Читать книгу "Серый ферзь. Летающие острова - Александр Бушков"

– Вы знаете, виконт, мне нужно обдумать вашепредложение наедине. Вы уж извините.

– Логично, – прищелкнул каблуками виконт Щагл,довольный предварительным результатом разговора. – Баронесса, не подарители вы мне следующий танец?

– Охотно, – сквозь зубы прошептала покрасневшая отзлости баронесса Пеже, но Щагл словно бы не заметил яда в ее словах и лучезарноулыбнулся Сварогу:

– Граф, позвольте пригласить вас ко мне во дворец навстречу Нового года.

– Благодарю, – лучезарно улыбнулся Сварог в ответ.

Когда баронесса и виконт скрылись в толпе танцующих, онперевел дух окинул взглядом зал. Музыканты исправно играли, кто-то плясал,кто-то болтал, кто-то накачивался вином. Кто-то с любопытством косился навиновника торжества – Сварога. Дело понятное: фаворит императрицы как-никак.Виконт здесь – первая ласточка. Теперь на Сварога со всех сторон обрушатсясамые нелепые предложения с одной скрытой целью – сделать партнером илиприятелем Сварога, чтобы в какой-то момент через него начать клянчить уЯны-Алентевиты чины, привилегии и тому подобное. И никого не остановит, что он,как и его предшественник, подлинный граф Гэйр, то и дело оказываются на путиКнязя Тьмы. Всамделишного, реального, мстительного…

Сварог залпом выпил оранжево-золотистое содержимое бокала.Захотелось с маху хряснуть бокалом об пол. Но он сдержался, мысленным приказом,наплевав на этикет, наполнил бокал снова и осушил.

Странно, но в этом все еще чужом для него миреприсутствовали самые разные алкогольные напитки крепостью, по земным меркам, отнуля до шестидесяти градусов. Было пиво, были настойки на всевозможных травах ибальзамы. А вот чистый пшеничный напиток почти не употреблялся.

Потратить, что ли, ближайшие пяток лет из отведенных семисотна пропаганду простой и надежной водки? Чем не занятие? Во всяком случае, болееинтересное, чем убивание времени на балах и приемах, подобных сегодняшнему.

– Извините глупого старика, – зашепелявил вдругодин из гостей за спиной графа Гэйра и, признаться, застал врасплох.

С большим трудом Сварогу удалось прогнать с лица неприязнь,прежде чем повернуться. Рядом с ним стояла доисторическая руина, затянутая вкамзол, модный лет пятьсот назад. Дряблая морщинистая кожа была покрытабелесыми полупрозрачными волосками, спадала складками, на ухе висел огромный,размером с яблоко, слуховой аппарат.

– Извините глупого старика, – опять прошамкалдедушка. – Я всегда все узнаю последним. И все меня обманывают. Не будетели вы так добры, благородный лаур, все-таки объяснить: настоящий вы граф Гэйрили вас подменили? Мне тут говорили, что наши колдуны извлекли вас из какого-тонемыслимого далека…

Бокал в руке Сварога хрустнул и осыпался на пол прозрачнымиосколками.

Когда через два часа Сварог наконец послал все к чертямсобачьим и сбежал от настырно ищущих его компании гостей в библиотеку, на столеон нашел два послания – от Гаудина и от императрицы.

«Досточтимый граф! – писал начальник тайнойполиции. – Завтра я провожу инспекцию на строительстве зимнего дворца еевеличества; зная о Вашей занятости, я все же осмеливаюсь просить Вас составитьмне компанию в этом рутинном мероприятии».

Сварог нахмурился. Гаудин самолично инспектирует какое-тотам строительство? Бред. А он-то, Сварог, зачем там понадобился? Знает он омоей занятости, видите ли. Ох, неспроста все это…

Он почувствовал легкий зуд вдоль позвоночника. Кожей ощутил:что-то назревает. Хитрый лис Гаудин не станет звать его только ради того, чтобыпривнести веселье в скучную работу.

Сварог развернул письмо от Яны:

«Мой любезный лаур! Дворцовый компьютер сообщил, что япоявлюсь на приеме в твоем дворце с вероятностью 5,6782057777 процентов. Этослишком большая вероятность для королевы, будущие шаги которой не долженугадывать никто».

Глава 1

Заговорщики под шорох снежинок

Темно-зеленая ель была великолепна. Сварог навидался ихдостаточно и мог оценить должным образом. Настоящая новогодняя елка, вседругие, сколько их ни есть, напоминали бы драного помоечного котенка,оказавшегося рядом с тигром.

Ель вздымалась на добрых сто уардов и могла укрыть подкроной всю гвардию иного Вольного Манора. Она была настоящая. От нее исходилгустой аромат хвои и древесной смолы, такой знакомый и щемящий – вспоминались вдымке легкой грусти снежные равнины, сопки, лыжня под еловыми лапами, с которых– только прикоснись – падает за шиворот снег, и детство с его радостнымиожиданиями новогодних чудес, с предпраздничными хлопотами, непременнымибенгальскими огнями и хлопушками.

Ее, ель для таларской знати, ничуть не заботил тот факт, чтоона произрастала лигах в двух над земной твердью, посреди огромного летающегоострова, где для новогодних праздников воздвигался зимний дворец императрицыЯны, – понятно, это был не дворец, а целый город. Сварог посмотрел в тусторону. Ель была впечатляюща, но такая стройплощадка поражала гораздо больше.От полупрозрачного диска, повисшего высоко над новым островом, то и дело ударялвниз тоненький сиреневый луч – и секундой позже вырастало очередное строение.Если моргнуть, можно и не заметить, как возник поблизости павильон бордовогокирпича с темно-синими башенками по углам и золотыми флюгерами. Вот толькокаждый раз над диском столь же мгновенно вспухало неслышным взрывом белоетяжелое облако, и несколько минут шел натуральный густой снегопад, после чегооблако бесследно исчезало. Сварог, прилежно нахватавшийся азов и вершков, ужепримерно соображал, в чем тут фокус.

Создаваемые с такой, казалось бы, легкостью куски жареногомяса и тонкие напитки, сигареты и дворцы хотя и возникали как бы из ничего,состояли из обыкновенных атомов, которые за секунду сколачивала в единое целоезаданная программа. Каждое заклинание, если вкратце, и было такой программой –либо отысканной инстинктивно после долгих проб и ошибок за тысячелетиямагической практики, либо созданной более прогрессивным способом – на здешнихвычислительных машинах. Только-то и всего. Нечто вроде генов и хромосом, покоторым природа создает флору и фауну.

Естественно, эти гены и хромосомы, эти программы нужно знатьзаранее, если хочешь что-то создать. Безликие «просто меч» или «просто дворец»никогда не возникнут по желанию неопытного мага – разве что есть программа,своего рода типовой проект сигареты, меча или дворца. Ну а штучная работатребует подробного знания. Так что создать хотя бы одну штучку «Мальборо» илиорден Почетного легиона Сварогу без должных заклинаний не помог бы весь апейронВселенной.

Ну а снег и холод – неизбежный побочный продукт, каквыхлопные газы при работающем моторе. Когда большое число атомов группируется вматериальный объект, атомы не возникают из ничего – их, конечно, можносинтезировать, но гораздо проще и рациональнее попросту выдернуть изокружающего воздуха. На долю секунды возникает вакуум, который в полномсоответствии с присловьем о не терпящей пустот природе мгновенно заполняетсявоздухом, и в результате неких процессов получается резкое похолодание в некоемобъеме, снежная туча и снегопад. Для атмосферы – чересчур ничтожная потеря.Чтобы ее компенсировать, если уж вам непременно приспичило бытьпедантом-филантропом, достаточно послать драккар и обратить в пар десятоктриаров[2] морской воды.