Читать книгу "Мотель «Вечерняя заря» - Симона Сент-Джеймс"

призрак обитал не здесь. Он обитал в мотеле.

– Откуда ты так много знаешь обо всем этом? – спросила Вив.

– Я иногда работаю на полицейское управление Фелла, снимаю для них места происшествий. Обычно это ограбления – разбитые окна, сломанные замки, обчищенные комнаты, следы обуви в саду. У них так мало людей, что нет даже собственного фотографа, и, если одновременно происходит два преступления, техники хватает только на одно. Тогда-то они меня и нанимают. Внештатно, конечно. – Марни снова завела двигатель. – Трупы мне снимать не доводилось, но с полицией я поработала достаточно. Слушаю, о чем они говорят между собой. Они ведь сплетничают, как и все остальные. И если никто не обращает на тебя внимания, можно подслушать разговоры.

– Они не думают, что это сделал один и тот же человек, – сказала Вив, и это был не вопрос.

– Да уж куда там. Управление у них маленькое и работает совсем не так, как в кино: нет никакого следственного отдела, чтобы все это внимательно изучать. Бетти и Кэти вращались в разных кругах, у них не было общих знакомых-мужчин. А за убийство Виктории осудили ее бойфренда, так что ее вообще нет в этом списке.

Марни тронулась с места и не спеша поехала вперед; на лобовом стекле заработали дворники.

– А что, если они правы? – спросила Вив. – Что, если всех этих девушек убили разные мужчины и по разным мотивам?

– Тогда в Фелле нет убийцы, – ответила Марни. – Есть несколько убийц. На кого из них будем делать ставки, милая?

На беговой дорожке, где убили Викторию Ли, в пасмурный день оказалось очень темно; с веток под тяжестью воды срывались последние мертвые листья, на земле толстым слоем лежали уже опавшие. Попасть туда можно было с боковой улочки – на входе стояло лишь невысокое ограждение, через которое, очевидно, все просто перешагивали. Никаких знаков Вив не увидела.

– Виктория жила в той стороне. – Марни указала на ряд обнесенных забором домов, которые возвышались чуть поодаль на холме. – Она заворачивала в конце улицы и спускалась сюда по дороге.

– Это место у всех на виду, – заметила Вив, оглядевшись. – Любой мог бы пройти мимо.

– Только не тогда. В тот день шел дождь, прямо как сегодня. Даже с грозой. Никто не ходит по этой тропе в дождливую погоду.

Вив перекинула ногу через ограждение и сделала несколько шагов по дорожке; ткань ее капюшона впитывала капли дождя.

– Она пошла на пробежку в дождь.

– После ссоры. – Марни перелезла вслед за Вив.

В отличие от нее, женщина не стала утруждаться с бесполезным капюшоном; она просто мокла – куртка быстро впитывала влагу.

– Далеко она не ушла, – продолжала Марни. – Ее тело обнаружили в тридцати футах отсюда, чуть дальше на дорожке.

Под кронами деревьев шум дождя стихал, заглушаемый росшим вдоль тропы кустарником. Капли падали Вив на лоб и скатывались вниз, кроссовки хлюпали в грязи. Откинув с головы капюшон, она осмотрелась. Место напоминало храм – такое же темное, молчаливое и мрачное. Отсюда было не разглядеть дома и дворы в конце аллеи, хотя до них было рукой подать. Здесь казалось, будто стоишь посреди глухого леса, уходящего на много миль во все стороны.

– Куда ведет эта дорожка? – спросила Вив.

– Она чуть больше мили длиной. Это старая городская земля, на ней когда-то собирались построить железную дорогу, но так и не построили. Дело было лет сто назад. Власти долго спорили, кому она должна достаться, а в итоге она не досталась никому; этот участок – слишком узкий, с ним трудно сделать что-то еще. А местные жители из близлежащих домов тем временем протоптали здесь дорожку. Она кончается прямо за банком на Истерн-Роуд.

Вив прошла немного вперед.

– В газетах ведь не писали, что Виктория была спортсменкой, – заметила она.

Там писали только о постоянных проблемах в школе, будто это могло послужить объяснением, почему бойфренд вдруг решил схватить ее за горло и задушить. Будто Виктория сама напросилась. Конечно, никто не говорил этого напрямую, но Вив умела читать между строк – как и любая другая девушка. Если ты плохо себя ведешь, если ты шлюха, то же самое может случиться и с тобой. Даже в статьях про замужнюю и чуть ли не святую Кэти Колдуэлл намекали, что убийцей может быть ее тайный любовник. Если ты закрутила интрижку за спиной мужа, то же самое может случиться с тобой. Интересно, что бы написали, если бы следующей жертвой стала изменница Хелен?

– Она не была спортсменкой, – сказала Марни. – Просто пыталась поддерживать себя в форме – ради всех этих мужчин, с которыми якобы встречалась.

То есть девушка, которая никому особо не нравилась, вышла на эту дорожку в дождь, чтобы немного пробежаться, потому что очень разозлилась и хотела выпустить пар. Сойдя с дорожки, Вив начала продираться сквозь мокрый кустарник, оставлявший на ее джинсах ниже колен темные пятна. К этому времени ее обувь безнадежно промокла, а носки уже можно было выжимать.

Она подумала: убийца действовал быстро. Виктория бежала, она злилась и в тот момент явно не была расположена к светским разгворам с незнакомцами. Ему пришлось применить немалую физическую силу, броситься на нее, повалить, прижать к земле. Заставить ее замолчать. Одной рукой он зажал ей рот, другой схватил за шею. Возможно, у него был нож или пистолет.

Стала бы Виктория сопротивляться? По крайней мере, она могла бы закричать – жилые дома, включая ее собственный, были совсем недалеко. Наверняка кто-то мог находиться в пределах слышимости. Ей бы понадобилось крикнуть всего раз.

Но что, если напавшим на нее мужчиной был ее парень, кто-то, кого Виктория знала лично? Стала бы она тогда кричать?

Вив сделала круг. В голове у нее вертелась лишь одна мысль: как бы на месте Виктории поступила она сама? Ведь она и вправду могла оказаться на ее месте – восемнадцатилетняя девчонка, которая выбежала из дома, хлопнув дверью, после очередной ссоры с матерью. Она могла бы возвращаться домой с работы. Делать одно из тысячи обычных дел, которыми каждый день занимаются женщины.

Это могло случиться прямо сейчас. Или завтра, или послезавтра, или на следующей неделе. То же самое касалось и Марни, и Хелен. И сестры Вив, которая осталась дома в Иллинойсе. Реальность такова, что подобные вещи случаются не только с кем-то другим. Следующей всегда можешь оказаться ты сама или кто-то, кого ты знаешь лично.

Вив повернулась и окинула взглядом дорожку. Стала бы я кричать? Вряд ли. Скорее всего, пришла бы в ужас и от страха сделала все, что ей велят. Не вздумай орать.