, трехлетняя дружбадала ему понять, что на большее расчитывать не приходится. Девушкавысвободилась из его рук так ловко, что пытаться удерживать ее он даже не стал.

– Спасибо, что подбросил, – Рашель откинула полупрозрачныйобтекатель кабины, спрыгнула на траву. Был вечер – неизменно тихий таурийскийвечер, лишь на горизонте сгущались сизые тучи обещанного ночного дождя. Слишкомплотные, правда… Гафур молча смотрел на девушку.

Рашель отступила на пару шагов, сорвала с одного издеревьев, окружавших флаерную полянку, нежно-розовый, мягкий как масло плод.Отличный в этом году урожай, такой большой, что вызовет падение цен имиллионные убытки… Ей пришлось подпрыгнуть, дерево было уже порядком ободрано,и юбка из серебрянной парчи плеснула по ногам.

– Держи, – она бросила плод Гафуру. Стандартный жесттаурийского гостеприимства. Юноша поймал фрукт, ухитрившись не раздавить егопри этом. – В школе увидимся.

– Пока, – хмуро сказал Гафур. Задвинул колпак и началподъем, одновременно откидывая второе кресло. Встроенный холодильник подкреслом был почти полон – некоторые плоды уже начали подгнивать. Он клятвеннопообещал себе утром вытряхнуть фрукты на помойку. Потом проглядел наавтоответчике список звонков.

Приглашение на вечеринку «с пивом, родителями в отъезде икомнатами для желающих» показалось юноше вполне отвечающим моменту. Описав кругнад домом Рашель – та помахала ему рукой с веранды, он включил автопилот.

– Веселых развлечений, – сказала девушка, глядя нарастворяющийся в небе флаер. Гафур был хорошим другом… очень славным парнем изименитой семьи. Но что она могла поделать, если абсолютно его не любила? Неморочить голову – тогда скучно будет жить…

И в конце-концов, она ведь однажды честно ответила на еговопрос, что надо сделать, чтобы ей понравиться.

Убить булрати голыми руками, потрепать ее по щеке иисчезнуть навсегда. Но не забыть обещанный мимоходом подарок.

Она взглянула на простенькое серебрянное колечко. Еслираспрямить тонкую пластинку серебра, из которого оно сделано, та будет похожапо форме на человеческое ухо.

Ее врач был очень удивлен, когда вполне сформировавшийсяневроз – страх перед механистами, меклонцами и техникой умнее пылесоса –бесследно исчез. Он приписал его успеху психоанализа… а девочка толькоулыбалась, крутя на пальце не по размеру большое колечко. Лишь сейчас кольцостало впору.

Наверное, она показалась Кею взрослее, чем на самом деле.Так ведь?

3

Когда-то Тэ-Ка 84 был очень перспективным миром. Внесенный вреестр колониального управления Империи, он ждал лишь корабля с первой партиейпоселенцев, чтобы вспыхнуть на звездной карте цветами человеческой расы.

Потом на маленькой планете Хааран вспыхнул мятеж против ИмператораГрея. Лидеры повстанцев предприняли попытку, в своем роде даже изящную – онизаявили о выходе из Империи и переходе под патронаж Ветви Алкарисов. Еще несложился Тройственный Альянс, а человеческая раса была ослаблена столетиемСмутной Войны. Огромный флот птицеподобной расы двинулся к Хаарану.Закрепиться, построить ракетные базы, пользуясь поддержкой планетарногоправительства – и утереть нос подоспевшему имперскому флоту…

Опередив алкарисов, к Хаарану вышли корабли ополчения ссоседних планет. Они не имели тяжелого оружия – лишь разъяренные добровольцы вдесантных трюмах. У них было две недели до подхода вражеского флота – двигателитех лет не отличались скоростью.

Когда эскадра алкарисов вышла из гиперпространства, онаобнаружила мертвый мир и уходящие корабли людей. Через неделю подоспелимперский флот, и алкарисы попытались уйти без боя.

Их настигли на орбите Тэ-Ка 84. Все было поставлено накарту, и схватка шла почти неделю. Тысячи кораблей в поле притяжения планеты,легкие и маневренные алкарисы против гигантских крейсеров людей. Миллионы тоннметалла, пластика, изотопов и химикатов, кружащиеся на орбите. Крошечные,похожие на шестилапых обезьянок звери поднимали ночами головы, всматриваясь впылающее небо… Потом, подобрав спасательные капсулы с разбитых кораблей,остатки человеческого флота – победоносные остатки – ушли к Терре. Но небопродолжало гореть.

– Дешевле найти новую планету, чем очищать этот мир, –сказал Кей. Корабль снижался над странным плато – целая горная долина былазалита стеклянистой, искрящейся массой. Глубоко под ней детекторы улавливалиметалл. Очень много металла.

– Что это было? – спросил Томми. Дач вел посадку сам, ноказался не слишком занятым пилотированием, чтобы не ответить на вопрос.

– «Харон». Линейный корабль планетарного подавления. Нестоило его бросать в эту мясорубку, он никогда не предназначался для боя систребителями. Но командование решило отвлечь алкарисов. Корабль держалсядолго… хорошие защитные поля и противоракеты. И даже огрызался, чем мог. Наконецего торпедировали и спихнули с орбиты – как мусор. Он сделал три витка, амезонные бомбы вываливались из пробитых трюмов. Потом… вот.

Больше спрашивать Томми не стал. Они сделали один виток,прежде чем обнаружили истребитель алкарисов, застывший на стеклянном поле.Птички их, конечно, опередили. За этот час Томми составил о Тэ-Ка 84 вполнедостаточное представление.

– Я выйду, ты поднимешь корабль, и выведешь на стационарнуюорбиту, – продолжил Кей. – Стандартных суток нам для разговора хватит.

Корабль опустился в полукилометре от истребителя алкарисов.Кей продолжал сидеть, словно ожидая чего-то. Томми поинтересовался:

– Ты же дрался с алкарисами на Хааране?

– Не с ними. С людьми, пытавшимся перейти под власть чужих.Это куда хуже.

– Кей, лингвенсор перевел часть разговора… когда ты был вистребителе. Ту, где вы обходились звуками.

– Ну?

– Почему тебя прозвали «Корь»?

Дач выбрался из кресла. Посмотрел на Томми, почтиравнодушным взглядом.

– А ты сам подумай.

Юноша дождался, пока Кей и отошел от корабля на сотнюметров. Навстречу ему, от истребителя, уже двигалась невысокая фигурка чужого –подпрыгивающей, нечеловеческой походкой.