Читать книгу "Нежная лилия - Кимберли Кейтс"

— А что я могла сделать? Одинокая женщина, в чужом замке. Рядом со мной не было никого из родных, ни одного настоящего друга, кто мог бы защитить меня и ребенка. У меня не было никаких доказательств невиновности Ронана. Все жители Гленфлуирса восхваляли благородство Конна, когда он взял к себе Нилла и объявил, что воспитает его как собственного сына. Я попросила дать мне возможность увидеть его в последний раз, но Нилл не пришел. Конн сказал, что я для него — часть его позорного прошлого, лишний укор его совести. А мальчику и так пришлось немало выстрадать. Так что для Нилла я как бы умерла.

— Не верю! — ахнула Кэтлин. — Если бы только Нилл пришел!..

— Но он не пришел! Я вернулась в Гленфлуирс с телом мертвого мужа, пустой утробой и сознанием того, что мой собственный сын презирает меня. И тогда мне на помощь и пришло спасительное безумие, заполнив собой пустоту, где было место Ронана, моего сына и так и не появившегося на свет малыша, их голосами. Они тянули меня за собой вниз, на голые скалы ущелья, умоляли присоединиться к ним, к Ронану и крошке Лоркану, но я не могла оставить Фиону. И вот я осталась с ней — точнее, не я, а моя пустая оболочка.

— Мне… так жаль, — прошептала Кэтлин, понимая, что горе Аниеры не облегчить никакими словами.

— Если бы мне позволили что-нибудь пожелать тебе, дитя мое, я бы пожелала тебе не счастья — я надеюсь, ты и так будешь счастлива. И не любви, хотя я рада, что тебе удалось завоевать сердце моего сына. Нет, я пожелала бы тебе никогда ни о чем не жалеть.

Не жалеть? Но Кэтлин уже жалела, что согласилась отпустить своего любимого одного туда, где его поджидала опасность.

Она еще утирала последние слезы со щек Аниеры, когда услышала торопливые, спотыкающиеся шаги, и из кустов вынырнула Фиона, поддерживая донельзя истощенного, перемазанного в грязи юнца. Все лицо его было исцарапано, глаза испуганно блестели, как у загнанного зверька, всклокоченные соломенно-рыжие волосы торчали в разные стороны.

Кэтлин вскочила на ноги, Аниера тоже поднялась с земли.

— Кто этот мальчик? Что с ним? Фиона, да ответишь ты или нет?!

— Нашла его в зарослях ежевики. Он прятался там, как дикий зверь. Весь горит как в лихорадке. — Фиона подняла на Кэтлин округлившиеся от страха глаза. — И все время зовет Нилла.

— И ты притащила его сюда? Несмотря на лихорадку? — поразилась Кэтлин.

Голос Фионы задрожал:

— Да я бы притащила в Дэйр самого дьявола, если бы это могло помочь моему брату!

Кэтлин понимающе кивнула и, больше не раздумывая, бросилась на помощь Фионе. Прошла, кажется, вечность, прежде чем трем женщинам кое-как удалось дотащить мальчика до Дэйра и уложить его в постель. Намочив чистую тряпку, Кэтлин промыла царапины на лице, потом озабоченно наморщила лоб, глядя на Фиону.

— Интересно, что с ним случилось? Можно подумать, он подрался с медведем!

— Я поняла только, что парнишка разыскивает Нилла. Хочет что-то ему сказать.

Кэтлин нагнулась над мальчиком:

— Теперь ты в безопасности. Скажи нам, кто ты такой, прошу тебя!

Тот с трудом разлепил веки.

— Оуэн, — прохрипел он.

— Ты разыскивал Нилла. Я его невеста. Ты можешь довериться мне.

Дрожащие пальцы юноши вцепились в край ее платья.

— Скажите ему…

Вся дрожа от страха и нетерпения, Кэтлин склонилась к нему:

— Что, Оуэн? Что ему сказать?

— О… опасность!

Кэтлин, забыв обо всем, с силой встряхнула щуплое тело парня:

— Кто в опасности?! Ты или Нилл? Что это за опасность? Прошу тебя, говори же!

Парнишка яростно отбивался. Запекшиеся губы кривились, пересохшее горло конвульсивно содрогалось в тщетной попытке выдавить какие-то слова. Но видимо, перенесенные страдания, боль и жар сделали в конце концов свое дело. Глаза его закрылись. Кэтлин трясла его за плечи, плача и умоляя очнуться, но все было напрасно.

Сообразив, что ее усилия тщетны, Кэтлин опомнилась. Тяжело опустившись на скамью, она повернулась туда, где с искаженными от страха лицами съежились Фиона и Аниера.

— Он… умер? — бледная как смерть, пролепетала Фиона.

— Пока нет.

— Ты думаешь, он может… — Фиона вздрогнула и вдруг с неожиданной яростью выпалила: — После того как я протащила его на себе пол-Ирландии, он способен на это?! Кто знает, какую заразу он мог занести к нам в Дэйр! Да и вообще, может быть, это грабитель, убийца!

— Но ведь он разыскивал Нилла, — напомнила Аниера. — Как ты думаешь почему?

— Все равно мы ничего не узнаем, пока он не очнется. Ясно одно — Ниллу угрожает опасность.

— Но почему? Кто? — растерянно бормотала Аниера. — Мальчик ведь ничего не…

— Конечно, это все чертов ублюдок Конн, его рук дело! — взорвалась Фиона. — Предатель проклятый! Я ведь пыталась предупредить Нилла, но разве он послушал? Куда там! И вы тоже хороши!

Кэтлин задумалась. Если предчувствие не обманывало Фиону, если зло и в самом деле крылось там, где все видели лишь доброту и великодушие, сможет ли она когда-нибудь простить себе, что была настолько слепа?

— Но ты же не можешь точно знать, что это Конн! — крикнула Аниера. — Мы даже не поняли, что пытался рассказать нам этот бедный мальчик. Единственное, что нам остается, — это ждать!

— Ждать?! — вспыхнула Кэтлин. — Как это — ждать, когда Нилл, может быть, попал в ловушку?! Ну уж нет! Надо мчаться в Гленфлуирс и предупредить его об опасности.

— И как ты собираешься это сделать? Пешком?! — насмешливо фыркнула Фиона. — К тому времени как ты доберешься до Гленфлуирса, у этого парнишки, глядишь, борода вырастет! И то, о чем он хотел нас предупредить, наверняка уже случится.

Аниера робко теребила уголок покрывала.

— А что, если мальчик очнется? Если сможет наконец заговорить, а тебя уже не будет!

— Я видела немало таких больных, которых добрые сестры в аббатстве ставили на ноги. Они могут неделями находиться между жизнью и смертью, — в голосе Кэтлин что-то дрогнуло, — а могут и не очнуться никогда! Но я не могу ждать!

Аниера закусила губу.

— Но если он расскажет, почему искал Нилла, если ему нужно о чем-то его предупредить…

— Тогда поедет Фиона. Пусть разыщет меня в Гленфлуирсе, — бросила Кэтлин, нисколько не сомневаясь, что Фиона перевернет небо и землю, чтобы предупредить брата.

— Вот это уж непременно! — отчеканила Фиона, и глаза ее вспыхнули воинственным огнем — точь-в-точь как у брата.

Кэтлин не сомневалась, что может смело положиться на нее, — недаром именно железная воля девушки удерживала Дэйр над пропастью.

— Что ж, тогда мне осталось попросить тебя только об одной услуге, сестренка. Научи меня, как украсть лошадь!