Читать книгу "Стратегия света, тактика тьмы - Игорь Вереснев"

сильно поредел после схватки с гвыхами. Из двух дюжин стражников, отправившихся в поход, осталось меньше двух третей. Ушибы, ссадины, рваные раны имелись почти у всех. Хорошо, хоть тяжелых ранений не было – те, кто их получил, сбежать от гвыхов не смогли. Конг тоже не вышел из двери, хоть Максим надеялся до последнего. Что случилось с добродушным великаном, не раз спасавшим им жизни, можно было только предполагать.

Рен-Рендук выставил караульного у дупла и объявил долгий привал на сон и отдых. Однако отдых полагался не всем. Максиму показалось, что он едва глаза сомкнул, как его затормошили.

– Идем, король говорить с тобой хочет, – сообщила Огница. Махнула рукой на ветвь, что была чуть выше и правее той, где расположился отряд.

Спавшая рядом Зира тоже проснулась, поднялась на ноги.

– Ты отдыхай, – попробовала остановить ее княжна. – Тебя не звали.

– Но и не запрещали? – парировала вирийка.

Огница смерила ее взглядом, промолчала.

Лианы так густо оплетали дерево, что перебраться с ветки на ветку оказалось не сложно, – главное, вниз не смотри и не думай, что можешь свалиться в эту пропасть.

– Он станет спрашивать тебя о дороге к уводящей двери, – сообщила княжна, ловко карабкающаяся по лиане, словно прожила на деревьях всю жизнь.

О теме предстоящего разговора Максим и сам догадался. Но следующая фраза девушки захватила его врасплох:

– В этом мире я тебе не помощница.

– Почему? – он застыл от неожиданности, так что лезущая следом Зира ткнулась в его ноги.

– Потому! Я предупреждала – нельзя сюда идти. – Огница покосилась на внимательно глядящую на них снизу подругу. Добавила уклончиво: – В общем, то, что я тебе у гвыхов говорила, тут не работает. Совсем!

Она быстро покарабкалась дальше. Максим поспешил вдогонку.

– Стой! И что теперь делать?

– Придумай сам. Ты же у нас старший проводник.

Ответ был точно пощечина. И не возразишь, – логика на стороне княжны. Только ничего не придумывалось!

Эту ветку Рен-Рендук превратил в свои апартаменты. Во-первых, она была поменьше и покомфортней, – переплетения лиан образовывали настоящие гамаки. Во-вторых, с нее прекрасно видно, чем занимаются люди внизу, зато оттуда разглядеть начальство не получалось. И в-третьих, наверное, самых важных: здесь можно было не опасаться внезапной атаки из двери. Кроме самого Рен-Рендука «в апартаментах» обосновались Огница, Лучик и Белява с Рудкой, занявшие должность личных телохранителей короля взамен бесславно сгинувшего Хребтолома. Принцесса и рыжая стражница спали, устроившись в развилке, густо оплетенной лианами и поросшей мхом. Белобрысая сидела поодаль с луком в руках.

Рен-Рендук встретил друзей, не вставая с гамака. Жара и духота досаждали толстяку, как никому другому в отряде. Он разулся, закатал рукава рубахи, расстегнул ворот. Помогало это слабо – рубаха казалась пятнистой из-за пятен пота, пропитавшего ее насквозь. Разоблачиться сильнее Рен-Рендуку не позволяло королевское достоинство.

– Маакс, ты догадался, о чем тебя хочет спросить король? – поинтересовался он. – Где нам искать дверь? Этот мир пока не выглядит опасным, но здесь слишком жарко, влажно, душно. Ты видишь, он не годится для человека.

«Что бы ты сказал, оказавшись в синей пустыне, жирдяй?» – мстительно подумал Максим. Но спорить с утверждением Рен-Рендука было трудно. Теплую куртку, меховые штаны и унты юноша снял, как только попал в этот мир. Но и добрийская охотничья форма, выданная ему перед выходом из Королевской Твердыни и казавшаяся такой удобной, сейчас была явно не по погоде. Жаль, что в Добрии не изобрели нижнее белье. Никогда прежде Максим так не горевал об этом достижении цивилизации.

Однако вопрос, заданный Рен-Рендуком, требовал ответа. Его у Максима не было. Юноша исподтишка взглянул на Огницу. Княжна демонстративно не желала смотреть в его сторону, показывая, что ее разговор не касается. Зира смотрела внимательно. Да толку? Вирийка ничего не могла подсказать. Карты в голове у нее не было, и в этот мир она тоже попала впервые. «Не местные мы…»

Максима словно током легонько стукнуло. Он вдруг вспомнил, как пытался найти дверь в Брехе, в мире народа Двона. Рецепт везде один – спросить у местных! Не факт, что ответят правдиво, а не попытаются убить, сожрать или еще как-то использовать. Но попробовать-то надо! Враны оказались вполне дружелюбными. Подумалось: будь в их отряде вран или иной какой крылатый, искать дверь было бы куда легче. Взлетел над лесом, осмотрел с высоты… С высоты? Конечно!

Король ждал ответ терпеливо и был вознагражден за это. Максим улыбнулся, предложил:

– Для начала нам с Огницей нужно подняться на вершину дерева и посмотреть, как далеко простирается лес и что находится за ним. Думаю, тогда я смогу выбрать дорогу.

На лице Рен-Рендука отразилось сомнение.

– Жизнь нашей племянницы очень ценна, она одна из престолонаследниц, король не имеет права подвергать ее риску. Возьми другого помощника.

Он махнул рукой в сторону нижней ветви, где спали стражники. Прежде, чем Максим успел ответить, Зира выступила из-за его плеча.

– Я пойду!

Король посмотрел на нее. Невооруженным взглядом было видно, как борются в нем противоречивые желание.

– Идти с мужем – твое неоспоримое право, – произнес он наконец.

Подъем на вершину дерева предстоял долгий и утомительный, поэтому отправились они налегке. Взяли с собой только ножи и сумку, в которой лежали карта, фляга с водой и немного копченной кротятины – выделенный Рен-Рендуком сухпаек.

Дорога к вершине дерева не походила на альпинистское восхождение. Скорее, это смахивало на карабканье по такелажу парусника: выбрать подходящую лиану, взобраться по ней на следующую ветку, снова выбрать. Первые метров сто было легко, затем начало утомлять. Главное, непонятно, как высоко предстоит подниматься. Метров через триста толщина ствола начала уменьшаться. В остальном изменений не было: вокруг по-прежнему листья, цветы, омелы, мох. Они устроили первый привал.

– Тихо как, – заметила вирийка.

Максим прислушался. В самом деле, тишину нарушали лишь доносящиеся время от времени снизу голоса их спутников.

– Ветра нет, вот и тихо, – предположил он. – В лесу всегда так.

Зира не спорила. Единственный лес, в каком ей довелось побывать – рощи вокруг Свободного Города. Но Максим уже понял, что соврал. В лесу не так, будь то на Земле, в Добрии или Брехе. В лесу всегда есть кому пошуметь в самую безветренную погоду: птицы, звери. Возможно, в этом мире вообще нет живности? Это было бы великолепно, встречаться с местным аналогом саблезубых ох как не