Повесть о жизни дворянского общества, впервые опубликованная в 1850 году, рассказывает о том, как страдал и погиб честный, образованный, но недостаточно энергичный молодой человек — «тюфяк» Павел Бешметев....

Судьба главного героя романа Калиновича — крах его «искоренительных» деяний, бесплодность предпринятой им жестокой борьбы с прочно укоренившимся злом — взяточничеством, лихоимством, несправедливостью, наконец, личная его трагедия — все это по-своему поучительно и для нас. По-человечески волнуют и...