Читать книгу "От принцесс добра не ищут - Кира Филиппова"

– Занимательные у вас обоих гастрономические пристрастия, – хмыкнула я, вспомнив, как однажды застукала Натана на кухне.

Вампир промолчал, вновь заставив коня перейти на размеренный шаг. Моя лошадь поравнялась с его, опасливо крутя головой по сторонам. Похоже, близость вампира ее не смущала, зато гигантский диск луны, похожий на начищенное до блеска дно сковородки, и просыпающаяся под его влиянием нечисть волновала ее куда значительнее.

– А кто вообще создал шкатулку? – Несмотря на мое кажущееся спокойствие, тема с заточенными тварями не давала мне покоя.

– Я не знаю. В нескольких книгах говорится, что шкатулка существует вечность, она появилась задолго до Тройки магистров и содержала в себе Бездну. Позднее шкатулку открыли, твари расползлись по свету, вселившись в обычных людей и создав подобие нынешней нечисти. Те твари, что подчинили своей воле более сильных, дали начало новым расам. Кто погиб, были похоронены, а после смерти обрели новую жизнь.

– Случайно не вечную? – уточнила я.

– Нет, вампиры и оборотни произошли вовсе не от них, как ты могла подумать.

– Я лишь предположила, – выпрямилась в седле я. – А зачем магу выпускать Бездну Тварей обратно? Ему, что ли, и так проблем не хватает? Тогда мы можем помочь.

– Он хочет создать новые, более сильные подвиды нечисти. Ему нужна целая армия, чтобы подчинить себе королевства, а заодно и Запредельные Земли. Похвальная цель, но не слишком гениальная, – с насмешкой заключил вампир.

– В плане того, что твари его не послушаются?

– В том плане, что сие предприятие обещает быть более масштабным, чем на это можно рассчитывать. Предположим, наш недальновидный убийца останется единственным магом на земле, отгребет все золото и власть. И что дальше? Маг, заключи он в себя хоть все три ипостаси – вампира, некроманта и оборотня, – останется человеком. Ему изначально не суждено было управлять нечистью, как некроманту, ему не предназначено было прожить сотни лет, как вампиру, ему не дано было менять лик, как оборотню. Он живой, а нечисть живых не любит. Пройдет время, и его рабы точно так же захотят власти. И кого тогда они убьют в первую очередь?

Я понимающе кивнула.

– Интересная мысль. Не хочешь поделиться ею с самим магом или хотя бы с Марго?

– Зачем? Моего мнения никто не спрашивает, я предпочту промолчать, – краем рта усмехнулся вампир. – Да и потом: не страшно проиграть, зная, что победы в игре все равно не будет.

Я недоуменно посмотрела на Натана. Сейчас с него можно было чеканить монеты: невозмутимое спокойствие и холодность. Обрушься на его голову целый мир, он даже не дрогнет.

– Насколько я поняла, ты вроде бы собирался присвоить артефакты. Уже передумал?

– Нет. Просто я хочу посмотреть, кто скрывается под маской. А для этого надо дождаться положенного срока. Да и поквитаться за отобранные способности и нападение на Лукаса не помешало бы.

Порывистый ветер, пробивающийся между деревьями, трепал его черные волосы, змеями ниспадающие на широкие плечи.

– Иногда я тебя не понимаю, вампир, – со всей откровенностью призналась я.

– Взаимно, принцесса, – в привычной манере ответил Натан.

После десяти минут езды меж ветками запрыгали веселые огоньки пламени костра. Мы спешились, ведя лошадей позади себя, чтобы тех не сильно спугнуло развернувшееся на поляне зрелище. Десятки мужчин и женщин, наряженные в маскарадные костюмы, разбрелись по поляне. Часть из них с азартом осваивала прыжки через костер, часть – собралась возле небольшой наскоро сколоченной сцены, наблюдая за выступлением странствующих менестрелей. Жители толкались и возле высокого шатра, внутри которого уже были оборудованы столы с угощением. Несколько магов освещали ночное небо пульсарами, собрав возле себя с полдюжины зевак. Ввиду своих маскарадных костюмов вместе они составляли парадоксальную смесь. Разряженные загорелые цыганки и бледноликие эльфийки в простых льняных платьях, долговязые как цапля гномы и приземистые тролли в мешковатых одеждах, одноногие разбойники в разодранных сюртуках и строгие монахи, собирающие подаяния. Встреть я подобную публику в другом месте – сразу бы усомнилась в реальности происходящего. Здесь же они весело обменивались репликами, по-приятельски жали друг другу руки и наперебой спешили поучаствовать в организованных конкурсах.

– Лиз! Иди к нам! – помахал рукой с пригорка Алан. Возле него на вертеле уже жарился молодой барашек.

Я обернулась на вампира. Тот привязывал Грея к одному из деревьев, похоже, происходящее его мало интересовало.

– Иди, принцесса, тебя же позвали, – заметив, что я нерешительно топчусь на месте, через плечо бросил он.

– А ты разве не пойдешь?

– Нет, – хмуро произнес Натан. – Подожду ее высочество здесь.

Так он только из-за меня сюда приехал? Сторожить собрался, как склад с мукой.

– Вот уж дудки! Пошли! – Я ухватила его за руку и потащила к оживленной компании.

Он с трудом, но поддался. По пути нам встретилась весьма колоритная парочка: низкий, мне до плеча, селянин с накладными клыками и топорщащимися во все стороны волосами из соломы и его высокорослый приятель, сцепивший руки на груди и перебирающий пальцами словно паук.

– Поцелуй вампира или смерть?! – на выбор предоставили они мне.

– Это просьба или предложение? – развеселилась я, поглядывая на вытянувшееся лицо Натана.

Парочка всерьез задумалась над вопросом, особенно плодотворно мыслительный процесс пошел, когда Натан обнажил верхний ряд зубов.

– А… так вы это… свои? – робко поинтересовался длинный.

Чтобы рассеять все сомнения, вампиру пришлось окинуть любовным взглядом шеи присутствующих.

– Помогите! Вампир! – огласил окрестности истошный крик долговязого.

Народ недоуменно повернул головы, но, увидев несущегося по поляне парня и чуть ли не обгоняющего его напарника с перекошенной вставной челюстью, лишь рассмеялся.

– Ты и Маргариту так пугал, – припомнила Натану я.

– Хоть не зря старался, твоя горничная оказалась паршивой овцой в нашем стаде.

– Да. Ты, как и Алан, был прав. Выходит, я совсем не разбираюсь в людях, – с горькой усмешкой согласилась я.

– Ты не разбираешься в прислуге, принцесса. А будущей королеве вполне хватит дружбы с некромантом. Уж он-то будет подозревать всех в твоем окружении.

– Только будущую королеву никто не спросил, нужно ли ей это окружение.

– Что, принцесса, глотнув свободы, уже не хочется назад в золотую клетку?

– Никогда и не хотелось. Правление не для меня.

– Выйди замуж, и вопрос решится сам собой.

– А если я и замуж не хочу? – Я украдкой бросила взгляд на вампира, но тот все равно заметил.