Читать книгу "Дело серых зомби - Павел Марушкин"

– Никогда о таком не слышал! – я удивленно покачал головой. – Надо же…

– И не должны были слышать. Такие вещи – табу для вас, ради вашего же блага – так всем спокойнее… Лишь те, кто стоит на страже между мирами, призваны чтить и соблюдать Канон. Я, сам того не желая, нарушил главное правило: мертвецы не должны вмешиваться в дела живых, а живые – в дела мертвецов. Кроме специально оговоренных случаев, конечно, – вроде свидетельства в суде или некоторых родственных отношений…

– Ну, не так уж рьяно этот закон соблюдается, – возразил я. – Тот зомби из «Спящих лилий», он же нанял меня. Что это такое, если не вмешательство?

– Думаю, они пошли на такой шаг, только чтобы заполучить меня. Я преступник, причем преступник вдвойне – хозяева этого места наверняка замышляют какую-то подлость, а я их пособник… Но что мне остается делать?

– Как фроги кронпринца вышли на вас?

– Кронпринца? – он немного удивился. – Так это затея Его Высочества?

– Вы этого не знали?

– Представьте себе – нет. Я догадывался, конечно, что за всем этим стоит какая-то важная шишка, но… Да мне и все равно, по большому счету. Я сидел под домашним арестом. Колдун из «Спящих лилий» велел оставаться там, покуда не будет вынесен приговор…

– Велел? Он вам что, прокурор? Или начальник полиции? Как это он может приказывать…

– Вы просто не понимаете… Такие, как я, должны подчиняться законам сразу двух миров… Да, если подходить чисто формально, с точки зрения королевских законов он не имел права ограничивать мою свободу. Ну и что из того? Колдунам доступны весьма необычные средства убеждения, и никто не подкопается… Стоит ослушаться – и тебя может поразить какая-нибудь странная болезнь или произойдет несчастный случай, в котором ты сам же и будешь виноват…

– Понятно.

– Так вот, я находился дома. Была ночь, ливень; я сидел без сна, в ожидании… Они ведь не удосужились сказать мне, когда состоится судилище. Я даже не был уверен, зачитают ли мне приговор – или сразу приведут в исполнение…

– Ребята не стесняют себя процессуальными нормами!

– Да. И тут ко мне заявились эти трое. Я было подумал, что мое ожидание кончилось… Не знаю, откуда им стали известны подробности, но они предложили мне выход. Я люблю жизнь, Монтескрипт. Быть может, это и преступление – любить ее так сильно, но… Я согласился сразу – и на все, что они предлагали. Для начала они захотели получить подтверждение моим навыкам, захотели, чтобы я создал для них зомби. Эта троица была сведущей в обрядах зомбификации. На следующий день они доставили ко мне тело…

– Что, вот так просто? Занесли в дверь покойника? – я вспомнил бдительную торговку напротив дома Ипселла.

– Нет, конечно. Они воспользовались водоводом. В дальнейшем я просто сбил замки с решеток – слишком уж часто приходилось переносить что-то ко мне или от меня. Так вот, мы провели обряд, и я взялся за дело… Все получилось как надо. Они покинули меня, обещали вернуться через несколько суток…

– Стоп. Когда это было?

– Дней за пять-шесть до праздника Красных Шарфов…

Я быстро прикинул. Все совпадало: если этого куу тотчас погрузили на корабль и отвезли в Стигию, то он и был тем самым, оказавшимся на борту «Эксцельсиора».

– Послушайте, Ипселл, я все понимаю – кроме одного. Как вам удается сделать зомби непревзойденными бойцами – и одновременно слепыми исполнителями чужой воли?

– Я здесь ни при чем, – покачал он головой. – Хотите верьте, хотите нет, но… Они что-то творят с ними, что-то, до чего не допускают даже меня. Это конечная стадия цикла: поначалу я даже не подозревал ни о чем… После того как эти трое получили своего зомби, они исчезли: я даже решил, что они обманули меня… Приближался Праздник Мертвых; я очень боялся той ночи – подозреваю, именно тогда и должен был состояться суд… И вот буквально за пару дней они объявились снова. Я тут же поставил вопрос ребром: или мне гарантируют безопасность, или я больше пальцем не шевельну. Тогда-то они и рассказали мне о Крепости… Неприступный форт, затерянный среди озер и болот – что может быть надежнее? У них в распоряжении имелся пиасс «Арлекинова рыба» – так что проблема была только одна, незаметно перенести все необходимое мне для работы на борт… Я подозревал, что за домом следят, поэтому мы вновь воспользовались водоводом. Я забрал инструменты, материалы, химикалии – словом, все, что могло понадобиться, и в ту же ночь мы покинули столицу. Второго зомби я создал прямо там, на борту: у них был свеженький труп…

– Откуда он взялся, вас не волновало?

Он закусил губу.

– Я даже не задумывался, поймите… Для меня привычней иметь дело с мертвыми, чем с живыми! К тому же страх все еще не отпускал меня – я мог думать только о том, достанут ли меня мои прежние работодатели! Лишь очутившись здесь, я начал понимать, что дело нечисто… Столько покойников…

– Сколько?

– Через мои руки прошло двадцать семь, не считая тех двоих…

Я тихонько присвистнул. Ничего себе! Пара взводов, причем каждый такой боец стоит десятка обычных.

– И вы не имеете представления, каким образом из ваших зомби делают куу?

– Ни малейшего. А почему – куу?

– Потому что так их называют ваши новые работодатели, – я пожал плечами.

– Похитители душ… – он невесело усмехнулся. – Пожалуй, в этом что-то есть: безжалостные змеерукие демоны из древней легенды…

– Кто-то использовал одно из сказаний Старой веры, чтобы создать им определенный имидж. Думаю, у него большие планы относительно этих существ. Представьте себе шайку непобедимых мертвецов… Или тайную полицию… Или армию.

– Это немыслимо!

– Лишь до тех пор, покуда не придет кому-нибудь в голову.

* * *

Обратный путь мы проделали в полном молчании. Я почти не задумывался об опасностях, подстерегающих нас на каждом шагу: все мои мысли были сосредоточены на только что услышанном. Тыгуа ни о чем не расспрашивал. Лишь когда мы очутились на нижней палубе и нырнули в технический тоннель, ставший – подумать только! – почти родным домом, он бросил:

– Ну, как все прошло?

– Мастер Ипселл дал мне пищу для размышлений, – признал я. – Дело оборачивается неожиданной стороной.

Убедившись, что ни Кваки, ни Сержио нас не подслушивают, я вкратце поведал учителю вновь открывшиеся обстоятельства.

– По-моему, ты слишком щепетилен, Эд, – заявил он. – Относись к жизни проще. Тебя наняли найти этого парня, так? Ну вот, ты его нашел. Остальное – не твоя забота.

– Но получается, что я работал на тех, кто хочет его убить…

– По-твоему, этот пацан похож на убийцу? – фыркнул он.

– Нет. Но он и на колдуна не слишком-то смахивает, верно? И, тем не менее, парень смог вытащить мою душу из преисподней… Ну, или просто спасти от отравления – это как посмотреть.