Первая мировая война. В поезде, следующем на фронт, Виктор Кретшмар и Тадеуш Дрейер играют в шахматы на свои жизни. Если победит рекрут Тадеуш Дрейер, он поменяется личностью со своим противником - железнодорожным служащим. А в случае проигрыша пустит себе пулю в висок... Прошли годы. Сын Тадеуша...