Читать книгу "Безымянные боги - Иван Жеребилов"

он едва доставал отроку до середины груди, но оба знали, кому в случае чего лежать на земле в беспамятстве.

Ждан так и не смог уснуть. Спина болела нещадно, голову словно набили гнилой репой вперемешку с раскалёнными углями. Когда прозвучала команда подниматься он встал на негнущихся ногах, чувствуя, как каждая косточка превратилась в раскалённую добела спицу и теперь впивается в тело.

Остальные выглядели едва ли не хуже. Кожа вокруг ран покраснела и вспухла, у многих из-под повязок сочилась зловонная жижа, кого-то бил озноб, других мучал жар, но никто не жаловался. Даже самые слабые понимали, что нет смысла стонать и охать. Идти вперёд — вот всё, что могло их спасти.

Злобыня от своей идеи не отказался, и как только они поднялись чуть выше бесконечных осыпей и ущелий, десятник приказал всем двигаться к крепости, сам же направился в сторону от привычных троп.

— Сгинешь, — сказал ему Ждан, которого десятник придержал и отвёл в сторону, пока остальные, покачиваясь, побрели дальше.

— Ты не о том думай, — одёрнул отрока воин. — Я тебя с десятком оставляю и наказываю всех сберечь, а не управишься, уж не взыщи, богатырь…

— Лучше бы мне с тобой пойти, — упрямо гнул своё Ждан.

— Нос у тебя ещё не дорос знать, что мне лучше, — отрубил Злобыня.

Несмотря на боль, лихорадку и усталость, Ждан не выдержал, булькнул горлом и расхохотался, так это глупо звучало из уст коротышки-десятника.

— Так-то лучше, — одобрительно протянул тот, и сам улыбнулся. — А теперь догоняй остальных и не забудь наказ. Всех сохрани.

Сказав это, он развернулся и не оборачиваясь, зашагал прочь, очень скоро, растворившись среди скал. Ждан проводил его взглядом и побрёл нагонять десяток.

Отойдя подальше, Злобыня достал из заплечной сумы круглый деревянный амулет с искусно вырезанными по краю рунами, прошептал наговор, сжал в руке и крепко зажмурился. Спустя мгновение от него отделилась призрачная фигура, которая с каждым мгновением всё больше обретала плоть. Ни лица, ни волос, ни одежды у фигуры не было, она больше походила не на живого человека, а на глиняные фигурки, что дети лепят для игр, разве что ростом была с самого Злобыню, да подошвы на ногах оказались слишком большими для человека. После первого «человека-игрушки» появился второй, третий и так пока десятника не окружило восемь несуразных фигур. Они все стояли неподвижно, не дыша, даже не вздрагивая, но уже вполне осязаемые, похоже, и даже очень тяжёлые. Злобыня оглядел новых спутников с недовольной гримасой и спрятал амулет обратно в суму. Ладно, чего у там… По крайней мере, теперь погоня долго не сможет понять, где настоящий десяток, а где подложный. А выглядит всё очень даже натурально — сначала они специально вытоптали траву в направлении крепости, а потом осторожно, след в след ушли в сторону, чтобы сбить с толку погоню, ну не зря же он Ждана тащил с собой до самых скал, да ещё и незаметно для того заставил потоптаться по травке. Что увидят следопыты? Что хитрые людишки решили их обдурить и ушли от привычных троп, путая следы, а как отдалились, снова начали топтаться, как козы по поляне. А талисман поможет оставлять следы до самого заката. Сражаться эти мороки, конечно, не будут, но вот запутать врага смогут с лихвой. Спасибо волхвам, что дают десяткам подобные чудо-вещи. Сколько раз уже спасались десятки тем, что вводили врага в заблуждение, сбивая погоню со следа или заставляя поверить в своё численное превосходство, но отрокам знать о таком ещё рано, а то ненужные мысли в голову полезут.

Не теряя времени, десятник двинулся прочь, мороки послушно двинулись за ним, оставляя за собой следы в два раз больше человеческих.

***

К вечеру двоим стало совсем худо. Ждан приказал нарубить жердей и сделать волокуши, которые тащили по очереди. Темп упал окончательно, но на пререкания или взаимные обвинения просто не было сил. Отроки с побелевшими от усталости и лихорадки глазами брели вперёд, почти не разбирая дороги.

Они шли всю ночь, где-то к полуночи далеко в стороне раздался волкодлачий зов, ему ответил другой — твари гнали кого-то по горам. Ждан стиснул зубы от ярости и бессилия, прекрасно понимая, что это значит, но к стыду своему, осознал, что столкнись они с упырями или оборотнями сейчас не выжил бы никто, их бы просто сожрали, а останки разбросали по окрестностям.

К следующему утру они почти добрели до границы. На горизонте замаячили зубы скал, которые порубежники зовут Плетень, от них всего-то десяток вёрст до перевала, на котором стоит Хоронь.

Осознание того, что дом близко, неожиданно придало сил. Отроки даже обменялись хоть и слабыми, но радостными улыбками, но, как оказалось, радость была преждевременной.

Когда до Плетня оставалось шагов сто, из-за скалы показалась угловатая фигура, бредущая им навстречу.

От усталости и жара Ждан поначалу принял неизвестного за Злобыню, подумал, что ловкий десятник не только ушёл от погони, но ещё и обогнал их. Но чем ближе подходил незнакомец, тем яснее делалось, что к десятнику он не имеет никакого отношения, как и к людям вообще.

Навстречу отрокам шёл стервь.

Стерви — это не упыри, им дневной свет не страшен, и оружие не страшно, потому как сколько труп не кромсай, он всё равно ничего чувствовать не будет. Им вообще мало что страшно, разве что удар дубиной по темечку, но это ещё изловчиться надо так, чтобы с одного удара и наповал. На деле же всё не так просто потому, что мертвяки никогда не ходят поодиночке, они всегда держатся стаями не менее чем по десятку человек, а если учесть, что быстры они почти как живой человек, да ещё всегда рядом ошивается чародей-пастух, что их поднял, то даже десяток мелких мертвяков становится в разы опаснее, чем те же упыри или стая оборотней. И ясное дело, что ни этой нечисти, ни