Читать книгу "Алмазный город - Франческа Флорес"

Всё просчитывать и всех замечать.

Глаза девушки расширились. Часы. Их неумолчное тиканье рвало ей слух в глухих раскатах десятого колокольного удара и сливалось с шумом ее собственных шагов по каменным плитам прохода.

Просекаешь, дитя улиц?

Она настежь распахнула низкую дверцу за циклопическими часами и одним прыжком оказалась на узкой деревянной площадке, прямо бок о бок с пресловутым «вторым киллером» – парнем с татуировкой в виде оскаленной пасти шакала на плече.

Это был Олаф – тот самый, которого она пощадила тогда на складе. Он уже прижимал к плечу приклад винтовки, когда грохот, с которым Аина приземлилась рядом с ним на рабочую платформу у основания часового механизма, заставил его обернуться. В желтом электрическом свете, струившемся снизу, из-под дощатых перекладин, было ясно видно, как расширились его зрачки, когда он повернулся к девушке лицом.

Одиннадцатый удар. Зал огласился аплодисментами. Олаф выстрелил в Аину, которая успела плотно прижаться к циферблату. Пуля прошла мимо нее и пробила часы насквозь.

Двенадцатый – она полоснула клинком по его горлу.

46

Полночь миновала. Аина стояла в тишине заглохнувшего часового механизма и тяжело дышала. Олаф умирал у ее ног. Кровь просачивалась через щели деревянного настила на желтые пузыри ламп под ним.

Отвернувшись, девушка глядела сквозь огромные цифры часов в другой конец бального зала – в сторону балкона. Туда, где оставила Коля. Что она там ему прошептала минуту назад? Еще ничего не потеряно.

Протиснувшись мимо почти уже бездыханного тела, Аина подтянулась на руках и выбралась из часового механизма обратно на каменную дорожку балюстрады.

Теперь она двигалась медленно, но шаги ее все же отдавались легким эхом из-за угла. Таннис по-прежнему сидела у окна, уронив голову на грудь. Коль исчез.

– Как ты? – прошептала Аина, подойдя поближе.

Таннис уже успела оторвать рукав от своей куртки и плотно обмотать рану на животе. Кровотечение от этого замедлилось, но лицо напарницы осунулось и оставалось невероятно бледным – особенно по контрасту с ярко-голубыми волнами волос.

– А ты стала лучше драться. По крайней мере, с прошлого раза. – Она скорчила напряженную гримасу. – Прости, я не смогла его задержать…

– Жди здесь! – Подруга слегка стиснула ее плечо. – Я пришлю помощь.

Та кивнула, Аина развернулась и скрылась в глубине коридора. Коля нигде не было видно, но сейчас это не играло роли. Надо убедиться, что Ботикс не предпримет еще чего-нибудь, поняв, что все его планы рухнули. Не сбавляя хода, она достала шарф и перевязала рану на предплечье.

Вот уже и снова лестница, где они расстались с Тео. За ней – вход в бальный зал. В дверях караулили двое гвардейцев, но, кое-как прикрыв кровавые пятна на одежде, она сумела просочиться мимо с коротким кивком, не вызвав подозрений.

От мысли о том, что какие-то мгновения назад в темном проходе всего лишь этажом выше она выдержала смертный бой, закружилась голова. Жужжание сотен голосов перекрывало шум ливня за стенами. Только для того, чтобы добраться до противоположного конца зала, потребуется несколько минут, не меньше, – так он широк. А как высок – простирается на два этажа кверху в форме купола, выкрашенного черным, как свод пещеры. По центру купола – массивная золотая люстра. А пол – в точности такой же, как во внутреннем дворе тюрьмы. Покрыт стеклом, под которым – тысячи и тысячи алмазов. В глубине помещения – сцена. Гости в роскошных густых мехах и шелковых платьях группами перемещаются по залу. Кринолины шуршат, закрывая обзор, но такое количество драгоценных камней никак не скроешь. Счет жертв последней войны шел на десятки тысяч, Аина знала это всегда, но только сейчас, при виде этих сокровищ, число это особенно поразило ее. Россыпи камней – россыпи жизней.

Балкон, близ которого она сражалась с Колем, возвышался над задней стеной зала, за перилами свисал уже знакомый черный занавес. Девушка метнула быстрый взгляд сквозь просветы в массивных часах. Очертания тела Олафа за циферблатом были различимы, но, похоже, никто, кроме нее, ничего еще не заметил, так что Аина отвернулась и продолжила путь. В дальнем углу оркестр исполнял классическую музыку, но она почти стихла, как только кто-то на сцене звякнул столовым прибором о бокал шампанского, чтобы привлечь внимание публики. Не переставая искать глазами Тео, Аина сновала между непринужденно болтающими гостями – волей-неволей приходилось тереться об их шикарные костюмы и платья своими окровавленными одеждами.

Пробившись немного вперед, она заметила, что все пятеро членов Дозора на сцене собрались возле специального темного пьедестала. Верхнюю его часть покрывала бархатная ткань, а на ней, посередине, помещалась блестящая темно-рубиновая коробка.

По периметру сцены выстроился целый отряд Алмазной гвардии, а также еще какая-то охрана – наверное, принцессы, из Линаша. Сама принцесса Саина Голеф спокойно ожидала в стороне – как раз перед Марией Окубо и Рори. Ближе всех к пьедесталу, у переднего края помоста, стоял Рю. Он любезно улыбался собравшимся, но Аина ясно видела, как напряжены его плечи и с каким беспокойством блуждают его глаза по толпе и балюстраде над залом. Ей очень хотелось привлечь внимание юноши – вот же она, здесь, в самом центре… И в этот момент он действительно встретился с ней взглядом, украдкой выдохнул, и уголки его губ тронула едва заметная, осторожная улыбка.

Генерал Ботикс – в перламутровых эполетах и малиновом кушаке поверх безупречного серого кителя (кушак отлично гармонировал с рыжей шевелюрой) – тоже находился на сцене. Кончик его бороды был схвачен элегантной серебряной пряжкой – в тон запонкам на рукавах и часам на запястье; все это было украшено гравировками шумерандского герба с мечом и киркою. Он тоже то и дело поглядывал на балюстраду, но в остальном лицо его оставалось совершенно непроницаемым.

Наконец Аина заметила Тео – в одном из самых передних рядов. Протиснувшись туда сквозь плотную массу зрителей, она легонько хлопнула его по плечу.

– Ты цела! – воскликнул юноша, немедленно сжав ее в объятиях так, что кости затрещали. – Я же знал – справиться с Колем тебе по плечу.

Девушка отрицательно покачала головой:

– Я ранила его, но потом пришлось бежать обезвреживать дублера. Его нанял сам Ботикс. Олаф, из Шакалов. Он должен был стрелять, если у Коля не получится. Я его убила. Но Коль успел уйти. Мне помогла Таннис…

– Тебе?!

– Долго объяснять, но теперь она с нами. Нельзя спускать глаз с Ботикса. Один его запасной вариант не сработал, но не удивлюсь, если у него в запасе еще десяток.

Тем временем Рори пропустила вперед Марию Окубо, и та снова воздела вверх бокал шампанского, призывая всех к тишине. Шум голосов начал стихать. Кто-то невидимый приглушил все огни, и вскоре бальный зал погрузился в полумрак – остались гореть лишь свечи на люстре и прожектор, направленный на помост.