Читать книгу "Серый ферзь. Это и моя война - Александр Бушков"

– Хозяин, я столько пожаров в ночи видел… Оченьстранное было зарево, совсем не похожее на пожар, оно вдруг поднялось к самымзвездам, медленно так… – Он запнулся, поискал слово: – Равномерно.Поднялось, замерло, потом враз пропало. Нехорошее зарево.

– Нехорошего здесь навалом, я смотрю, – процедилсквозь зубы Сварог.

Некоторое время он еще размышлял, придавать ли значениепригрезившемуся за ночь. Да, был в его прошлом и пытавшийся утянуть советскоговоенспеца в свой клан посредством магии светлобородый Нохор, был и монгольскийколдун Мэлсдорж, помогавший советскому военспецу противостоять свалившейсяневесть откуда напасти… Но помог лишь отчасти: спустя какое-то время после того,как Сварог убил Нохора, он – бац! – и вдруг провалился в дыру во времени.И вот он здесь, на Таларе…

Интересно, в странном сне – сне ли? – этой ночи не быломеста последовавшему за перемещением периоду его пребывания на летающихостровах ларов. Значит ли это что-нибудь?..

Но постепенно дневные заботы вытеснили мудреные думы изголовы напрочь.

Вернувшись в поле, он быстро отыскал место, где они вчерасбились с дороги. Отдохнувшие лошади шли бодрой рысью. Сварог узнавал урочища,холмы и повороты, испытывал приятное нетерпение при мысли, что, возможно, вновьувидит фиортенийскую подружку, рассеянно слушал болтовню Караха, прочнозациклившегося на ямурлакских вампирах.

То поднимавшаяся, то опускавшаяся дорога наконец увереннопошла в гору. Все чаще копыта цокали по камням. Валуны вокруг лежали старые,обветренные, обтесанные ливнями и градом. Кое-где успевшие врасти в землю,заросшие мхом. Между камнями пробивались кривобокие чахлые деревца, похожие наберезки, и опрятные, малахитовой свежести елочки. А там, где не было камней,росли кустарники – вроде малинника, только ягоды были восково-желтые, и былонеизвестно, можно ли ими полакомиться. Больше всего местность напоминалапредгорья Урала.

Сварогу даже не требовалось торопить коней, те поспешалисами, словно чуяли близкий финал долгого путешествия. Ему уже виделось, как онвъезжает в ворота Фиортена, спрыгивает с коня, перво-наперво в таверне закажетгорячую ванну, а завтрак и долгая беседа со старостой – на потом. Сварогоглянулся туда, где над лесом вилась черная полоска маслянистого дыма, и сноваповернулся вперед.

И остановил коня на вершине горы, долго всматривался, неверя. Взялся за подзорную трубу и убедился, что все так и есть.

Не было Фиортена. Весь окружающий пейзаж остался прежним,кроме Фиортена. Вот оно, странное зарево. Простой пожар такого натворить немог. Черный валик угля на месте окружавшей деревню стены, вместо домов и садов,хлевов и амбаров – невысокие кучки пепла. Странная, страшная карта. Никакихразвалин, ничего полуобгоревшего – один пепел.

И тишина. Дома и постройки в деревне были главным образомкаменные, и если уж камень превратился в пепел… Это не орда налетчиков сгоршками горючей смеси. Это оружие, мощное устройство. На них что-то сбросили.Или рвануло на земле. Как бы там ни было, деревня сгорела в один миг. Это бомба– но ни в одном государстве Талара нет столь мощных бомб. Разве что лары… нозачем им расправляться столь страшно с никому не мешавшей и никому неугрожавшей деревней в Пограничье?

Фиортен, Фиортен… Богатая фригольдерская (то есть необремененная сеньором) деревня, просуществовавшая три тысячи лет для того,чтобы исчезнуть в один миг. Три дня назад – или прошла вечность? – Сварогвстретил черноволосую колдунью, имя которой так и не узнал. На память остались картинкис деревенского праздника: кавалеры кружат дам, взметаются юбки, повсюду слышнысмех, музыка, плеск молодого вина… На память остались подаренные женщиной теплострастного тела, запах душистого сена… и амулет – алар – дух-покровитель из техвремен, когда лары еще не ушли за облака. Амулет не может уберечь своегохозяина, если тому грозит опасность, но может предупредить. И он спас Сварогужизнь сегодня ночью…

Колдунья сказала ему: «Когда-нибудь мы уйдем, но это будет впредпоследний миг…» Вряд ли эти слова значили, что жители уничтоженной деревнинашли возможность спастись. Хотя какая-то надежда брезжила… Скорее всего,пустая надежда.

– Говорят, в старину случались такие битвы, –сказал Карах. – Камень горел, как сухое дерево, а дерево вспыхивало, каксолома…

– А люди? – зачем-то спросил Сварог.

Карах промолчал. Конечно, глупо думать, что кто-то спасся,если рвануло посреди ночи. Это даже не Хиросима – гораздо хуже…

Вспомнив про Хиросиму, Сварог погнал коней галопом. Новскоре опомнился – во-первых, это не похоже на атомный взрыв, во-вторых,поработай здесь атом, они и так давно схлопотали бы смертельную дозу. Бог тымой, не остановись он поболтать с Карахом, не начнись ливень, не сбейся конь сдороги – Сварог вполне мог добраться к ночи до Фиортена и оказаться там вмомент взрыва… Вообще-то и такое оружие лару не страшно – но как знать…

Кто-то наносит удары, нервничая, спеша и оттого ошибаясь иопаздывая…

– Карах, это правда, что дьявол никогда не делаетошибок? – спросил он вдруг.

– Говорят, сам дьявол никогда их не делает, –ничуть не удивившись, ответил Карах. – А вот его слуги частенькоошибаются, нет в них того совершенства… Нет, это люди, хозяин, я отчего-точувствую. Очень плохие люди, очень злые, но все-таки люди.

Они тронулись в путь по безжизненной древней широкой дороге,мимо одиноких брошенных домов, целых деревень и пустующих замков, спустя деньпроехали то место, где боцман Блай убил маскирующегося под бродячего циркачахарланского шпиона и изрубил в мелкую капусту василиска…

Дьявола или не дьявола рук было дело, только из окрестностейнапрочь исчезли и без того немногочисленные крестьяне, словно разбежались ктокуда, наконец уступив возделанные поля в полное владение нечисти.

Теперь Сварог даже жалел, что за ним нет погони. Онразвернул бы коня и на всем скаку помчался бы врагу навстречу, сжимая в рукеподаренный его величеством случаем волшебный топор. И – будь что будет.

Хотя нет, это было бы даже не мальчишеством, апредательством – и Борна, и всех тех, кто сложил голову, чтобы узнать правду особираемом войске мертвецов. И если Сварог считает себя чем-то обязанным этимлюдям, людям, вытащившим его из Хелльстада, то он должен, сжав зубы, добратьсядо тех, кто сможет правильно использовать информацию, – до наместникакоролевы, а еще лучше до барона Дальга, являющегося в Харлане кем-то вродерезидента имперской разведки ларов. Дальг, минуя должностные ступеньки,напрямую доложит лорду Гаудину. Все. Необходимые меры будут приняты…

К сожалению, только в том случае, если это выгодно ларам иугодно королеве четырех планет. А если нет… Вот тогда и придет час помчатьсянавстречу преследователям, сжимая топор, – будь это хоть люди, хоть самдьявол.

…Через несколько часов Сварог и сам уверился, что дьяволомтут и не пахнет, когда его конь, пугливо выгибая шею и осторожно ставя ноги,шагал посреди обугленных развалин Старой Гавани, Фир Норта. Эти дома спалилисамым обычным образом – кое-где еще шипели головешки, лениво поднималисьструйки дыма, колеблемые ветром с реки. Каменные стены уцелели, но покрытыкопотью снизу доверху. Это уже были злоба и ненависть, не укладывавшиеся вобычные человеческие понятия. Уничтожение Фиортена еще можно как-то понять своенной точки зрения, но Фир Норт…