Читать книгу "Изумрудный атлас. Книга расплаты - Джон Стивенс"

– Он ушел, – сказал Майкл.

– Что? – не поняла Кейт.

– Большой паук. Он больше за нами не бежит.

Майкл посветил фонариком в туннель, и Кейт увидела, что проход действительно свободен.

– Подожди, – вдруг испугалась девочка. – А где Эмма?

Они только что заметили, что сестры с ними нет.

– Наверное, отстала, – сказал Габриэль. – Я ее не видел.

Не успела Кейт ничего сказать или сделать, как Майкла подбросило в воздух. Габриэль метнулся за ним, но Майкл был уже слишком высоко: гигантский паук схватил его передними лапами. Мальчик закричал, и Кейт потянулась за силой Атласа, чтобы остановить время, как вдруг что-то ударило паука сверху, превратив его в большое мокрое пятно. Теперь Майкла ничто не удерживало, и он мешком рухнул на землю. Кейт подбежала к брату, которого трясло от ужаса.

– Майкл!

– Я… я… – только и смог выдавить он.

– Вы двое в порядке? – внезапно прогремело над головой.

Над ними возвышался Вилли. В одной руке он держал горящее дерево, а в другой – что-то вроде скипетра. По виску великана текла кровь, но других ран видно не было.

– А где самая махонькая?

– Там… в туннеле, – сказала Кейт. – Она…

В следующую секунду десятки великанов ворвались в пещеру, прыгая на пауков и давя их. Заодно они спасли Салл и краснолицего гиганта, которого уже было не видно за кучей лап и хелицеров. Пауки, почувствовав опасность, начали разбегаться, но великаны догоняли их и плющили – иногда попадая друг по другу – своими огромными дуби нами.

– Оказалось, Большой Рог не чтит традиции дуэли, – пожаловался Вилли. – Все четверо налетели на меня и стали бить по голове. Видно, они заметили, как я двигал помост. Только я в себя пришел, смотрю – а они уже спускаются. Простите.

– Но откуда… остальные? – спросил Майкл.

– Ах да. Оказывается, как все услыхали, что Большой Рог собирается выбить мне мозги, так у них случилось вроде прозрения. Захотели вернуться к старым временам, когда великаны были гордым народом. Они нашли меня на полу в тронном зале. Эй, ребята! Пора выгнать захватчиков из нашего города!

С этими словами он взмахнул скипетром и прихлопнул паука, который пытался убежать мимо него по стене пещеры.

Кейт не стала тратить время на выяснение подробностей. Ничего не сказав Майклу, она развернулась и побежала обратно в туннель. Последнее, что услышала девочка, – это вопрос Вилли:

– Куда подевался Большой Рог? Я должен надрать ему задницу!

Нож Майкла легко разрезал паутину, но липкие шершавые нити то и дело оплетали лезвие, и Эмме приходилось останавливаться, чтобы их счистить.

Она не могла поверить, что все еще жива.

Когда ее спутники повернули за угол, девочка бросилась на землю, выключила фонарик и накрыла голову руками. Она слышала, как удаляются шаги ее сестры, брата и Габриэля. Каждая частичка ее тела кричала, что надо встать и догнать их, – но внезапно стало слишком поздно. Она услышала, как приближается паук, прижалась к камню, окунувшись лицом в лужу вонючей воды, и закрыла глаза. Прошло несколько ужасных секунд, пока гигантский паук проходил мимо. Его лапы с металлическим звоном опускались на каменный пол всего в паре дюймов от ее головы. Наконец Эмма увидела, как его силуэт скрылся за поворотом. В ту же секунду она вскочила и рванула в противоположную сторону.

Понемногу разрезав паутину, девочка обнаружила за ней туннель, в который мог протиснуться только один человек. У нее возникло странное чувство, что туннель ждал именно ее, как будто его построили специально для Эммы. Она шагнула внутрь и резко втянула воздух.

Все случилось внезапно: один шаг – и, как и говорил Майкл, ей в грудь словно вцепился крюк. Исчезли все сомнения, действительно ли это единственный путь. Но Эмма медлила. Она чувствовала, что стоит перед точкой невозврата и если сделает еще хоть шаг, то оставит позади не только брата с сестрой, не только мир живых, но и в каком-то глубинном смысле саму себя. Если она сможет найти Книгу и вернуться обратно, то никогда уже не будет такой, как сейчас.

Это пугало Эмму сильнее всего.

– Так-так-так, посмотрите, кто тут у нас!

Эмма обернулась. Позади стоял Большой Рог. Он держал горящее дерево; на одной руке, перемотанной грязными окровавленными бинтами, недоставало пальца. В другой руке у него была окованная железом дубина. В глазах великана горела жажда убийства.

– Знал, что найду тебя тут. Никто не уходит от Большого Рога. А обед – уж подавно! И что тут у нас интересного? Золото? Драгоценности?

– Ничего такого, – Эмма словно со стороны услышала собственный невозмутимый голос. – Там портал. Через него можно пройти в мир мертвых.

– Какая скука! Нет-нет, если ты куда и отправишься, то лишь ко мне в рот! Посмотрим, как ты будешь предсказывать оттуда смерти!

– Твою мне и предсказывать не надо.

– Это еще почему?

– Потому что ты умрешь прямо сейчас.

– И кто же меня убьет? Ты?

– Нет, – Эмма указала за плечо великана. – Он.

Большой Рог повернулся – и огромный паук, который все это время выжидал на потолке, прыгнул ему на лицо. Великан упал на спину, выронив дубину и факел, и заорал дурным голосом. Он пытался сбросить паука, но тот снова и снова вонзал хелицеры ему в шею. Эмма решила, что они ядовиты, потому что великан слабел с каждой секундой. Наконец лапы паука сомкнулись над его лицом.

Когда Большой Рог затих, паук приподнял его с пола и начал обматывать своими серебристо-белыми нитями. Через минуту Большой Рог превратился в аккуратный кокон, и паук утащил его в боковой туннель.

Эмма неподвижно наблюдала за сценой. Стоило ей повернуться к порталу, как за спиной раздалось двухголосое:

– Эмма!

Из-за угла появилась Кейт, за ней спешил Майкл. Ее факел и его фонарик раскачивались в темноте.

– Стой!

Но Эмма должна была найти Книгу. Девочка чувствовала, как та тянет ее вперед. Эмма хотела сказать Кейт и Майклу, что любит их и обязательно увидит снова, но времени не было. Она сделала три шага по туннелю и остановилась. Когда Эмма обернулась, пещера, Кейт и Майкл бесследно исчезли. За спиной у нее была только каменная стена. Портал выполнил свое предназначение. Хранитель прошел.

– Ладно, – тихо сказала Эмма.

Конец туннеля терялся в темноте. Девочка глубоко вздохнула и пошла в мир мертвых.

Глава 13

Беженцы

– Идем, – сказал Габриэль и повел их вдоль стены тронного зала.