Читать книгу "Шанталь. Против течения - Ирада Нури"

Она умело нападала и отражала удары, сражаясь иногда сразу с несколькими противниками, вооруженными тесаками и абордажными пиками. Старавшийся не упускать ее из виду Патрис не мог сдержать восхищения от силы духа, содержащегося в этом хрупком и женственном с виду теле. Воодушевленный азартом девушки, он с удвоенным пылом кинулся в бой, очень скоро оказавшись спина к спине с юной воительницей, продолжающей проворством и натиском ошеломлять нападающих, так до конца и не осознавших, что с ними произошло, когда они падали на скользкую от льющейся крови палубу, испуская последний вздох. Бросаясь в гущу сражения, она, казалось, и не думала о собственной жизни, рубя направо и налево и защищая товарищей.

«Шанталь, берегись!» – донеслось справа, и чья-то широкоплечая фигура заслонила собой девушку за мгновение до того, как раздался выстрел и пуля, предназначавшаяся ей, вонзилась в спину защитника. Мужчина дернулся, но прежде, чем упасть, еще успел по инерции развернуться и пронзить сердце мавра длинной шпагой.

– Клод! – душераздирающий вопль вырвался из груди юнги, когда она, пренебрегая опасностью, метнулась к защитнику и опустилась перед ним на колени.

Времени разбираться в природе отношений, связывающих этих двоих, не было. Дав себе слово разобраться в этом после того, как все закончится, Патрис, пользуясь короткой передышкой, которую смог получить, убив очередного противника, оглянулся, оценивая шансы на победу. Вдохновленные примером новички больше не боялись, а смело рвались в бой, тесня противников к борту и сбрасывая их в воду.

Увидев поблизости рубящегося насмерть Саида, Патрис, перекрикивая гвалт, велел:

– Взорвать их мачты! Как рванет, расцепить корабли!

Саид, всегда с полуслова понимающий замыслы капитана, дал условный знак двоим матросам, которые, привязав к поясам мешочки с порохом, принялись карабкаться по вантам вверх. Мачт у вражеского корабля было три, как и у «Смерча», и требовалась максимальная сноровка для того, чтобы в точности выполнить приказ капитана.

Однако противник разгадал намерения пиратов, и вот уже сраженный брошенным с расстояния топориком один из матросов беспомощно повис на вантах головой вниз. Ситуация грозила обернуться необратимой катастрофой. Но прежде, чем тесня очередного противника, Патрис успел отправить вместо погибшего другого бойца, знакомая отчаянная фигурка с проворством обезьянки принялась карабкаться вверх. Закрепив на талии пояс с порохом, снятый с погибшего, она продолжила восхождение до нужной точки, не замечая огромного мавра с ножом в зубах, двинувшегося следом за ней. Сердце ухнуло в груди, когда Патрис увидел, в какой опасности оказалась девушка, и он пропустил удар, вследствие чего клинок противника вонзился ему в предплечье. Ужас охватил все его естество, когда он увидел, насколько близко подобрался враг к юной амазонке. Еще совсем чуть-чуть, и прекрасные изумрудные глаза закроются навсегда…

Превозмогая боль, Патрис разделался с наседавшими и бросился на выручку, но его опередил меткий выстрел, от которого мавр с разможжённой головой сорвался с вантов и полетел в воду. Проследив за тем, откуда стреляли, Патрис с изумлением и некоторым облегчением увидел Ренарда, прислонившегося к одной из перегородок и все еще сжимающего в руке дымящееся оружие. Вложив все свои силы в выстрел, он на ослабевших ногах упал на палубу, выронив ставший бесполезным мушкет.

Теперь оставалось дело за малым: добровольцам нужно было с помощью канатов перебраться на вражеское судно и закрепить на уцелевших мачтах принесенный порох, что они с блеском и выполнили. Дождавшись, когда они окажутся на безопасном расстоянии, Патрис скомандовал:

– Рубите концы! Стрелять по моей команде! Раз, два… огонь!

Раздавшийся взрыв положил конец битве, унесшей многие жизни как в стане врага, так и в команде «Смерча». Захватив судно с уцелевшей командой, капитан Патрис в очередной раз смог выйти победителем из смертельной схватки с самой судьбой.

Глава 31

Все еще крепко сжимая в руке подобранный смертоносный кусок стали, я обессиленно опустилась прямо на сырую палубу. Медленно обводя взглядом окружающий погром, я все еще никак не могла поверить в то, что кошмар, наконец, закончился. Взгляд уперся в лежащее прямо передо мной тело человека, который еще совсем недавно жил, дышал, ел, спал… А сейчас он бездыханный распластался в луже крови с остекленевшим взглядом широко распахнутых глаз, устремленных в небеса. И это я… я отняла у него самое дорогое – жизнь.

Руки задрожали. С отвращением отбросив от себя саблю, я закрыла ладонями лицо. «Я не убийца! Я вынуждена была спасать свою жизнь!» – хотелось кричать мне, но из груди не вырвалось ни звука. Я больше не была невинной жертвой обстоятельств, а превратилась в хладнокровного монстра, с легкостью лишая жизни всех, кто стоял на пути. И самым страшным было то, что я получала мрачное удовлетворение от сознания, что отныне сама являюсь хозяйкой собственной судьбы, способной постоять за себя с оружием в руках.

Постепенно состояние шока стало проходить, дрожь в теле унялась, а вместе с этим пришли воспоминания, выворачивающие наизнанку все существо: выстрел – и друг, заслоняющий меня собой от пули.

«Клод! Где же он?» – я вскочила на ноги и принялась озираться по сторонам, высматривая в толпе знакомую фигуру. Перешагивая через трупы, я искала его среди живых. «Нет, с Клодом ничего не могло случиться. Он просто устал и сейчас где-то отдыхает… Вот сейчас загляну на камбуз и наверняка встречу его там…»

Расталкивая всех, кто стоял на моем пути, и не замечая странных взглядов, провожающих меня, я, борясь с нарастающей паникой, носилась по судну, когда услышала слабое:

– Шанталь…

Всего мгновение я остолбенело смотрела на тянущуюся ко мне руку, чей обладатель лежал в луже собственной крови в двух шагах от меня, а затем с криком, вырвавшимся из самых недр естества, рухнула перед ним на колени.

– Нет! Клод, пожалуйста, не шути так со мной! Ну же, поднимайся, старый ворчун, ты простудишься и заболеешь. Да вставай же ты, мешок с навозом, ну же!

Напрасно я пыталась достучаться до своего единственного друга и учителя. На бесполезные попытки заставить его подняться Клод лишь грустно улыбался и смотрел на меня так, как если бы хотел запечатлеть мой образ в памяти перед долгой дорогой.

– Шанталь… прости меня… Мне так жаль…

– Клод Люпен! Хватит изображать из себя умирающего. Мы это уже проходили, помнишь? В Шатле.

– Я люблю тебя, девочка… Всегда любил…

– И я тебя люблю, Клод. Ну же, пожалуйста, вставай… Клод…

Чья-то рука опустилась на мое плечо и ободряющего его сжала:

– Его больше нет, Шанталь. Ваш друг уже далеко, и его не вернуть. Вам нужно успокоиться…

– Нет! – грубо оттолкнув помощь ненужного утешителя, я схватила Клода за грудки. – Не смей, слышишь? У меня больше никого не осталось, так что даже не думай оставлять меня одну! Именем «Короля Тюн» я приказываю тебе, генерал Люпен!.. Ты не смеешь! Ненавижу тебя! Ненавижу!..