Читать книгу "Вниз по Причуди. - Дéнис Джеймс Уоткинс-Питчфорд"

скрыли её от людских глаз.

В мгновение ока гномы завели мотор и, не раздумывая, направили «Джини Динс» вниз по течению, несмотря на отчаянные крики Белки, барахтавшейся в воде за кормой. Бедной Белке пришлось выбираться из воды и бежать за гномами по берегу; в конце концов, ей удалось нагнать их ниже по течению.

Можно было лишь удивляться тому, как удачно всё закончилось. Гномы были вне себя от радости. Бен с женой кружили над ними на фоне звёздного неба и радостно ýхали, а где-то далеко позади, в усадьбе Подмёткинсов, миссис Подмёткинс заботливо вела своего захмелевшего мужа вверх по шаткой лестнице.

– Говорю тебе, Мэри, это были эльфы! Я их видел – вот как тебя сейчас! Они перетаскивали тот игрушечный кораблик через дорогу!

И миссис Подмёткинс, качая головой, приговаривала: «Будет, будет!» и ещё что-то в этом роде, стараясь успокоить мужа.

– Дорогой мой, это всё из-за сильного ветра: от порывов ветра всё тряслось и ходило ходуном, вот лом и упал, разбив стекло, – говорила миссис Подмёткинс, – это не воры, я уверена.

– Но кораблик Билли пропал, говорю же тебе, женщина! – твердил её муж хриплым голосом. – И я видел, как маленькие человечки тащили его к реке!

А под соломенной крышей сонный скворец, который всё это время не смыкал глаз, наблюдая за происходящим, щёлкнул клювом и уснул, вполне довольный тем, как всё закончилось.

Глава 7

Путешествие продолжается

Теперь, когда гномы вернули свой любимый корабль, их радости не было предела. Старик Подмёткинс потрудился на славу, и «Джини Динс» была теперь почти в таком же хорошем состоянии, как и в тот день, когда Вьюнок наткнулся на неё на песчаном берегу Тополиного острова.

Конечно, её великолепие несколько потускнело, – после всех передряг, в которых побывал этот корабль, пострадала в первую очередь его окраска, – но «Джини Динс» скользила по водной глади новой реки с изяществом лебедя и так же бойко, как прежде. Разумеется, нельзя было ожидать, что в каютах и трюме всё останется целым и невредимым. В кают-компании кое-где сильно пострадали деревянные элементы интерьера, особенно некоторые панели обшивки стен, – то ли из-за чрезмерного усердия мастера Подмёткинса, то ли в результате падения из окна мастерской. Но старик Подмёткинс не смог просунуть в кают-компанию свои огромные пальцы, а Подмёткинс-младший даже не удосужился изучить содержимое трюма и потому не обнаружил спрятанные там припасы.

Вино осталось нетронутым, хотя одна раковина треснула, и её драгоценное содержимое утекло вместе с трюмными водами. Треснули и стёкла на картинах, но сами картины, к счастью, остались невредимыми.

Меум вскоре начал приводить всё в порядок – чинить сломанные панели и другие детали и элементы интерьера. Оказалось, что даже их новые шубы из кротового меха преспокойненько висели нетронутыми в маленьком шкафу рядом с койками.

Можете быть уверены, что гномы постарались уйти как можно дальше от того места, где на их долю выпало столько приключений. Ни на минуту не останавливаясь, они плыли вниз по течению до рассвета, и по мере их продвижения вперёд река становилась всё шире и шире. Время от времени они проплывали под железнодорожными мостами. Некоторые из них пересекали русло реки наискосок, словно стремясь нарушить законы перспективы, как говорят художники; одни были стальными, другие – каменными. Гномы миновали большой город с множеством мостов и заводских труб; здесь смутные очертания «Джини Динс» заметил зевавший полицейский, дежуривший на автомобильном мосту, когда корабль гномов проходил прямо под ним, – он был сильно озадачен, но решил, что увидел большую крысу, и вновь зевнул, с нетерпением поглядывая на восток в ожидании рассвета.

Каждый раз, приближаясь к местам обитания людей, гномы ощущали множество незнакомых запахов, перебивавших природные ароматы зарослей тростника и ивовых деревьев, и каждый раз они радовались, когда эти места оказывались позади, и гномов опять окружала дикая природа.

Путешественники быстро потеряли счёт водяным мельницам и деревням, которые оставляли за кормой. Днём они находили укрытие в зарослях ив, в тонких ветвях которых гулял ветерок, что-то насвистывая, а на исходе дня щебетали ласточки. Иногда им приходилось пробираться сквозь густые заросли тростника – через настоящие леса тонких изящных стеблей, которые перешёптывались дни и ночи напролёт, поверяя друг другу свои самые заветные тайны, и в которых маленький птичий народец строил свои чашеобразные гнезда, подвешивая их на тростниковых стеблях.

Теперь гномы никуда не спешили; завидев какое-нибудь тихое и уютное местечко, островок или заводь, они останавливались там на денёк-другой, чтобы порыбачить и выкупаться. В эти дни природа предстала перед ними во всей своей красе. Никогда ещё гномы не видели таких огромных ковров из кувшинок и таких великолепных цветков-чашечек. Никогда ещё не встречались им такие высокие чёрные тополя, гораздо выше и крупнее тех, что росли возле Мшистой мельницы. А что до рыбы, которая им попадалась, то достаточно будет сказать, что Вьюнку по несколько раз в день приходилось чинить свои снасти из-за исполинов речных глубин, таких же больших (а то и крупнее), как тот окунь, которого Вьюнок поймал в Причуди год назад, когда остался в одиночестве и рыбачил на Перекате. У гномов не было недостатка в хорошей свежей еде. Повсюду в изобилии росла жерýха и нежный водяной салат всех сортов и видов, о которых люди не имеют никакого представления. Как приятно было лежать на койке в кают-компании и слушать песенки тростниковых камышовок или внимать нежному как звон бубенцов голосу кукушки, доносящемуся по вечерам с широких лугов. Иногда дубравы, устланные ковром из колокольчиков, спускались вплотную к воде, и тёплыми летними вечерами, когда воздух был напоён восхитительными ароматами полевых трав, гномы наблюдали за большими летучими мышами, сновавшими над рекой, и слушали коростелей, сидевших в зарослях зелёных луговых трав и лютиков и на все лады выводивших своё неизменное «Крекс-крекс!» трескучими голосами.

Бен с женой словно безмолвные тени следовали за гномами по пятам, бдительные и осторожные. Эти две птицы, ставшие преданными друзьями гномов, всегда были где-то поблизости. Днём они останавливались на отдых, укрывшись в ветвях какого-нибудь раскидистого вяза на покосном лугу или в дупле старого тиса на сельском погосте, но с наступлением сумерек вновь поднимались в воздух и парили над окутанной туманом рекой, не теряя из виду «Джини Динс» и сопровождая её экипаж в плавании вниз по реке.

На ежедневных стоянках гномы завели немало новых знакомств и приобрели множество новых друзей. Они встречали на своём пути погáнок[22] с украшенными причудливым оперением маленькими головками, у которых, как