Читать книгу "Небесные тираны. Столетняя история бомбардировщиков - Бьёрн Берге"

шаг. Оставалась только одна проблема: не хватало бомбардировщиков.

Именно сюда прибыл Оуэн Шеннон и тут же воодушевлённо доложил руководству «Кёртисс-Райт», что боливийские генералы «остро нуждаются в бомбардировщиках»{169}. Но он был не один. Торговые представители немецкой авиастроительной компании «Юнкерс» тоже поняли, чтó происходит, и могли похвастаться недавно подписанными престижными контрактами с Японией. Но этого всё ещё было недостаточно, чтобы вытеснить американский авиационный концерн, который вёл бизнес в регионе с 1928 года: именно тогда они продали списанные истребители Боливии и Парагваю. В то время «Кёртисс-Райт» пригласил на службу лётчика Джеймса Дулиттла, который не только обрёл славу героя Первой мировой войны, но и был первым, кто пересёк американский континент от побережья до побережья менее чем за 24 часа. Это произвело впечатление. Более того, у «Кёртисс-Райт» был прекрасный самолёт для выполнения поставленной задачи.

«Кёртисс Т-32 Кондор» — двухмоторный биплан, который первоначально хотели использовать в качестве пассажирского самолёта для требовательных путешественников. Он вмещал двенадцать взрослых человек и двухъярусные кровати, чтобы уместить каждого. Хотя и биплан, он стал одним из первых самолётов, разработанных в полном соответствии с современными принципами аэродинамики. Это касалось как крыльев, так и фюзеляжа, на котором отсутствовали выпирающие части. Кроме того, инженеры использовали убирающиеся шасси, тип, который был впервые предложен в 1931 году, после чего на протяжении многих лет предполагалось, что такой механизм окажется слишком тяжёлым{170}. В итоге максимальная скорость выросла до 300 км/ч, самолёт мог переносить более тяжёлые грузы на большей высоте без увеличенного расхода топлива.

Вскоре был разработан особый вариант бомбардировщика, оснащённый двумя пулемётами. Он мог переносить тонну бомб, распределённых в большом бомбовом отсеке и узлах внешней подвески. Модель была очень надёжной, она могла взлетать с коротких взлётно-посадочных полос и лететь в разреженном воздухе над Андами даже в сложных погодных условиях. «Кёртисс Т-32 Кондор» будто был создан для бомбардировки Асунсьона.

Предварительное соглашение о поставке семи самолётов было подписано 8 ноября 1933 года. Торговый представитель Оуэн Шеннон сообщил своему руководству: «Они потратят от 800 000 до 1 000 000 долларов США, если мы сможем договориться. Их начальная позиция такова: 25 или 30 процентов выплачиваются наличными после подписания договора, остальное — в виде равных ежемесячных платежей в течение 18 месяцев. За контракт поручится их национальный банк»{171}. И насколько ему удалось понять, соглашение включало все необходимые взятки, чтобы сделка состоялась.

Хотя Боливия была бедной страной, она вела обширную горнодобывающую деятельность и, безусловно, имела также значительные запасы золота. Тем не менее у руководства «Кёртисс-Райт» были сомнения. Учитывая огромную сумму сделки, ему требовались дополнительные гарантии безопасности. Всё встало на свои места, когда оловянный магнат Симон Итуре Патино предложил выступить в роли поручителя сделки.

От имени боливийцев Оуэн Шеннон разыскивал американских пилотов бомбардировщиков, которым хотелось «немного острых ощущений и денег»{172}. Во время Великой депрессии в Соединённых Штатах с более чем 25-процентной безработицей «Кёртисс-Райт» без лишних слов мог выполнить просьбу такого рода. Однако сотрудничество не задалось: Боливия в начале 1934 года сократила свой заказ до четырёх самолётов. И это ещё не всё. Чуть позже весной, когда самолёты уже были готовы, обстоятельства сделки резко изменились. Несмотря на то что Соединённые Штаты не являлись членом Лиги Наций, политики в Конгрессе уже давно относились к предложению организации по разоружению более позитивно, нежели их европейские коллеги, и в резолюции 28 мая 1934 года они приняли абсолютный запрет на продажу оружия и боеприпасов воюющим сторонам в Чакской войне. Разумеется, «Кёртисс-Райт» получил бóльшую часть своих денег, но поставка самолётов сорвалась.

Чтобы обойти запрет, из самолётов убрали бомбовые отсеки, пулемёты и другое вооружение, которые упаковали отдельно. Получателя в документах заменили на фиктивную гражданскую авиакомпанию «Тампа-Нью-Орлеан-Тампико эйрлайнс», сокращённую до не менее подозрительного TNT (аббревиатура для дробящего взрывчатого вещества — тринитротолуола) с базой в Чили. Затем четыре самолёта, экипажи которых составляли исключительно американцы, вылетели общим строем из Робертсона, штат Миссури. Полёт должен был проходить через Чили, но уже при промежуточной посадке в Перу самолёты и члены экипажа были задержаны по требованию министерства торговли США, у которого не было выбора после того, как американская пресса пронюхала о заговоре. Там самолёты оставались на земле до тех пор, пока по крайней мере один из них не был переделан под бомбардировщик и приписан к перуанским ВВС.

Американские правоохранительные органы обвинили и «Кёртисс-Райт», и американских лётчиков в незаконном вывозе оружия, как ни странно, не в Боливию, а в Чили, по неясным, но наверняка продуманным масштабным политическим мотивам.

Весной 1935 года после успешного штурма с парагвайской стороны стало ясно, что Чакская война подошла к концу. Боливия получила по заслугам и поумерила свой пыл, Оуэн Шеннон уехал домой, а «Кёртисс-Райт» разорвал все связи с Парагваем. Возможно, массированная бомбардировка Асунсьона могла бы повлиять на исход войны, которая закончилась выводом парагвайских войск в июне, но после тщательных и безрезультатных поисков нефти в пустыне даже самые воинственно настроенные боливийцы уже подрастеряли запал.

Погибли более ста тысяч солдат и гражданских лиц, но для темпераментного командира самолёта Бернардино Бильбао Риохи всё прошло неожиданно хорошо. Получив звание генерала и охапку орденов в придачу, он окончательно надулся спесью. В этом регионе высшие офицеры почти всегда были политиками и наоборот, и вскоре он тоже вошёл в политику. Риоха участвовал в президентских выборах в 1951 и 1966 годах от партии «Боливийская социалистическая фаланга», которая, несмотря на «левое» название, была правой партией, вдохновлённой фашизмом Муссолини. Он проиграл оба раза, хотя и с небольшим отставанием. Риоха умер в Ла-Пасе 13 мая 1983 года в возрасте 88 лет.

«Кёртисс-Райт» редко реагировал на обвинения американских властей. В то же время назревала война в Европе, шло перевооружение войск. Пожалуй, настал золотой век для «Кёртисс-Райт»: вскоре у авиазавода насчитывалось 180 000 сотрудников; он выпускал тысячи самолётов и занимал второе (после «Дженерал моторс») место в Соединённых Штатах по стоимости контрактов на вооружение.

Но и на этот раз компании пришлось выдержать критику после поставок крупной партии старых авиадвигателей. Поговаривали о преднамеренной операции по поддержанию высокого уровня производства и низких издержек, а в афере участвовал целый аппарат коррумпированных чиновников-инспекторов. В ходе последующего судебного разбирательства технический консультант ВВС США Чарльз У. Бонд (и далеко не один он) рассказал о крупных взятках и о том, что представители «Кёртисс-Райт» угощали его и вином, и обедами.

Мошенничество привело к тому, что несколько самолётов разбились, а лётчики погибли. Позже эти события были освещены