Читать книгу "Императоры иллюзий - Сергей Лукьяненко"

– До завтра, госпожа полковник, – сказал Кей.

– До завтра.

Дач нажал на спуск. Вспышка – вырвавшая из темнотыспокойное, ждущее лицо старой женщины.

– Доброго аТана, – отбрасывая сигарету сказал Кей. Приподняллегкое тело, проверяя, не загорелось ли кресло. Нет, все было в порядке.

Постель ему была приготовлена в той же комнате, что и четырегода назад. Дач уснул быстро, и в эту ночь ему ничего не снилось.

Утром на балконе уже не оказалось трупа, а на площадке возледома стоял прокатный флаер. Кей, вышедший в одних шортах из дома, с полчасаразминался под легким унылым дождем. Потом он услышал шаги.

Ванда Каховски по-прежнему оставалась старухой. Лицопомолодело, впрочем, такой же эффект принесла бы и обычная косметика. Но в ее движенияхбольше не чувствовалась дряхлости. Лишь аккуратная, расчетливая точность исобранность. Даже легкая хромота, которой еще вчера не было, казаласьнарочитой.

Дачу неожиданно вспомнилось детство. Цирк, и стараяпси-мутированная пантера, с которой осторожничал даже мршанец-дрессировщик.

– Неприятное занятие – хоронить себя, – вместо приветствиясказала Ванда. Она была в глухом комбинезоне защитного цвета, с короткойштыковой лопаткой на поясе. – Печальное занятие. У меня есть одна аллейка… наней всегда хорошие яблоки. Органика…

Дач счел полезным промолчать.

– Моя матрица снята в семьдесят, – Каховски прислонилась кдереву, то ли в показной, то ли в настоящей усталости. – И не нынешниесемьдесят, а те… двухвековой давности. Дерьмовая пища, дерганые нервы,облучения, травмы, частые роды. Вот и скриплю, по десять-двадцать лет.

– Вы в прекрасной форме.

– Не думаю. Да, спасибо за выстрел. Очень аккуратно ибыстро. Может быть и смешно, но я до сих пор полагаю, что самоубийство – грех…– Каховски оторвалась от дерева, подошла к Кею. – Я уже кое-что проверила,кстати. Ты был тем лейтенантом, с Хаарана. Но это так… штрихи к твоейоткровенности. Вот если мои мальчики с электронной службы СИБ…

Дач невольно вздрогнул.

– Мои, Дач! Мои мальчики, где бы они ни служили. Так вот,если они подтвердят подлинность твоей беседы с алкарисом – тогда мы поговоримсерьезно. Птички всегда чувствовали подвох… и если алкарис поверил тебе –значит поверю и я.

8

Крейсер ложился на курс. Часть истребителей уже ушла впрыжок, десяток, как приклеенные, висели вокруг, остальные перестраивались вавангардную группировку. Император был один в каюте – за огромным столом, передсеребристым зеркалом отключенного экрана. В бесформенном мешковатом халате, сослегка опухщим лицом, он ничуть не походил на «Владыку Эндории и Терры,покровителя колоний…» Брезгливо морщась он просматривал стопку донесений. В егоруках девственно-чистые листы бумаги оживали, проступая мелкими строчкамитекста – исчезающего, едва он выпускал их. Иногда Император усмехался,ухитряясь, однако, не терять брезгливой гримасы.

Компромат на планетарное руководство перестал забавлять Греяуже много десятилетий назад. Тогда это был оскал «темной стороны», вытащенныйна свет агентами высочайшего класса. Теперь – просто штрихи к сущностичеловека, которые могли пригодиться в политической игре. Один раз Грей скомкаллист и швырнул в угол, пробормотав: «черезчур…»

Вдали от рук Императора и остальных донесений лист пролежалнедолго. Его масса теперь была ниже критической, и он истлел, рассыпавшисьгорсткой бурой пыли. Грей хмуро смотрел, как превращается в пепел секретноедонесение, стоившее агенту многомесячного труда и нечеловеческого унижения.Увы, данные были слишком жаренными, чтобы использовать их для в обычной беседе.А менять руководство Таури он пока не собирался.

– Император, Кертис Ван Кертис покорнейше просит аудиенциипо прямому лучу.

Грей покосился на панель интеркома. Сухо поинтересовался:

– Вы сказали ему, что я сижу в нужнике?

– Да, Император. Он покорнейше ожидает.

Минута прямой связи на таком расстоянии от Терры стоила неменьше аТана. Грей неторопливо собрал листки, сложил их в папку и запечатал.Поскреб спину.

– Соединяйте.

Радужный столб возник посреди каюты. Медленно сжался,обретая очертания человеческой фигуры. Император, чистя ногти пером отключеннойавторучки, поднял глаза:

– Приветствую вас, мой Император… – Кертис Ван Кертисмедленно начал поклон. Грей дождался, пока поклон почти не был завершен, потомлениво махнул рукой:

– Оставьте, Кертис… К чему этикет – между нами.

– С вашего позволения я сяду, – изображение Кертисаоглянулось, и сделало несколько шагов. Неестественно резких – компьютеркоммуникатора подстраивал его движения, бытаясь добиться визуального совмещениядвух пространств. В каюте Императора Кертис Ван Кертис опустился на узенькийжесткий стул, предназначенный для посетителей. Но развалился на нем слишком ужвольготно – в резиденции Кертиса на этом месте явно стояло удобное кресло.

Император сделал вид, что не заметил этого.

– Я счастлив поздравить вас с началом Преклонения, –произнес Кертис. – Примите мои извинения, что не сопровождаю вас… но дела впоследнее время идут неважно. Требуется непрестанный личный контроль.

– Что ж, встретите меня на Терре, через месяц.

Кертис поправил скромный серый пиджак. Небрежно заметил:

– Возможно, что и раньше, мой Император. Дела могутзабросить меня на окраины Империи.

Грей с трудом скрыл удивление. Трусливый шакал Кертиснамерен выползти из своей норы? Впервые за сотни лет?

Невероятно.

– А как же ваше поместье… требующее неустанного присмотра?

– Полагаю, мой сын уже достаточно вырос, чтобыконтролировать слуг, – Кертис посмотрел куда-то в сторону. Для Императора этовыглядело достаточно нелепо: любящий взгляд на прозрачный стеллаж сдокументами.

– Он рядом?

– Да, мой Император.

– Представьте его. Я видел вашего мальчика довольно давно…когда вы имели честь принимать меня в своем доме.

– Артур!

Радужный столб вырос в углу каюты. Прежде чем изображениесфокусировалось и отстроилось от помех, Грей успел заметить кое-что странное.

– Он не один с вами, Ван Кертис!

– Это лишь телохранитель, – Кертис вскочил, на этот разсклоняясь в поклоне гораздо быстрее. – Согласно этике двора телохранитель несчитается личностью… его присутствие на ауедиенции допустимо…