Роман повествует о встрече стареющего Гете с подругой его юности Шарлоттой Буфф, ставшей прообразом героини «Страданий юного Вертера». Из слов разных людей — самой Шарлотты, секретаря Гете, его сына Августа фон Гете, жителей Веймара — вырисовывается сложный, многогранный, порой противоречивый образ...