Читать книгу "Пара для Эммы - Юлия Меллер"

Ольха правильно оценила соперницу и, в отличие от Арлетт, понимала, что идеальной красоте, которой обладали они с подругой, можно многое противопоставить. Тем приятнее и интереснее будет раздавить нахалку, посмевшую приехать сюда. Судья должен получить наглядный урок и наказание. Такими женщинами, как Ольха, не пренебрегают!

Герцогиня с лёгкой улыбкой наблюдала, как расчудесная хозяйка замка заглотила наживку в виде лорда Палеха. Удовлетворение было немного неполным, потому что карманный лорд неприлично долго пялился на новую знакомую, но скорее всего это просто оценка поля деятельности. Любимец многих женщин не может всерьёз заинтересоваться этой… ЭТОЙ!

Ольха чуть сильнее приподняла уголки губ, изображая искреннюю радость знакомству, не сомневаясь в душе, что приблуда ответит ей за каждую секунду сегодняшних унижений.

Глава 19. Дружеский обед в недружественной обстановке. Озарение Ратмира

Эмма постаралась сделать изысканный реверанс и бросила взгляд на Ратмира. Он был словно не в себе. Таращился на неё, держался напряженно, как будто его окружили тысячи врагов, и нисколечко не помогал ей.

Она расстроилась, что рискнула и изобразила светскую даму с реверансом на земной лад. Наверное, это было смешно, глупо и невпопад. Но времени на душевные терзания не оставалось. Назревала неловкая ситуация и пришлось всё брать в свои руки.

— Для меня честь познакомиться с вами, леди Ольха, лорд Палех, — стараясь проявить уважение и в то же время не уронить своего достоинства, произнесла она и одновременно приглашающим жестом направила гостей подальше от порога.

Стоя на каблуках, Эмма оказалась одного роста с леди, но та умудрялась смотреть на девушку сверху вниз. Нужно сказать, что Эмму это нисколько не смущало. Наоборот, не могло быть иначе, землянке очень интересно было познакомиться с настоящей леди. Первое впечатление о ней превзошло все ожидания. Сдержанность, внимательный взгляд, броня из холода, отрепетированная доброжелательность и плюс ко всему невероятная красота.

Не золотая, но всё же блондинка с ярко-голубыми глазами, красивым прямым носом, капризно изогнутыми губами и слегка островатым подбородком, что придавало особый шарм. Все черты лица смотрелись гармонично, не оставляя сомнений в привлекательности. Роскоши облику добавляли богатая со вкусом подобранная одежда и украшения.

Эмма не сомневалась, что внутри холодной королевы бушуют демоны, но леди вполне доброжелательно реагировала на её попытки быть гостеприимной и была благодарна за это. Эмма проводила гостью до дверей подготовленных покоев, предупредила о времени обеда и оставила Ольху отдыхать.

С лордом Палехом проделать всё то же самое было сложнее. Он не отреагировал на Тита, подталкивающего его к комнатам, дождался Эмму и с очаровательной улыбкой в шутливом тоне велел ей позаботиться и о нём тоже.

Он кружил возле неё, как кот у сливок, а она смеялась, в жестах, словах и бросаемых взглядах видя сходство с бывшими мужьями. Это было так странно и настолько привычно, ощущалось как что-то родное и утерянное… Напоследок она погрозила пальцем разошедшемуся лорду и, покачав головой, приказала:

— Отдыхать!

— Да я бодр, как никогда! Желаю осмотреть замок и послушать, что вы о нём расскажете. Я же здесь впервые!

— Всё самое интересное вы видели, когда поднимались на гору, а сейчас вам не стоит злоупотреблять моим вниманием, если не хотите остаться голодным.

— Вы суровы! Но меня спасут повара леди Ольхи. Мы же не знали, что в замке появилась хозяйка. Меня волнует только, почему судья представил вас госпожой Горчаковой, а не леди… простите, имя судей держат в тайне.

— Так почему вы решили, что он не назвал именно своё имя?

— Горчаков?! — весело воскликнул Палех. — Нет! Вы иноземка, и не могу даже сразу сказать, из какого вы королевства! Раскроете тайну своего происхождения или оставите меня на растерзание духам любопытства?

— Предоставлю вас мукам любопытства.

— Жестокая!

— Да бросьте, испытывать интерес — очень приятная пытка, — засмеялась Эмма. — Но кое в чём мне хотелось бы оправдаться. Я здесь гостья, но поскольку немного задержалась, то, желая быть благодарной за гостеприимство, взялась наладить быт в этом мрачноватом месте. Не ожидала, что судья представит меня… Я ничем не заслужила чести называться хозяйкой, и мне жаль, что он…

— О, понимаю. Это всё интриги, — провокационно наклоняясь к Эмме, зашептал Палех, а она стукнула неугомонного лорда кончиками пальцев по лбу.

— Не шалите! Вы прелесть как хороши, но за вольности буду бить вас, как шалопая. Если не хотите выглядеть смешно, то держите руки при себе.

Палех расцвёл и показательно отступил, демонстративно пожирая глазами строгую Эмму. Она вновь рассмеялась.

— Не забудьте о предупреждении, — погрозила она указательным пальцем.

Он прижал руки у груди, изображая смирение и всевозможные клятвенные уверения.

Эмма с улыбкой развернулась и с удивлением увидела стоящего посередине коридора Ратмира. Вот он, совершенно не играя, прожигал её взглядом, даже давил силой, что было неожиданно и не только неприятно в эмоциональном плане, но и на деле затрудняло ей дыхание.

— Что случилось? — она потёрла виски и с натугой ускорила шаг, подходя к нему вплотную.

Было видно, что он хотел сказать ей многое, даже дважды открыл рот, но каждый раз закрывал, сжимая губы и играя желваками.

Эмма нахмурилась, не понимая и пугаясь того, что сделала что-то не так. В конце концов, он сам взвалил на неё ответственность, а теперь недоволен. Рассердилась, и на волне своего негодования тут же выпалила:

— Послушайте, вы не имели права выставлять меня хозяйкой замка! Это привилегия жены, и когда-нибудь вам будет стыдно за этот поступок перед ней! — Эмма медленно вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться. — Но что сделано, то сделано, — согласилась с создавшейся ситуацией. — А сейчас давайте принимать гостей. Хозяину любого дома недопустимо принижать, выказывать недовольство, ущемлять…

Давление, мешающее дышать, прекратилось, но стало преобладать какое-то напряжение, словно перед грозой. Эмма заставила себя убрать из голоса нотки воинственности:

— Если вы не хотели видеть леди, то не надо было её пускать на остров, но раз уж не набрались храбрости отказать в визите, то извольте быть радушным хозяином.

— Значит, вы изображаете всего лишь радушие? Не слишком ли?

Она посмотрела на него с непониманием и обидой:

— Знаете, я бы умерила градус доброжелательности, если бы вы помогали, а так получается, что мне приходится компенсировать вашу грубость, — волнуясь и в то же время стараясь не накалять обстановку, сбиваясь, высказалась она. — Ратмир, вы сами на себя не похожи! Где ваше воспитание?

— Если перевести моё звание на человеческий манер, то я стою выше всех лордов! И если уж вынужден принимать своеобразных послов, то могу открыто выражать своё отношение к тем…