Читать книгу "Ищу идеального мужа - Елена Кутузова"

— Мы на взгорке. Еще и дерево. Идеальная мишень!

— Спустимся пониже?

Но куда? Дождь лил сплошной стеной, скрывая соседние барханы. Земля напиталась водой, превратившись в топкую грязь. А внизу уже виднелись пенящиеся ручьи — пройдет немного времени, и они, объединившись в общий поток, помчатся, сметая все на своем пути.

В этом случае молния казалась быстрым и безболезненным избавлением от мук.

— Думаю, здесь нам ничего не грозит, — Фан оседлал нижнюю ветку и рассматривал раскрывшийся цветок. — Посмотрите, все молнии бьют далеко от дерева.

— Все-таки оно не простое, — в голосах слышалась надежда на спасение.

— Принцесса?

Почему они все на меня так смотрят? Словно ждут чего-то? Ох, я же подтвердила свой статус, выяснила, что настоящая дочь короля и королевы. Теперь даже командир должен считаться с моим мнением.

— Думаю, господин Хойо прав — под этим деревом безопаснее всего.

— Тогда нужно забраться повыше — вода прибывает.

Ручьи уже слились в мутный поток, который стремительно мчался между оплывающими холмами. Он поднимался все выше, поэтому мы последовали совету Фана.

Дэй указал на покрытую цветами и крупными листьями ветку:

— Она высокая, но туда легко забраться.

Он помогал мне, но теперь в его прикосновениях не было нарочитой холодности, только забота и тепло. Я чуть не расплакалась.

— Скорее! — послышалось сверху, и трое мужчин ринулись вниз, протягивая нам руки.

Откуда пришла волна, я не заметила. Она захлестнула с головой, закружила, потащила куда-то, ударяя о землю, обо что-то, оказавшееся в том же потоке. Было невозможно вдохнуть или даже понять, где верх или низ. Реальной оставалась только рука Дэя, сжимающая мое запястье.

И паника отступила. Я перестала биться, как пойманная на крючок рыба, и грудь уже не разрывалась от недостатка воздуха. Дэй помог всплыть. Откашливаясь, я услышала только:

— Главное, постарайся не уйти под воду. И уклоняйся от…

Откуда здесь взялось это бревно? Старое, без коры, зато с длинными острыми обломками на месте веток. Дэй увидел опасность раньше и оттолкнул меня с её пути. А сам не успел.

— Дэй! — крик заставил задохнуться. А может, это была хлынувшая в горло вода.

Проклятый поток упрямо разворачивал меня к страшному зрелищу: поднявшемуся стоймя бревну и человеку, повисшему на его ветвях. Словно пришпиленная булавкой бабочка.

Вокруг бурлили водовороты. Надежды догнать почти не осталось, но тут бревно вздрогнуло и остановилось. Мне было все равно почему. Главное, получилось доплыть. Едва руки коснулись дерева, я вцепилась в ветки, не в силах даже дышать. Все, что могла — смотреть на Дэйя и плакать.

А он… улыбался! Счастливо, как ребенок, которого похвалили родители.

Губы шевельнулись, на них запузырилась пена.

— Не смей! Молчи! Тебе нельзя разговаривать!

Но он не послушался. Он никогда не слушался, этот упрямец! И продолжал повторять снова и снова, пока я не разобрала:

— Успел… Живи… Моя принцесса.

От этого «моя» стало совсем плохо. В отчаянном порыве потянулась вверх, потому что видеть, как больно Дэю, не могла. Пальцы скользили по мокрому стволу, под кожу впивались занозы, и вдобавок я сорвала ноготь.

Боль отрезвила. И это было страшно.

42

Вода отступала, обнажая песок. Небо очистилось, гроза стихла, и лишь отзвуки грома напоминали, что только что над Пустыней пронеслась буря.

Пейзаж изменился. Больше не было барханов, и ветер не гонял песчинки по их склонам. Там, где возвышались красноватые дюны, в небо грязными обломками зубов вгрызались корявые, подточенные со всех сторон каменные гряды. Когда-то проклятье заставило их скрыться, а теперь Благословение Богов-родителей вновь позволило увидеть солнце. Оно старательно согревало мокрые камни, но скрыть разруху даже и не пыталось.

Единственное, что заставляло цепенеть от восторга, — дерево, усыпанное огромными белыми цветами. Оно роняло лепестки, усеивая землю невесомым покрывалом, но люди, которые только жались к его стволу, торопились прочь. Их больше занимало корявое бревно, стоймя застрявшее в мокром песке.

Осторожно, чтобы как можно меньше потревожить повисшего на обломке человека, его опустили на землю.

— Нельзя вынимать, — командир схватился за голову. — Разве что ветку срезать…

— А смысл? — поинтересовался стоящий за его спиной Фан. — Рана смертельна.

Он старался говорить тихо, но застывшая рядом с умирающим девушка вскинула на него взгляд и забилась в рыданиях. Руку мужа при этом не выпустила, несмотря на то, что пальцы стали скользкими от крови.

— Не надо, — Дэй старался не кашлять, чтобы не пугать Ари еще больше. Но кровавая пена на губах привела её в ужас. — Не плачь. Я все равно недостоин быть мужем принцессы… Рад, что оказался… полезен.

— Молчи! Молчи! — шептала девушка, прижимая его пальцы к губам. — Тебе нельзя говорить.

— Теперь… можно, — и стараясь не задохнуться от кашля, кивнул товарищам: — Снимите.

Но едва они собрались выполнить просьбу, как сильный порыв ветра качнул гигантское дерево. Успевший налиться соком плод сорвался с ветки и упал у самых ног Ари. Хрупкую кожуру прорезали трещины и сквозь них потек золотистый свет.

Густой и прозрачный, как цветочный мед, он собирался лужицей на земле, туманом спускался в ложбинки, оставленные в песке водой, нежным ароматом поднимался в воздух, пока не окутал умирающего сияющим коконом.

Кровь остановилась, перестала пузыриться на губах, отступила боль. Дэй смог говорить ясно, не задыхаясь от каждого произнесенного звука.

— Не плачь. И спасибо… за доверие.

— Дурак, — Ари даже не пыталась сдержать слезы. — Какой же ты дурак. Не смей умирать, слышишь? Я запрещаю! Твоя принцесса приказывает тебе жить!

— Он будет жить… — Золотой туман сгустился в фигуру женщины. Из-за постоянного движения лицо было не разглядеть, но осанка казалась поистине королевской. — Он будет жить еще какое-то время, чтобы вы успели проститься. А сейчас принцессу ждут дела поважнее. Подними!

Ари потянулась к светящемуся плоду.

— Ты прошла испытание, напоила пески Пустыни своей кровью, разбудила Проклятое королевство. Но это только начало. Чтобы выжить, стране нужен правитель.

Ари словно не слышала, она крутила в руках плод, но смотрела на Дэя. А тот улыбался, глядя на девушку.

— О чем ты думаешь? — в голосе женщины послышалось раздражение. — В конце концов, это невежливо — не слушать, когда с тобой разговаривают!

Ари вздрогнула. А призрачная собеседница продолжала: