Читать книгу "Стальной арбитр - Игорь Гаврилов"

Изображение потрясало четкостью и глубиной. Посреди старинного города, в небольшом парке, бились со странными летучими тварями люди, вооруженные холодным оружием, в средневековых одеждах и доспехах. На заднем плане виднелись несколько примитивных дульнозарядных пушек, оказавшихся бесполезными для отражения атак с воздуха. Множество тварей набросилось на пешего воина в серебристых доспехах, с необычным предметом на груди.

Находившийся в левом кресле человек с погонами поручика воскликнул:

– Господа! Похоже, эта летучая мерзость собирается пленить регента Империи!

Экран полыхнул пламенем, светофильтры приглушили интенсивность света, но увиденное ошеломило присутствующих, несмотря на предохранительные фильтры, перед глазами забегали на некоторое время белые точки.

Штабс-капитан Серов ошеломленно воскликнул:

– Это что, их магия!? Что это было?

Старший офицер группы полковник Поляков сделал запрос главному компьютеру, затем ответил на вопрос подчиненного:

– Очень даже похоже на то, господа офицеры, – полковник удивленно покачал головой. – Источник разряда – странный предмет на груди этого герцога, мощность разряда превосходит максимальную мощность выстрела плазменного метателя класса Т4.

– У них не должно быть такой технологии, – сказал поручик Россель. – Неужели магия существует в действительности?

– В других реальностях может быть все, что угодно, – негромко сказал полковник. – Я готов поверить и в то, что Земля – гигантское разумное существо, которое не терпит агрессивных чужаков.

– После того, что мы видели две недели назад в их северной Франции, я уже верю и в магию, и в живую планету, – прошептал поручик Россель.

– Владимир Андреевич, – не по уставу обратился к полковнику Серов, – я предлагаю просить у командования разрешения на открытие Большого Тоннеля и десантирование штурмовой группы.

– Вы прекрасно знаете, штабс-капитан, что такого разрешения вам сейчас никто не даст, – холодно отчеканил полковник. – При напряженности пограничного поля более 80 единиц по шкале Градова открытие Большого Тоннеля равносильно игре в гусарскую рулетку – весь полигон может взлететь на воздух, если произойдет пробой. Возьмите себя в руки, штабс-капитан, и не заставляйте меня напоминать вам элементарные вещи!

Полковник Поляков снял шлем и устало растер седые виски пальцами. На лбу у него выступили капельки пота. Полковник так же, как другие офицеры – дежурные операторы отдела 5-В РДГБ, сопереживал сражавшимся с искусственно созданными мутантами воинам Империи, желал им победы.

Он откинулся на спинку кресла. На рукаве темно-синего кителя сверкнул золотым шитьем шеврон с изображением системы концентрических кругов, над которыми распростер крыла коронованный двуглавый российский орел.

* * *

Заходящее Солнце окрасило багрянцем грани белого куба рнайх – Передатчика Материи, или наземной станции телепортации – так назвал бы тот куб полковник Поляков из России XXIII века.

Сражение окончилось, лишь кое-где люди встречали еще отдельных эаров или мелкие, в пять-десять тварей, их группы. Тогда вспыхивали скоротечные бои, заканчивавшиеся победой имперцев.

Большинство из пяти тысяч оставшихся в живых воинов Континентального Имперского Союза думало, что все кончено; правда, еще возвышается над Лондоном, словно храм злого божества, чуждое кубическое сооружение, но эаров-то больше нет, остались повелители нелюди без армии.

Большинством людей овладела послебоевая слабость, когда дрожат усталые руки, ноги становятся ватными, а голова наливается свинцовой тяжестью. Разум тогда туманится, не хочется думать ни о чем, лишь некоторые мысленно обращаются к Богу, шепчут молитвы, благодаря Творца за то, что они еще живы…

Ярославский дружинник Иван, сняв островерхий шлем, сидел прямо на мостовой, прислонившись спиной к огромному булыжнику эарской баррикады. Рядом с ним лежал мертвый боевой эар с разрубленным черепом, коготь на щупальце твари, уже неопасный, почти касался ноги русича. Иван не обращал на окружающее внимания, он спрятал лицо в ладони и сидел без движения, слушая, как бухает тяжело в груди сердце и вдыхая запах крови, щедро разлитой вокруг по камням лондонских улиц.

Чудом выжившая Корнелия Орландо в сопровождении нескольких рыцарей – своих вассалов объезжала большую площадь перед монастырем Святой Анны. Кони храпели, отказываясь идти по трупам. Людям пришлось спешиться. Графиня и ее рыцари искали живых и не находили. Слезы отчаяния и горя текли по щекам Корнелии. Полегли почти все люди графини – верные ей воины, свято хранившие ее тайну и защищавшие Корнелию до последнего дыхания, мало думая о себе.

Пушечный мастер Николай Артамонов лежал на соломенном тюфяке в доме, ранее принадлежавшем какому-то богатому лондонцу, а теперь превращенному в госпиталь. Лекарь удивленно косился на Знак Арбитра – одну из двух высших наград Империи – на груди простого мужика, в порванной окровавленной одежде и с черным от порохового дыма лицом. Лекарь туго перевязал рану и напоил мастера каким-то теплым питьем. Артамонов лежал с широко открытыми глазами, погрузившись в полусон-полубред. Глаза видели не потолочные балки, а расплавленный металл, льющийся в земляную форму, лесистые сопки, завод и шахты, поселение Теплая Гора, где русичи никогда не знали князей и бояр.

Регент венгерцев Эмиль жадно припал к кубку с вином, а новгородский воевода Святослав лежал среди мертвой нелюди, умирая сам. Воевода уже не чувствовал, как дружинники, с трудом приподняв труп коня Святослава, положили воеводу на плащ и понесли. Лекарь, склонившийся над новгородским воеводой пятью минутами позже, опоздал – душа Святослава уже не принадлежала телу.

Поднявшийся к вечеру ветер нес с сухим шорохом опавшие листья по улицам, шевелил одежды и волосы живых и мертвых, высушивал слезы. С северо-востока, со стороны Северного моря, на город надвигалась сплошная стена темных туч. Ночь обещала быть ненастной.

Регент Империи, Великий имперский арбитр, Посвященный Богу, герцог Александр Стил и коннетабль Империи сэр Томас Йорк ехали вдоль грани Передатчика Материи. Чуть поодаль, у полуразрушенной стены монастыря, плотной группой стояли полторы сотни уцелевших Воинов Истины и рыцарей Железной Когорты коннетабля. Там же собрались выжившие имперские нотабли.

Гигантское, построенное из неземных материалов строение Передатчика Материи покоилось на фундаменте из мертвых людских тел, подобно плитам мозгов-посредников в Охотничьем замке Карла Нормандского. Рнайх боялись, что планета воспротивится присутствию на своей поверхности чуждого сооружения, несущего детям Земли зло. И чудовищный куб стоял на человеческой плоти, не касаясь нигде поверхности и камней монастыря. Кудесники рнайх превратили мертвецов в окаменевшие мумии, в блоки жуткого фундамента. Во что же надо было превратить плоть людскую, чтобы она выдерживала чудовищную тяжесть Передатчика Материи? Таким вопросом задавались многие воины. Они несказанно бы удивились, если бы узнали, что весит гигантский белый куб немногим более тысячи пудов, и вес его не увеличится, даже если загрузить все его внутренние помещения свинцовыми слитками. Машины, способные управлять гравитацией, земляне этой реальности создадут лишь через долгие века.