Читать книгу "Изумрудный атлас. Книга расплаты - Джон Стивенс"

Они так и не увидели ни одного паука: ни живого, ни мертвого.

– Прекрасный город, – заметил Майкл, когда они проходили через парк, окруженный кафе и магазинами.

Вилли наконец справился с волнением.

– Да, папаня так всегда и говорил. Прекрасный.

Они вышли на огромную площадь и остановились. Перед ними возвышалось гигантское здание, башня которого поднималась еще на сотню футов. Она была увенчана серебряным куполом, и Эмма поняла, что уже видела эту башню и купол из леса.

– Дворец короля Дэйви, – почтительно сказал Вилли. – Его построили, потому что в старом дворце он все время ударялся лбом о притолоки.

– Нам туда, – сказала Эмма.

– Она внутри? – спросила Кейт. – Ты что-то чувствуешь?

Эмма покачала головой.

– Просто знаю.

Вилли не пришлось уговаривать дважды, и он рванул через площадь, на ходу придерживая Габриэля и детей. Взбежав по широким каменным ступеням к открытой колоннаде, он мечом расчистил паутину, которая оплела гигантские парадные двери.

В самом дворце паутины не было, так что спутники быстро продвигались по коридорам и залам ожидания. Воздух был спертым и застоявшимся. Стоял полдень, но сквозь наружную паутину проникал только слабый серый свет, придававший дворцу почти могильный вид. Пол покрывал толстый слой пыли, и там, где проходил великан, поднимались грязные облака. Миновав шестой или седьмой вестибюль, Вилли распахнул металлические двери с причудливым кованым узором, и они оказались в огромной круглой комнате. Вилли остановился как вкопанный.

– Тронный зал короля Дэйви. Похоже на то.

Комната находилась прямо под башней. Когда Вилли, Габриэль и дети подняли головы, то увидели купол, уходящий на пятьсот футов вверх. Тронный зал оказался простой комнатой без украшений и отделки – как будто стены специально оставили голыми, чтобы привлечь внимание к тому, что находилось в центре.

– Тут он делился мудростью со своим народом. Но что стало с его троном?

Огромное кресло, на котором можно было с удобством сидеть целыми днями, лежало перевернутым на полу, как будто его спихнули в порыве злости.

– Вилли, – попросила Кейт, – сними нас.

Великан опустился на колени у края помоста, и Габриэль с детьми спрыгнули вниз. Они напряженно вглядывались в сумрак.

– Там что-то есть, – сказал Габриэль, – я…

Но Эмма уже ринулась вперед. Остальные побежали за ней. Они остановились только у предмета в центре помоста. Он был накрыт черным холстом, а вокруг лежали лепестки роз и стояли наполовину сгоревшие свечи.

– Похоже на храм, – сказал Майкл.

– Тут кто-то был, – заметил Габриэль, всматриваясь в тени по углам. – И не далее чем вчера.

Эмма начала стягивать черную ткань.

– Эмма, – сказала Кейт, – подожди…

Все разом охнули, и девочка отдернула руку. Под холстом лежал человек со скрещенными на груди руками – очевидно, мертвый. Но это был не скелет и не свежий труп. Он казался чем-то средним – будто из тела высосали всю жидкость и кожа прилипла к костям. Открытый рот обнажал мелкие желто-черные зубы. Тело было обмотано прогнившими бинтами.

– Почти мумия, – сказал Майкл.

– Это что, чужестранец? – спросил Вилли. – Какой-то маленький.

– У него что-то в руке, – заметила Эмма и осторожно вытянула предмет из-под пальцев трупа. Это оказался сухой, потемневший от времени кусок пергамента. – Послание.

– Ты не сможешь его прочитать, – сказал Майкл. – Думаю, оно написано на каком-то забытом языке. Дай лучше мне.

– Нет, тут все понятно.

– Глупости, – возразил Майкл. – Две тысячи лет назад английский еще даже не придумали.

– Что там говорится? – спросила Кейт.

– Тут написано, – голос Эммы эхом отдавался от стен тронного зала: – «Если тебе нужна Книга расплаты, верни меня».

Наступило долгое молчание, нарушаемое лишь тяжелым дыханием Вилли над их головами.

– Это ловушка, – наконец сказал Габриэль.

– Точно, – кивнула Кейт.

– Ну и что? – спросила Эмма. Она злилась, что снова должна все объяснять и что остальные, в особенности Кейт, ей не доверяют. – Эта Книга – наша единственная надежда! Мы тут уже два дня! Кто знает, что делает Грозный Магнус? Сомневаюсь, что решил поехать в отпуск. К тому же Кейт всегда может унести нас отсюда, если что-то пойдет не так! Мы…

– Эмма права, – неожиданно сказал Майкл. – У нас нет выбора.

Не дожидаясь согласия Кейт, он вытащил из сумки Летопись в красном кожаном переплете и опустился на колени рядом с трупом. Затем он открыл книгу на, казалось бы, случайном месте, потянулся правой рукой к телу и сжал почерневшие сухие пальцы. Левую руку Майкл положил на книгу.

Эмма взглянула на Кейт, но та, казалось, смирилась с их решением. Майкл закрыл глаза, и на чистых страницах заплясали языки пламени. Эмма отметила, что Майкл второй раз за два дня поддерживает ее в споре с Кейт. Вчера, в комнате Вилли, и вот сейчас. Она знала, что Майкл до сих пор считает ее ребенком – девочка видела взгляд, которым они с Кейт обменялись вчера у костра, – так почему же он принимал ее сторону? Это сбивало ее с толку, раздражало и радовало одновременно.

Вдруг Майкл резко втянул воздух, его глаза распахнулись, а книга упала с коленей. Огонь потух, и в комнате стало еще темнее. Эмма бросилась к брату.

– Майкл? Ты как? Что случилось?

Он был в поту и весь дрожал:

– Это… это…

– О нет!

Эмма заметила, что Кейт со страхом и узнаванием смотрит на тело. Сухая кожа трупа расправлялась и светлела на глазах. Эмма услышала хруст и увидела, как костлявая рука сгибает пальцы, а бинты, которые удерживали ее на месте, начинают распадаться.

– Майкл! – в голосе Кейт звучал ужас. – Прекрати это!

– Я не могу! Слишком поздно!

Затвердевшие бинты превращались в лохмотья.

Труп зашевелился. Со щелчком вернулась на место челюсть.

– Что происходит? – спросила Эмма. – Кто…

Сейчас уже стало понятно, что тело принадлежит женщине и что она очень стара. Внезапно она отрывисто кашлянула, прочищая горло от столетней пыли и засохшей слюны.

– Мы должны уходить, – сказала Кейт. – Хватайте меня за руку!

– Нет! – запротестовала Эмма, отступая на шаг. – Скажите, кто она!

Женщина медленно села и, помогая себе худой, похожей на клешню рукой, сорвала остатки бинтов. Эмма подумала, что она, может, и ожила, но выглядит немногим лучше, чем когда была трупом. Обвисшую кожу покрывали темные пятна. Волосы были седыми и слипшимися, желтые зубы потрескались.