Читать книгу "Непутевая, или Подарок для принца - Ирина Колка"

он прекрасно знает замок! Госпожа Барбарель права — надо знать себе цену! Что за договорные отношения, демон его забери? Почему он диктует, что мне делать⁈

Я взглянула вниз с балкона и зябко закуталась в платок — странно, учитывая, что вечер очень теплый, даже душный. Небольшая темная тучка прикрыла сверху лунный диск, и серебристый месяц стал похож на улыбку. Смеешься, значит? Не пойду! Еще не хватало, чтобы он вообразил, что понравился мне! А ведь и впрямь понравился, о боги! Только этого мне сейчас не хватало!

— Диали, ты идешь? — Кьяра, сияющая и нарядная, выпорхнула на балкон, на ходу расчесывая волосы.

Ну да, в честь успешно пройденного этапа госпожа Барбарель с величайшего позволения королевы Силиции устраивает девичник для везунчиков. Весьма удивительно, что я снова в их числе. После странного испытания нас осталось десять. И то потому, что одна из девушек сочла его оскорбительным и отказалась проходить, а две других оказались эмоционально неустойчивыми и побоялись разглядывать «узоры». Что ж, нужно сказать, эксперимент почти удался, и принц успешно избежал трусливой половины.

Удивительно, но и мою ночную вылазку никто не вспомнил. То ли принц умолчал, то ли Лайэль оказался прав. В любом случае, эта глупая выходка сошла мне с рук, и это слегка окрыляло меня.

— Пойдем, Диали, будет весело! — щебетала Кьяра. — Госпожа Барбарель обещала, что мы всю ночь будем играть в шашки и пить игристое! Потом погуляем по саду, кто знает, может, Его Высочество захочет к нам присоединиться? Смотри, какая луна! Красота!

Серебристый луч скользнул по расческе Кьяры и круглый диск отразился в ее зеркале. Я поморщилась.

— Нет, Кьяра, не пойду. Что-то голова разболелась, я, наверное, просто не выспалась…

— Странная ты стала, Диали, витаешь где-то в облаках, рассеянная, — пожала плечами она. — Нет, я понимаю, мы все здесь мечтаем о принце, но нужно же держать себя в руках! Смотри, какой хороший повод поразвлечься!

Я обреченно пожала плечами и снова закуталась в платок.

— Может быть, ты заболела? — Кьяра озабоченно приложила ладонь к моему лбу, сделала серьезное лицо и заключила: — Вроде бы нет. Видимо, и впрямь устала, ты поспи! Если что, найдешь нас без труда!

Она бросила расческу и сорвалась с места резвой козочкой.

Я взглянула на небо, тяжело вздохнула и, сбросив платок, спустилась в сад. Бестолковые ноги снова несли меня к крылу прислуги.

Уже второй вечер я топталась возле кухни, выискивая уважительные причины, зачем я туда прихожу: то травы заварить, то сахар кончился. Даже вспомнила про Пушеля и изъявила желание его покормить.

Прислуга с удивлением взирала на меня, пока я деловито копалась в специях, мешочках с травами или с упоением рылась в кухонных принадлежностях, важно объясняя им, что мне всё это страшно нужно.

Ну не могу же я сказать, что на самом деле караулю тут Лайэля! Самой себе признаться стыдно, что в то время, пока девушки — нарядные и расфуфыренные — вальяжно прогуливаются по дворцу и саду в надежде выцепить Флориана, я толкаюсь на кухне в желании увидеть рыбака!

Можно, конечно, спросить, в котором часу он обычно приходит, ведь кормят его здесь, да и рыбу он приносит сам, но я не осмеливалась. Прислуга такая языкастая, стоит заикнуться — слухов потом не разгребешь, да и не факт, что я не нарвусь со своим вопросом на какую-нибудь его пассию…

Лайэль не появлялся, а меня грызла досада. Вот где испытание! Это вам не ведро краски в воду вылить! Я кусала костяшки пальцев — попробуй удержись, когда лес так и манит, луна светит, а сомы ждут! Я отсюда чувствую запах реки! О, проклятье подземельных троллей! Не пойду! Пусть сам приходит!

Глава 16

Пещерные сомы

По мере приближения к хижине ноги несли меня все быстрее, последние метры я уже не бежала — летела. Поздравляю тебя, Диалика, это испытание ты позорно провалила. Но что поделать, я не видела Лайэля уже двое суток, и отчего-то понимала — на третьи меня не хватит.

В окнах сторожки горел огонь, едва завидев его, на душе потеплело. Я осторожно, бочком, протиснулась в приотворенную дверь.

Лайэль сидел за столом и при тусклом свете лампы, над которой кружились мотыльки, разматывал окровавленную повязку на ладони. Он упорно воевал с узлом, помогал себе зубами и никак не мог с ним совладать. На столе стояли склянки с мазью, были разбросаны полоски ткани для повязок, а вокруг витал аромат целебного настоя. Что случилось?

Я молча подошла, присев напротив. Взяла его ладонь и развернула — окровавленная и перепачканная землей повязка стягивала ее поперек. Подняла глаза с немым вопросом.

Он поморщился, пожав плечами:

— Веревкой порезал. Рыба сорвалась. Почти вытащил ее, а та возьми, да взбрыкни. Ладонями схватился, а она повела. А ловушка из прочной нити, как ножом прошла сквозь руки…

Бррр, мороз по коже! Аккуратно развязала узел, размотала повязку и поёжилась: поперек ладони тянулся глубокий кровавый порез. Я аккуратно смочила тряпицу травяным настоем из склянки и приложила ее к ране:

— Поймал?

Он не ответил, поднял глаза на меня, улыбнулся и неожиданно спросил:

— Скучала?

Я вздрогнула. Ну что тут ответить? Лучше промолчать. Все равно врать не умею. Обработала рану и взялась за мазь. Аккуратно наложила ее и намотала чистую повязку.

— А я скучал, — обезоруживающе вздохнул Лайэль, наблюдая за моими движениями. — По правде говоря, подумывал сам сегодня пойти тебя искать. Хорошо, что ты пришла.

Я мысленно побилась головой о косяк и закатила глаза к потолку. Вот же!

Молча осмотрела вторую ладонь. Тут было немного получше — просто большая поперечная, но неглубокая ссадина на коже. Я снова взялась за склянку:

— Что это? — спросила запоздало и принюхалась.

— Не знаю, — дернул бровью Лайэль. — Баба Шуша дала, сказала, поможет.

Ну раз баба Шуша сказала… Я обработала вторую ладонь, но заматывать ее он не дал.

— Мне нужна хоть одна здоровая рука, — пояснил деловито. — Видишь? — он указал кивком в окно… Самая пора.

— Получается, тебе нужен помощник, — решительно заявила я, не отпуская его рук. — Раз такое дело, я готова!

Он засмеялся и кивнул на свои ладони:

— А если бы не это, не пошла бы?

— Много болтаешь, Лайэль! Пошли ставить твою сеть!

Я деловито поднялась, поправив платье. Понятия не имею, чем я могу ему помочь, не очень представляю, как буду лазить по мрачным пещерам, в которых таятся зубастые твари, но настрой был боевой. Более того, я как-то сразу взбодрилась: и спать расхотелось, и луна перестала раздражать.

Только Лайэль меня тут же расстроил:

— Я ее вчера поставил, — мягко улыбнулся он, но увидев, как я сразу опала с лица, тут же добавил: — А сегодня ее нужно проверить. Ты со мной?

— Ну а зачем же я тогда пришла?

— Диали, это далеко! Идти через лес! Хорошо, если вернемся с рассветом.

— Ты меня лесом хочешь напугать? — я нахмурила брови и уперла руки в бока. — Обещал мне море показать, а теперь передумал?

— Нет, — он поднялся из-за стола и потянулся, разминая мышцы. — Просто думал, ты трусишка. Не пришла же вчера, значит, ночью по лесу гулять боишься!

— Я⁈ Я трусишка? — я возмущенно встала в позу, подбирая подходящий ответ. Слова на ум не шли, легче было подобрать, чем в него запустить, но решила пожалеть инвалида.

— Пойдем коротким путем! — перебил он, не дав мне додумать. — Через грибную тропу. Знаешь, что это?

— Нет, — буркнула, забирая волосы в косу. Грибами тоже меня хочет напугать? Боевой настрой вернулся, я готова была доказать ему, что я самый бесстрашный бродильщик по лесу и лучший ловильщик сомов.

— Значит, будет весело, — подмигнул он, пригласительно распахивая дверь.

— Лайэль, в чем подвох?— я выскочила следом, схватив его за талию и развернула к себе. Есть подвох, ведь чую, по глазам его бесячьим вижу! Ох, Диали, куда ты собралась? Иди-ка ты обратно в замок, пей игристое и играй в шашки! Нет же, понесло ночью в лес, святая Эффа, дай мне разум!

Он пригнулся и прошептал, задев губами мочку уха:

— Увидишь…

Меня передернуло. То ли от этого загадочного обещания, то ли от его прикосновения. Я растерянно оглянулась в сторону замка, но умом понимала — никакие доводы не заставят меня отступить. Ненормальная! Точно!

Лайэль уже продвигался по узкой тропинке к лесу. Я еще немного потопталась в нерешительности с тоской взирая на башни замка, глубоко вздохнула и побежала за ним.

Лес встретил нас какофонией звуков, дурманящими ароматами и переливчатыми всполохами в ночи. По темным стволам деревьев струились золотые нити медного плюща.