Читать книгу "Баллада о нефритовой кости. Книга 3 - Цан Юэ"

очень медленно соображала, наконец она сделала над собой усилие и подняла голову. Над ней распростерлись огромные крылья, и четыре кроваво-красных глаза прожигали насквозь.

– Чун… Чунмин? – услышала княжна свой собственный голос, будто раздающийся издалека.

Конечно, это была священная четырехглазая птица! Но как она оказалась здесь? Она… она ведь все видела, так? Может ли так случиться…

Чжу Янь отвернулась, не в силах сдержать стыд, вину и разрывающую сердце скорбь. Она закрыла лицо руками, молясь, чтобы земля разверзлась и поглотила ее.

Священная птица Чунмин опустила глаза на лежащего у ее ног мертвеца, потом снова посмотрела на девушку и вновь на Ши Ина. Чунмин вздрогнула, не смея поверить увиденному, и вздыбила перья. В ее кроваво-красных глазах читалось глубокое потрясение, из глотки вырвалось нечленораздельное бормотание. Вытянув шею, она толкнула клювом тело Ши Ина, пронзительно крикнула, прося его отозваться. Но Верховный жрец оставался неподвижным и безмолвным.

Священная птица замерла, ее перья прижались к телу, а глаза еще сильнее налились кровью. Злобно взглянув на Чжу Янь, она низко заурчала, явно собираясь ее убить.

Княжна не осмелилась взглянуть на Чунмин. Дрожа всем телом, она бормотала как заведенная:

– Прости… Мне жаль…

Чунмин пристально смотрела на княжну и вдруг вскинула голову и издала оглушающий визг, который, казалось, достиг облаков. Священная птица бросилась на Чжу Янь и яростно ее клюнула.

Вот как? Значит, Чунмин собирается сожрать ее, отомстив за наставника?

Княжна подумала об этом будто сквозь сон, не сделав и попытки уклониться. Она все так же стояла на коленях в ледяной воде. Все надежды и желания Чжу Янь превратились в пепел, она закрыла глаза – пускай огромный острый клюв нанесет ей смертельный удар. Пусть Чунмин оторвет ей голову.

– Остановись! – вдруг раздался чей-то низкий властный окрик.

Священная птица сделала выпад, но ударилась о магический барьер и тут же отпрянула на шаг назад.

– Чунмин, отойди, – тихо сказал незнакомец.

Раздался звук приближающихся шагов. Кто-то шел по воде, но плеск был таким далеким, словно доносился не из этого мира.

Кто это? Как он оказался здесь в такой час?

Прошло довольно много времени, прежде чем незнакомец приблизился и остановился прямо перед княжной. Окинув взглядом кровавую сцену, он тяжело вздохнул.

– Почему все так обернулось?..

Что?! Чжу Янь ошеломленно подняла голову и увидела перед глазами длинный черный подол с вышитым узором в виде облаков. Кисти рук, выглядывающие из длинных рукавов, были тонкими, а кожа – прозрачной и морщинистой. Княжна скользнула взглядом выше и наконец посмотрела в лицо незнакомца.

Это был старик с белыми словно снег волосами, в длинных худых пальцах он держал черную нефритовую дощечку, очень похожую на дощечку наставника. Он пристально смотрел на Чжу Янь, и в глазах его были потрясение и скорбь.

Княжна вздрогнула.

– Ве… Ведающий Судьбами?

Да, это был он – Ведающий Судьбами Кунсана, первый наставник Верховного жреца, а также самый великий мастер магического искусства во всей Облачной пустоши на сегодняшний момент. Почему он оказался здесь вместе с Чунмин? Он… знал, что все так обернется, и хотел предотвратить беду? Однако он опоздал… опоздал всего на шаг!

Ведающий Судьбами взглянул на Ши Ина, лежавшего в луже крови, его лицо слегка дернулось. Он стремительно склонился над Верховным жрецом и попытался с помощью магии вернуть его к жизни.

В эту минуту в глазах Чжу Янь зажглась искра надежды. Застывшее отчаявшееся сердце вновь бешено забилось. Это же Ведающий Судьбами! Если старик применит свою силу, есть шанс, что он сможет повернуть смерть вспять и спасти наставника!

Она ждала затаив дыхание, и никогда еще минуты не тянулись так медленно.

Однако время шло, и ничего не происходило. В конце концов Ведающий Судьбами сдался, опуская руки.

– Бесполезно… – пробормотал старик. – Слишком поздно.

В Чжу Янь словно молния ударила. Кровь отхлынула от лица, тело бил озноб. Раз уж сам Ведающий Судьбами сказал, что уже поздно, значит, в этом мире больше не осталось человека, способного спасти наставника!

Старик медленно поднял глаза, прожигая княжну пылающим взглядом, и вдруг гневно закричал:

– Проклятье! Ты убила Ши Ина!

В бешенстве Ведающий Судьбами поднял руку перед лицом Чжу Янь, выставив пальцы, напоминающие звериные когти. В тот же миг в воздухе над ее головой возникла огромная хищная лапа, готовая сцапать княжну.

Чжу Янь лишь равнодушно взглянула на нее, не собираясь уворачиваться. Княжна не испугалась, она вообще больше ничего не чувствовала.

Однако стоило когтям приблизиться к Чжу Янь, как вдруг сверкнула яркая вспышка!

Послышался свист, и молния, ударив снизу вверх, пронзила хищную лапу, словно толстая ледяная игла, разметав ее на тысячи клочков. В тот же миг Ведающий Судьбами содрогнулся всем телом и, пораженный, отступил на шаг.

– Ин?! – Старик бросил взгляд на тело Верховного жреца и прохрипел: – Ин, это ты?

Ши Ин не шевельнулся. Лицо его оставалось пепельно-серым, глаза были закрыты. Он лежал на земле, окруженный ледяной водой, сверкающей словно родник в осеннем лесу. А над головой его вихрилась молния, источая яркий свет. Это была Нефритовая Кость. Шпилька медленно вращалась. Круг. Еще круг. Она будто приклеилась к Чжу Янь и Ши Ину.

– Ин… ты… – недоверчиво прошептал Ведающий Судьбами. – Даже умерев, ты защищаешь ее?

Будучи человеком с самым высоким уровнем совершенствования во всем Кунсане, он сразу понял, что произошло: перед смертью Ши Ин влил свою духовную силу в Нефритовую Кость, приказав оберегать эту девчонку. Поэтому, как только над княжной нависла опасность, шпилька молнией метнулась к Чжу Янь, прикрыв ее от заклинания Ведающего Судьбами.

– Какой же ты глупый… Ин, – пробормотал старик. Вдруг в его глазах зажегся холодный блеск, и он зло прошептал: – Думал, защита сработает?

Не успев закончить фразу, Ведающий Судьбами вскинул руки, и между его пальцами расцвело яркое клокочущее сияние. Свет превратился в мерцающую сеть, в которую тут же угодила Нефритовая Кость. Шпилька заметалась в ловушке, но в ней была лишь остаточная духовная сила Верховного жреца, неспособная побороть величайшего мастера Облачной пустоши.

– Заплати своей жизнью за его жизнь! – Ведающий Судьбами протянул руку и положил ее на голову Чжу Янь.

В тот же миг смертельный холод пополз от макушки княжны по всему ее телу, заставляя кровь леденеть в жилах. Чжу Янь знала, что вот-вот умрет, но даже не попыталась спастись, лишь покорно закрыла глаза.

Однако недаром княжна все эти годы культивировала духовную силу, и в момент смертельной опасности энергия вырвалась наружу. В то время, когда Ведающий Судьбами воздел руки, яркая и мощная вспышка ударила в старческую