Читать книгу "Ищу идеального мужа - Елена Кутузова"

Стоило мне спрыгнуть с верблюда, как мужчина поднялся на ноги. И замер, увидев направленные на него автоматы.

— Я не причиню вреда своей королеве.

— Пропустите, — попросила и тут же почувствовала, как подошел Дэй. Он не выходил вперед, просто стоял сзади, готовый защитить. Справа в нарочито спокойной позе замер командир. — Это старый друг.

— Вы слишком легко называете людей друзьями, — проворчал командир, но отступил с дороги.

Я шла сквозь толпу. Мужчины молча поднимали к небу глаза, женщины протягивали детей. Я касалась их перемазанных лиц, гладила худые руки. И не боялась. Это был мой народ, мои люди, мои подданные.

Сзади и чуть сбоку шел Дэй. Пустынник отставал лишь на шаг.

— Как вы узнали? — сразу задала мучащий меня вопрос.

Вместо ответа он широким жестом указал на Пустыню. Вернее, на то, что раньше было Пустыней. Теперь, куда хватало взгляда, из земли пробивалась зелень, кое-где виднелись молодые деревца, и за время пути отряду несколько раз пришлось переправляться через реки. Неглубокие, но широкие, с чистой прозрачной водой.

— Как можно не понять, что у этой страны появился Хранитель? Ветер принес семена, они дали всходы. И мы отправились навстречу королеве, дабы положить к её ногам дары и поклясться в верности. Вы… позволите?

Как я могла отказать? Пришлось доставать корону.

Праздник растянулся на два дня. Такого искреннего веселья я давно не видела. А еще непривычным оказалось непритворное почтение, больше походившее на благоговение.

— Вы на их глазах заставили ожить бесплодные земли, — объяснил пустынник.

Я ускользнула от охраны поздно ночью и выбралась за освещенный круг. Он ждал, словно знал, что приду.

— Но как они поняли, что это я?

— За многие годы только вы отправились в Затерянный Храм. Указатели не лгали, а это значит, Пустыня жаждала возрождения. Прошу вас, не подведите её.

— Я постараюсь. Только… — вот как задать главный вопрос? Стыдно-то как! И все-таки пришлось: — Скажите, как называется эта страна?

Тихий смех стал мне ответом. А потом прозвучало:

— Минуло так много времени! Кто уже помнит, как называлось Проклятое Королевство. Да и хорошо — не стоит проклинать новорожденную страну старым именем.

— Тогда… как?

Пустынник пожал плечами:

— Хозяйка этой земли — вы. Мы можем лишь почтительно склонить голову, выслушав ваше повеление.

— Непросто быть королевой! — пожаловалась я в пустоту и навзничь упала на траву.

Вверху мерцали звезды. Огромные, как алмаз, и такие же холодные. Но глядя на них, я успокоилась: небо осталось прежним. Оно ничуть не изменилось.

Знание пришло само.

Я вскочила, как нетерпеливый ребенок, раскинула руки в желании обнять весь мир.

— Аркотис — Новая Звезда!

Эхо подхватило крик, метнуло его в темноту. В лагере услышали, поднялся шум. Через несколько минут рядом стояла толпа. И очень сердитый Дэй:

— Ваше Величество, вы…

— Прости. Но я только что дала свой стране имя.

Оно уже побежало из уст в уста. Люди шептали его, перекатывали на языке, словно пробуя вкус.

А Пустынник улыбался. И почему-то я была уверена, что уже завтра все узнают о том, как теперь называется Проклятое Королевство.

Словно услышав мои мысли, мужчина кивнул:

— Ветер тоже умеет говорить. Иногда он шепчет, как влюбленный, временами поет, как молодая мать. А может кричать.

Поклонившись, Пустынник шагнул в темноту. А я вернулась в свою палатку под тихое ворчание Дэя.

Он остался снаружи.

— Простите, но без разрешения ваших родителей я не могу принять эту честь.

Родители? Да сами Боги благословили наш брак! Но упрямца было не переспорить:

— Вы — Наследница Руматы.

И я смирилась. И тогда, и сейчас.

Но, засыпая, слушала его шаги снаружи и была счастлива.

Утро принесло новый сюрприз. Как предсказывал Пустынник, отовсюду в нашу сторону тянулись караваны. Люди жаждали видеть свою королеву, услышать её, получить благословение.

А мне нужно было спешить! Потому что когда мы уезжали из Руматы, там все шло наперекосяк. Но и здесь дел было полно. Приходилось организовывать приехавших и вообще строить заново целое государство. С чего начинать, я не знала. Все, что пришло в голову — просить помощи у отца.

— Ваше Величество! — с момента коронации Фан обращался ко мне только так. — Позвольте остаться здесь, попробую что-нибудь сделать.

— Справишься? — предложение было заманчивым, и все же скидывать проблемы на друга не хотелось.

— Не знаю, — честно ответил тот. — Но нужно же хоть как-то оправдать старания учителей! Хорош был бы консорт!

Я сначала взвилась, усмотрев в этом шпильку в сторону Дэя. И тут же успокоилась: пусть даже и так. Фан имел право злиться. Все это время он был на моей стороне, а я…

— Ты не обязан этого делать! Твоя родина — Румата.

— А какая разница? Я сам видел, как Ваше Величество короновал Бог-Отец и благословила Богиня-Мать. Этого достаточно. Ну и, кроме того, вы все еще Наследная принцесса Руматы. Помогать вам — мой святой долг!

Он скривил такую забавную рожицу, что удержаться от смеха было невозможно. Хитрец! Я же насквозь вижу, чего он добивается. Не смог стать консортом… станет незаменимым помощником! Кто посмеет неуважительно отнестись к человеку, изо всех сил помогающему королеве построить хорошее государство? Да, работать предстоит много, но итог… Фан обеспечивал себя славой, положением и, в далеком будущем, — деньгами. Похоже, род герцогов Хойо в ближайшие годы будет только крепнуть!

Ну, это он заслужил!

45

С едой и водой проблем больше не было: на глаза все время попадались речушки или озерца, а явившиеся поприветствовать королеву люди щедро поделились с ней припасами: вяленое мясо, финики и инжир, соленые и твердые как камень сыры…

Ехали в приподнятом настроении: экспедиция в ад заканчивалась как увеселительная прогулка.

Но Ари не разделяла чувств окружающих. Она даже не смотрела, куда движется караван, ушла в себя, и ничто не могло вывести её из задумчивости. Кроме Дэя.

Тот, встревоженный состоянием королевы, решился тронуть королеву за руку:

— Ари? — и испугался.

Её взгляд заволокла пелена, словно девушка находилась где-то в другом месте. Но постепенно морок рассеялся.

— Что-то случилось?

— Нет… То есть, да. Представляешь, я даже не узнала, как звали того пустынника.