Читать книгу "Неневеста Кащеева - Галина Курдюмова"

– Да, это именно в твоем репертуаре, – удрученно покивал головой Бессмертный.

– Я думаю о поддержании своего организма в боевом состоянии, – попробовала оправдаться я. – Короче, хавать хочется.

Странник промолчал.

– Продукты пропадут, – добавила я.

– Нездоровый интерес к еде, – многозначительно изрек Кащей, – может поставить под угрозу всю операцию. Не для того мы прошли огонь и воду, чтобы застрять в медных трубах из-за твоей несдержанности. В пророчестве что сказано? «Постом очистив и тела, и души…»

– «Высокопарных слов не стоит опасаться». А попроще попробуй меня убедить, подоходчивей. А то я никак не пойму, чем голодный, разъедаемый кислотой желудок может мне помочь?

– Я так скажу: мы не должны здесь задерживаться ни одной лишней минуты. С одной стороны, конец света может сделать очередной скачок и поглотить нас, неподготовленных, то есть отправить в небытие. И тут даже мое бессмертие не поможет.

– А мы и сами туда собираемся, – вставила я.

– С другой стороны, что-то не нравится мне этот вулкан. Видимо, из-за нас у него произошло несварение желудка, и теперь его в любой момент может стошнить.

– Неча глотать что ни попадя, – снова перебила я Кащея.

– Погибать же в раскаленной лаве не очень приятно, – продолжал он, словно не слыша моих замечаний. – Я тебя убедил?

– Убедил. Пошли, – обреченно вздохнула я.

– Вот и умная девочка, – обрадовался Бессмертный. – И все по предсказанию получится.

– Это мы тело по предсказанию очистим постом. А как постом очистить душу?

– Простить всех, – подсказал Кащей.

– Прощаю всех, кто обидел меня и кого обидела я. Прощаю всех оптом и в розницу…

Интересно, почему именно я попала в эту передрягу? Не волшебница, не бессмертная, не… По каким критериям отбирали «претендента на папаху»? Я подвиги совершать не умею! А вдруг это путь в никуда? Вдруг это последнее мое путешествие? Бесславное, безрезультатное?

Нет, успокоила я сама себя. Главные герои не умирают. Остался один малюсенький вопрос, просто крошечный. Не вопрос, а вопросик.

А я главная героиня?

Глава 41КОНЕЦ СВЕТА ОТМЕНЯЕТСЯ!

Кащей остановился перед самой стеной абсолютной темноты. Попробовал сделать шаг и тотчас отдернул ногу. Впереди была пустота. Кажется, наше путешествие зашло в тупик.

Я присела на корточки, изучая карту. Ничего она мне больше не говорит.

– «По Белой Пустоши идите за Звездой, в Ничто вступая лунною дорогой». Может, вместо звезды использовать путеводный клубочек?

Кащей достал нашего верного проводника, но дистанционный пульт даже не включился, а сам клубочек прикинулся простыми нитками для вязания.

– Не то, не то. – Бессмертный спрятал ставшую бесполезной вещицу в сумку. – Нужно точно следовать пророчеству.

Я пожала плечами. Мелкая россыпь звезд над скалистой грядой никак не желала стать путеводной. Ну и че теперь делать? Хоть домой возвращайся, то есть не домой… а куда?

И вдруг из-за грузного тела Хтира показалась луна.

– Кащей, смотри!

В абсолютной черноте вдруг отразилась трепещущая лунная дорожка, словно в озере. Мы подошли к тому месту, где она начиналась. Бессмертный попробовал сделать первый шаг и исчез во мгле, не отпуская моей руки, так что автоматически пришлось последовать за ним.

Мы оказались в кромешной тьме, где друг друга только ощущали, крепко сцепив пальцы. Абсолютная тишина, даже ворчания вулкана не слышно, абсолютная темнота.

– Кащей! – Мой голос прозвучал непривычно глухо, но четко. – Куда подевалась лунная дорожка?

– Она здесь, мы на ней стоим, – донесся из пустоты почти неузнаваемый голос.

– Но я ее не вижу! Куда идти дальше?

– Неневеста…

– Что?

– А для чего мы добывали Негасимый Свет?

– Точно! Раз он негасимый, то ничто, и даже Ничто не сможет его погасить!

Я развязала шнурок на мешочке, который до сих пор носила на груди.

Алый свет залил окружающую нас пустоту, и впереди заблестела серебристая дорожка.

Держась крепко-крепко друг за друга, мы двинулись по ней. И тут же, покачиваясь в такт нашим шагам, загорелась Звезда, больше похожая не на звезду, а на НЛО. Зато согласно предсказанию! Наконец-то все как положено. Поспокойнее как-то стало, несмотря на то что мы вообще-то – в Нигде и идем в Никуда. Но главное идем, движемся, существуем, закаленные слезами Ока Мира и огнем бога-вулкана.

Похоже, здесь не было не только света и материи, но и времени тоже. Мы шли уже довольно долго, но ничего не менялось. Правда, и есть уже не хотелось.

С одной стороны, это хорошо, что здесь ничего нет. Значит, нет и неприятных неожиданностей в виде забывших поужинать монстров, диких, воинственных племен и еще чего-нибудь сногсшибательного, чтоб сшибить нас с ног прямо в бездну. С другой стороны, ой как я не люблю однообразия. Прикольно идти по лунной дорожке, она так мягко прогибается под ногами… Идешь и думаешь: как хорошо, что я не евши, а то вдруг бы не выдержала? Но скучно, ой как скучно! Я уже и зевать начала.

Зевала-зевала и прозевала появление острова на горизонте, прямо под Звездой. Хотя какой здесь горизонт? Остров оказался круглым, каменистым, висящим в пространстве, и лунная дорожка вела прямо к нему.

Как приятно снова ступить на твердь!

А остров светился сам по себе. Точнее, не сам остров, а камень, похожий на половинку шара диаметром около двух метров. Похоже, он и Неугасимый Свет сотворены из одного материала, только Алатырь-камень горел белым люминесцентным светом. Я прибрала свой «светильник» в мешочек, здесь он был уже не нужен.

Мы с Кащеем подошли к камню.

– Насколько я понимаю, это и есть знаменитый бел-горюч Алатырь-камень, который хранит все тайны мирозданья, – сказал Бессмертный. – «Найдете около него тот ключ». Будем искать.

Я обошла камень кругом, но ключа не было. Ну не соврали же альвы, так подробно расписывая пророчество, чтобы посмеяться над горе-путешественниками? Это было бы слишком… по-человечески.

– Кашей, а ты уверен, что то, что мы ищем, должно быть именно в виде ключа? – спросила я, десятый раз намотав круг по местной достопримечательности.

– Не уверен, – покачал головой Бессмертный. – А что ты нашла?

– Ничего, кроме металлической трубочки, с одной стороны пошире, а с другой поуже, типа рога, только со сквозным отверстием, да еще одним боком придавленной Алатырь-камнем. – Я подергала ржавую штучку, но она не поддалась.