Читать книгу "Изумрудный атлас. Книга расплаты - Джон Стивенс"

– Ты спас меня, – сказала дракониха. – Но заплатил большую цену.

– Я бы сделал это снова.

Виламена согнула шею, подняла его за воротник куртки, словно кошка – котенка, и усадила себе на спину.

– Полетели.

Всего через минуту они оказались над городом. Майкл увидел, что в стене зияют несколько больших дыр; похоже, битва была горячей. Армия уверенно продвигалась вперед. Дракониха приземлилась на берегу, где был расположен командный пункт. Майкл спрыгнул на землю, и король Робби подбежал и обнял его.

– Вы живы! Я так перепугался, когда увидел тех червяков, – без обид, принцесса! Вы вернулись как раз вовремя. Мы пробили несколько дыр в стене – эти черти не знали, что я ее заминировал перед тем, как покинуть остров. Скоро мы пробьемся внутрь и возьмем Цитадель. У нас получится!

Майкл взглянул на Виламену.

– Сними браслет.

– Что?

– Сними браслет.

– Не глупи. Я нужна вам.

– Я знаю, что он с тобой делает. Если ты проносишь его еще немного, то не сможешь превратиться обратно. Снимай.

И Майкл замер, не зная в точности, что случится дальше.

Следующая секунда показалась ему очень-очень долгой. Наконец дракониха склонила голову и щелкнула застежкой браслета. Огромная ящерица начала мгновенно сжиматься, крылья исчезли, огромные чешуйчатые лапы превратились в изящные руки и ноги, налитые кровью глаза стали голубыми – такими, какими Майкл их помнил, но никогда не мог описать, – и Виламена упала ему под ноги.

Майкл не успел отдать ни одного приказа, а рядом уже появились двое эльфов.

– Она ранена, – сказал мальчик. – Отнесите ее к врачу.

Когда Виламену унесли, Майкл подобрал браслет, который тоже уменьшился до человеческих размеров, и положил на камень. Затем он повернулся к королю Робби. Майкл с трудом удерживался на ногах и прилагал огромные усилия, чтобы его голос звучал ровно.

– Можно одолжить ваш топор?

Гном протянул ему рукоять, и Майкл тут же уронил его на песок.

– Могу принести полегче…

Но Майкл уже поднял топор двумя руками так высоко, как только мог, и дал ему упасть, перерубая браслет.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – заметил гном. – Иметь в своих рядах дракона очень полезно.

– Я знаю… – начал Майкл и попытался вернуть топор королю Робби, но уронил его и сам почти упал на гнома.

– Полегче, парень. Что стряслось? Ты ранен?

Не успел Майкл ответить, как над берегом разнесся новый звук. Обернувшись к морю, они увидели, что вода в гавани бурлит и вскипает, а из глубин поднимается нечто огромное.

– Что… это?

– Понятия не имею, – ответил Робби Мак-Лаур. – Но подозреваю, это как раз тот случай, когда полезно иметь в своих рядах дракона.

Пробегая по Розовой Цитадели, Кейт за каждым поворотом ожидала увидеть поджидающего ее Рэйфа, то есть Грозного Магнуса. Но его нигде не было. При этом, хотя ее голову занимала куча вопросов – что сделала Эмма? она не ранена? она правда возвращается? – Кейт умудрялась как-то избегать отрядов Нечистей и Крикунов.

Как обычно в Розовой Цитадели, Кейт не очень понимала, куда идет, но двигалась примерно в правильном, как она считала, направлении: то есть вниз. Вдруг она влетела в какую-то дверь и очутилась в Саду, проламываясь сквозь ветки. Небо расчерчивали молнии.

Кейт слепо побрела вперед – и вдруг оказалась на знакомой поляне. Перед ней возвышалось огромное дерево и темнел пруд.

Она остановилась.

Половина веток были сломаны и валялись на поляне. Сухие листья усыпали землю и покрывали поверхность пруда. Вспыхнула еще одна молния, и воздух содрогнулся от раската грома.

Кейт поняла, что не знала – и до сих пор не знает – дороги сюда. Она просто чувствовала, куда идти. Но где же портал? Откуда должна появиться Эмма? Кейт снова и снова выкрикивала имя сестры, но звук ее голоса тонул в раскатах грома. Девочка напряженно вглядывалась в темноту Сада, почти ожидая увидеть, как из тумана выходит Рэйф, – как вдруг за ее спиной послышался всплеск и судорожный вздох. Обернувшись, она увидела, что из покрытого листьями пруда вылезает Эмма. На мгновение Кейт забыла все – Книги, битву, Рэйфа, – бросилась к сестре, прижала ее к груди и разрыдалась.

– Эмма! Я думала, мы тебя потеряли! Я не знала…

Эмма упала на колени, выплевывая воду.

– Ты в порядке? Эмма!

– Не могу… не могу поверить, что он меня столкнул!

– Кто тебя столкнул? Что с твоей рукой?

Но девочка только покачала головой.

– Все хорошо. Со мной… все хорошо.

Кейт недоверчиво посмотрела на нее. Возможно, причина была в том, что Эмма вымокла до нитки, но она еще никогда не выглядела такой маленькой и усталой – словно не ела и не спала несколько дней.

Эмма подняла голову и встретилась с Кейт взглядом.

– Габриэль мертв.

– Я знаю. Мне очень жаль. Но как ты узнала?

– Неважно, – Эмма медленно встала, все еще не выпуская руку сестры.

– Подожди! Ты должна рассказать, что сделала! Рэ… Грозный Магнус… с ним что-то случилось. Из него… словно хлынул свет.

– Я вернула мертвым их воспоминания. Он больше не мог их удерживать. – И Эмма, помолчав, добавила: – У меня есть Книга.

Кейт только сейчас заметила, что перевязанной рукой Эмма прижимает к груди маленькую черную книжку.

– Хорошо.

Что-то заставило сестер одновременно обернуться. Из переплетения теней появилась новая фигура.

– Тогда мы можем с этим покончить, – сказал Рэйф.

Робби Мак-Лаур издал боевой клич. Тридцать лучников оставили штурм стены и, заняв позиции на берегу, осыпали чудовище дождем стрел.

У него оказалась большая округлая спина с налипшими на нее рачками, водорослями и черной тиной. Вдоль боков извивалось по дюжине длинных щупальцев. Когда он приподнялся над водой, Майкл увидел пару светящихся глаз – каждый с него самого в диаметре – и огромный рот с рядами загнутых внутрь клыков.

– Это кракен.

Майкл повернулся к отцу Виламены.

– Но он же не сможет выйти на сушу, правда? – неуверенно спросил мальчик. – Он живет только в море.

В следующую секунду чудовище поднялось на ноги толщиной со ствол дерева и, словно желая опровергнуть его познания, тяжело вышло на берег. Гигантские щупальца начали извиваться, без разбору хватая людей, эльфов и гномов. Некоторых кракен сразу бросал в рот, других с размаху плющил о камни или зашвыривал далеко в море.

Майкл пригнулся, когда щупальце с пугающим «вжжж» пронеслось у него над головой. Однако уже в следующую секунду оно полетело назад и обвило его туловище, крепко прижав руки к бокам. Майкл оказался в воздухе высоко над островом. Он попытался дотянуться до гномьего ножа, но безуспешно. Перед мальчиком распахнулся чудовищный рот с острыми, как бритва, клыками. Однако не успел он закричать, как справа вспыхнуло мерцание, едва различимое сквозь пелену дождя, и им навстречу двинулась немыслимо огромная фигура. Раздался тяжелый, влажный звук удара, и Майкла уронили.