Читать книгу "Чужое тело - Алексей Изверин"

Но она же вызвала меня, сказала, что я детей должен стругануть – и пошел вон. Ну, еще и денег дали, чтобы свиту себе приодел. Оно, конечно, спасибо, и с казначея я теперь трусы даже стрясу, если золота мне не даст, но проблемы-то это не отменяет. Тут, во дворце, каждое слово и каждый поступок свою цену имеют. Как и в нашем мире тоже. Просто так ничего не делается. На просто так на нарах играют[28].

Шаги по коридору, за моей спиной. Торопливые.

Кто-то догоняет, легкий кто-то… Неужто меня узнали дети? Вихор, Виктор, Ирина…

– Ваше высочество. – Граф Урий. – Ваше высочество, позвольте мне пройти рядом?

– Конечно же, граф! – радушно ответил я.

Граф пристроился, пошел рядом. Я его не торопил, прогуливался вдоль по коридору. Троечка фрейлин ее величества вжались в стены и сделали реверанс, присели и платье за края чуть приподняли. Я удостоил их кивка, большего точно не достойны. Глаза они от меня старательно так прятали. А вот граф в их сторону даже и не посмотрел.

Наконец граф собрался с мыслями.

– Ваше высочество, мы, верные слуги короны, обеспокоены… – вкрадчиво сказал граф Урий.

– Чем же? – спросил я как мог наивнее.

– Сложившейся в королевстве ситуацией, ваше высочество. Накопившиеся в стране вопросы очень сложные. Их надо решать грамотно, с чувством духа, внимания и сострадания для народа.

О, где-то я это слышал, зуб даю.

Графу разве что прямоугольника вокруг головы не хватает, который символизировал бы собой телевизионный экран. Грустно, товарищи. Грустно. Неужели все во всех мирах настолько одинаково, что даже врут как под копирку?

– Преступность в нашем городе разгулялась. Крестьяне не желают работать и бегут с земли. Сборщики налогов отказываются выезжать за сборами без надежной охраны, а солдаты в армии не получают жалованье вот уже несколько лет. А между тем кочевники Предвечной и имперские ястребы зарятся на пределы нашего светлого королевства. Ваше высочество, кочевникам нужны новые земли, а имперцам нужен наш порт. Они даже не скрывают этого!

– Наша страна окружена кольцом врагов, любезный граф, – поддакнул я. – Для меня это не секрет.

– Да, ваше высочество. Но страшнее всего враг внутренний! В городе нельзя собрать налогов, хитрые мастеровые прячут деньги, а купцы прячут товары. В прошлом месяце казнили шестерых мастеровых, скрывавших налоги, их имущество было обращено в казну, а в позапрошлом пятеро познакомились с веревкой. Не говоря уж про порку… Этих мастеровых надо пороть каждый месяц всех разом, наверняка за что-то да сыщется! Это не преступники, ваше высочество, а нищие. Только и мечтают, что сесть в тюрьму и есть за государственный счет…

Граф Урий остановился, глянул на меня краем глаза, как я усваиваю слова. Я как надо усваивал, рот полуоткрыт, щеки бледные, глазки горят жаждой справедливости.

– Ваша матушка, ее величество, подумывает о том, чтобы снова брать в порту налог с купцов. Нет-нет, не отменить все вольности торговцам, введенные вашим благородным предком, Урием Вторым. Но беспошлинная торговля и перевозка товаров через наш порт… Мы теряем каждодневно столько золота…

И дальше залился соловьем. И тут у нас плохо. И там у нас плохо. И здесь тоже не хорошо. Но молодая, растущая демократия… То есть Королевский совет, состоящий из верных и преданных трону и королевской власти людей, всегда готов прийти на помощь как королеве Мор Первой, так и королю Седдику Четвертому, буде он в скором времени…

Седдик Четвертый, это ж кто у нас такой-то, а? Неужто я? Ого, граф-то отжигает. И как по писаному, и про неустанную поддержку трону, и то, и сё… И не спят они, бедные, все думают, как бы хорошо в государстве сделать!

И еще надо сплотиться. Вокруг кого? Конечно же вокруг королевы-матери, Королевского совета и меня, принца. Графья всегда готовы сплотиться.

– Граф, ситуация в королевстве и впрямь такая тяжелая? – спросил я.

– Крайне тяжелая, ваше высочество. Крестьяне берут в руки оружие и бунтуют против законной власти! Были разграблены поместья и даже убиты несколько дворян! Такового не было уже со времен вашего предка, Урия Собирателя Земель. Я взял на себя смелость приказать сажать на кол в деревнях каждого десятого по жребию. Черный люд понимает только силу… Что с вами, ваше высочество? Вам дурно?

– Тут слишком мало воздуха, – посетовал я. – Пройдемте на балкон, уважаемый граф.

С балкона вид открывался на загляденье. Лучше даже, чем из моей комнаты. Вдалеке море, мачты кораблей, а с другой стороны Костяной лес. Облака плывут довольно низко над землей, черные, надувшиеся. Осень скоро.

Граф Урий поежился, на балконе было довольно свежо, и продолжил:

– А уж налоги-то… Если б не помощь благородного графа Лурга и не вашего слуги, – я не сразу понял, что под «слугой» граф имел в виду себя, – то ситуация была бы катастрофической. Казну пока что удается наполнять, но ситуация и не думает выправляться.

Разговор журчал горным ручейком.

– Единственная наша забота, ваше высочество, это благо Соединенного Королевства и всех жителей, его населяющих! – воскликнул граф. – И об этом все наши мысли!

– Да, это ужасно, граф. Мое мнение, что королевству не хватает размаха…

– Чего не хватает, ваше высочество?

– Размаха. Ну посмотреть: так все есть, а вот на деле… Пиры собирают все меньше народу. Да и те, кто приходит… Это ж совсем не то! Где пышные одежды? Где величественные дамы и кавалеры? – Да-да, принц совсем дурак, мелкий еще. Дурак точно! А еще и жадный! – И флаги на стенах замка надо повесить, с королевской фамилией… А мои слуги? В последнее время в обносках ходят, да что же это такое? А уж свиту-то свою я почему не могу достойно содержать? У меня только охрана да мастер Клоту, еще виконты… А в других королевствах выезды наследника престола поражают своей пышностью и размахом! Как же народ может исполниться почтения к королевской власти, когда даже слуги мои выглядят как оборванцы?

Умом я осознавал, что говорю глупость. Ну не может же граф Урий, который, даже если просто по взгляду его судить, ОПАСЕН, повестись вот на это?

– Ваше высочество, можно пригласить в помощь графиню Нака, она много времени провела в столице Империи, где изучала придворный этикет… Или вы желаете все сделать самому?

– О, это великолепно, уважаемый граф! – сказал я. – Но графиня Нака… Она же женщина! Что она может понимать? – Во ввернул-то!

– Я понимаю вас, ваше высочество, – ответил мне граф Урий. Тонко улыбнулся мне, понимающе. – Думаю, что мы с вами лучше решим этот вопрос. Обращайтесь к королевскому казначею в любое время. Я прослежу, чтобы вы не нуждались в финансах, в разумных пределах. Каждый месяц вы будете получать по сто золотых! Когда кончатся, обращайтесь ко мне, я распоряжусь.