Читать книгу "Звери Гора - Джон Норман"

— Прощай, Имнак, — сказал я.

— Ты куда-то уходишь? — спросил охотник. — Не самое удачное время.

— Слишком много слинов, — сказал я.

— Что верно, то верно, — откликнулся краснокожий.

— Ты готов к смерти? — спросил я.

— Нет, — ответил Имнак. — Краснокожие охотники никогда не готовятся к смерти. Если она случается, это для них сюрприз.

Я рассмеялся. От нервного перенапряжения мой смех больше походил на хохот сумасшедшего.

— Чему ты смеешься, Тэрл, который со мной охотился? — спросил Имнак.

— Странно, что в данной ситуации тебе не приходит мысль о смерти, — сказал я.

— Ты прав, — откликнулся краснокожий. — Умирать я не собираюсь. Это не входит в мои планы.

— Имнак не боится слинов, — вставила Поалу.

— Я с гордостью умру рядом с тобой, Имнак, — торжественно провозгласил я.

— Лучше живи рядом со мной, — заметил охотник. — Я так думаю.

— Мне нравится твоя позиция, — проворчал я и взглянул на Арлин.

— Все потеряно? — обреченно спросила девушка.

— Похоже на то, — сказал я. — Лучше бы мы тебя не брали.

Рабыня прижалась к моей руке.

— Мое место здесь, — торжественно объявила она.

— А вот я предпочел бы сейчас оказаться в свадебном чуме, — откликнулся охотник.

— Еще не все потеряно! — крикнула Поалу.

— Смотри! — сказал Имнак.

Я посмотрел на лед в нескольких футах от стены и содрогнулся от отвращения.

— Хочешь жить? — спросил краснокожий.

— Да.

— Тогда делай то, что следует делать.

Только теперь я осознал эффективность построенной Имнаком ловушки.

Первый слин, покружив вокруг нанизанного на нож мяса, ухватил его зубами и попытался сорвать с острого лезвия. При этом он порезал язык и пасть. Горячая свежая кровь хлынула на нож. Другой слин, с выпирающими от голода ребрами, кинулся на запах и принялся слизывать кровь с ножа. При этом он тоже порезался. Третий слин отшвырнул второго и жадно набросился на застывающую на лезвии кровь. Несколько зверей атаковали первого слина, изо рта которого ручьем текла кровь. Бедолаге быстро перегрызли горло. На труп налетела вся стая. Визжа от голода, слины разорвали брюхо погибшего животного и принялись пожирать самые лакомые куски. Задние карабкались по спинам передних, пытаясь втиснуть рыло между телами и дотянуться до добычи. Несколько слинов сцепились за право слизать горячую кровь с ножа. Она не успевала остыть, ибо на лезвие тут же набрасывались новые животные. Оказывается, голодный слин может нанести себе такие раны, что погибает от потери крови.

Арлин и Одри отвернулись.

Как бы то ни было, от потери крови в ту ночь не погиб ни один слин. Ослабевшие животные становились жертвой своих оголодавших собратьев.

Через ан, к моему великому изумлению, Имнак покинул недостроенное укрытие и спокойно прошел мимо жрущих, умирающих и уже дохлых слинов к своим кирпичам и принялся таскать их к стене.

Спустя мгновение я присоединился к охотнику. Несколько раз я прошел буквально в одном футе от свирепых снежных слинов, и ни один из них не обратил на меня внимания.

Около двадцати животных погибло. Оставшиеся отъедались их мясом. Несколько раздувшихся от еды слинов свернулись на снегу и уснули.

С моей помощью Имнак достроил невысокое, куполообразное убежище. Если снега много, дело идет быстро. Мне показалось, что на все про все у него ушло не более пятидесяти минут. Охотник соскоблил ножом наросты снега, после чего залепил снегом щели. Внутри убежища Поалу уже заваривала чай и кипятила воду для варки мяса.

Глава 27. ЛИЦО В НЕБЕ. ШИФРЫ. ПЕРВЫМ ДЕЖУРИТ ИМНАК

Мы стремительно продвигались на север.

Мы на четыре ночевки ушли от первого снежного убежища, в котором пережили нападение стаи слинов.

Наш слин мало-помалу успокоился, но лапы мы его на всякий случай не развязывали. Морду, однако, распутали, чтобы он мог есть. В первом убежище мы заночевали. Когда проснулись, почти вся стая разбрелась. Имнак спрятал нож. Пять слинов топтались неподалеку, обнюхивая разбросанные по снегу кости и злобно поглядывая в нашу сторону.

Мы запрягли нашего слина в сани и двинулись на север. Дикие слины затрусили следом, не приближаясь, однако, ближе чем на половину пасанга. Время от времени мы их видели. Наш слин на них больше не реагировал, приступ атавизма миновал.

— До чего же ленивые твари, — ворчал Имнак. — Нажрались, но про нас на всякий случай не забывают. А ведь могли бы поднять снежного боска, загнать морского слина или поискать по пещерам впавших в спячку лимов.

— Ты прав, — откликнулся я.

— Нет, ты посмотри на них, — не унимался краснокожий. — Полюбуйся, не отстают ни на шаг. Стыдно, должно быть.

— Конечно, стыдно, — подтвердил я.

— Ни один уважающий себя слин не станет бежать за человеком.

— Это точно, — согласился я.

— Надо преподать этим ленивым и грязным тварям хороший урок, — сказал Имнак.

— Сомневаюсь, что они позволят нам приблизиться, — произнес я. — Разве что когда проголодаются, но тогда они сами подойдут к нам.

— Тогда будет поздно, — заметил охотник. — Голодные слины опасны. А их все-таки пятеро.

— Согласен, — кивнул я.

Без убежища отбиться от пятерых слинов было чрезвычайно трудно. Нападая стаей, слины инстинктивно берут добычу в круг. Убежище сбивает их с толку. Его форма не пробуждает природные охотничьи инстинкты. Лучшее, что мы могли сделать, оказавшись застигнутыми врасплох, — было встать спиной друг к другу и принять последний смертный бой с безжалостным и свирепым противником.

Перед тем как улечься спать в очередном наспех сложенном убежище, Имнак вытащил из мешка несколько пластинок китового уса, доставшихся нам после того, как удалось загарпунить черного кита ханжера. Он захватил их с собой из постоянного стойбища. Для чего — я еще не знал.

— Что ты делаешь? — спросил я.

Имнак трудился при свете факела.

— Смотри, — сказал он.

Взяв кусок китового уса длиной дюймов пятнадцать, он заточил ножом оба конца. Затем он с огромными усилиями, но очень осторожно согнул ус, сведя заточенные под иглу концы вместе. Потом краснокожий туго стянул получившийся круг жилами табука. Я представил, что произойдет, если жилы вдруг лопнут, и на всякий случай отодвинулся.

— Отложи подальше, — сказал я Имнаку.

Охотник смастерил несколько кругов, после чего нарезал мясо крупными кусками и в, каждый кусок засунул по кругу. Выйдя из убежища, Имнак разбросал мясо и вернулся.