Читать книгу "Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 4 - Сергей Евтушенко"

женщина лет тридцати с длинными светлыми волосами, собранными в аккуратный хвост, одетая в ту же странную защитную одежду, что и Илюха. Так могла бы выглядеть учительница младших классов — литературы или математики, если не считать контекста встречи.

Мелинда не спускала с меня внимательный и очень строгий взгляд карих глаз, и не торопилась внимать просьбе своего эмиссара. В правой руке она сжимала оголённую рапиру, острие которой блестело в свете фонаря чуть ярче, чем должно было.

Знаковое оружие Полудня? Пожалуй, не буду шутить, что кто-то явился с рапирой на перестрелку — обстановка и так достаточно напряжённая.

Медленно и плавно я убрал Райнигун, и Илюха заметно расслабился. Подождав пару секунд, Мелинда последовала моему примеру, спрятав оружие в ножны на левом боку.

— Прекрасно, — с облегчением выдохнул мой друг. — А теперь предлагаю поговорить как цивилизованные люди.

— Давайте только отойдём немного подальше, — подала голос Анна.

Мы всё ещё стояли на полу, измазанном останками выродков. Без лишних слов все согласились, что перебраться на место почище — хорошая идея.

— Виктор Макаренко, — сдержанно представился я, ощущая себя попавшим на внезапное собеседование, к которому не был готов. — Он же Виктор фон Харген, хозяин Полуночи. Это Анна, мой эмиссар.

— Мелинда. Моя фамилия вам всё равно ничего не скажет. А с моим эмиссаром вы уже хорошо знакомы.

Голос хозяйки Полудня звучал вполне дружелюбно, но Илюха явно услышал в нём больше, и слегка поёжился. Его «начальница» продолжала:

— Наслышана о вас, Виктор.

— Надеюсь, только хорошее.

— Разное, — мягко улыбнулась она. Мне не понравилась эта улыбка. — Скажите вот что. Вы здесь потому, что вам не терпелось заключить союз, или же вы пытались застать нас врасплох и ударить в спину?

— Линда… — вздохнул Илюха.

— Илья, ты уже сказал своё слово, и я выслушала. Теперь пусть говорят они.

Мы с Анной переглянулись, но, прежде чем я успел ответить, моя помощница медленно подняла левую руку и выразительно ткнула куклу-мотанку на своём плече. Та оживилась, указывая куда-то в темноту.

— Поиски? — нахмурилась Мелинда. — Сейчас? Это не может быть совпадением…

— Потому что это никакое нахрен не совпадение, — буркнул Илюха. — Он знал, что мы все отправимся сюда.

В моей голове вспыхнул образ — Альхирет, заливающийся безумным смехом, когда понял, что я всё равно «сунусь в самое пекло». Но что-то мне подсказывало, что у Илюхи и Мелинды таких контактов быть не могло. Равно как это не могло быть засадой от Богданова или самого Сидорова.

— Кто «он»? — наконец спросил я.

— Конрад, — устало сказала Мелинда. — Конрад фон Неймен. Хозяин Заката.

Глава двадцать шестая

— Вик?

— Да?

— Вы… знакомы с эмиссаром Полудня?

— Можно сказать и так. Он мой друг со школы. Не спрашивай, как так вышло.

— Ладно.

Илюха и Мелинда временно разделились и отправились на поиски альтернативного выхода из зала, поскольку мы быстро выяснили, что пришли сюда одной дорогой в разное время. Поисковая кукла впервые за поход оказалась бесполезна — в центре помещения она начала ёрзать на месте и разводить вязаными руками.

Если час назад Анна чувствовала себя просто неважно, то сейчас смотрелась как человек с высокой температурой, стоящий на ногах исключительно на силе воли. Горячая тема дружбы с Илюхой и потенциального союза с Полуднем в обычной обстановке вызвала бы шквал вопросов, но сейчас я получил только вялый укоризненный взгляд. Не сказать, что я его совсем не заслужил, но мои секреты всё ещё блекли по сравнению с секретами самой Анны.

— Ритуал пошёл не по плану? — спросил я то, что было и так очевидно.

Она медленно покачала головой.

— Но при этом всё ещё должен быть завершён?

— Связь не разорвётся, пока мы не доберёмся до цели. Возможно… вам всё-таки придётся перебросить меня через плечо, когда я не смогу идти.

— Так и знал, что этим кончится. Ты, главное, помирать не вздумай, а снова влезу в долги — для похорон.

Анна явно хотела ещё что-то сказать — возможно, о завещании и подходящем месте на кладбище, но столкнулась с моим тяжёлым взглядом и благоразумно решила промолчать. Повернуть назад мы могли в начале пути, но я недостаточно настоял и теперь потихоньку разгребал последствия очередного шага в неизвестность.

Четыре грёбаных месяца, а титул «блуждающий во тьме» всё ещё сидит на мне, как влитой.

Поисковый отряд Полудня в лице Илюхи и Мелинды спустился в эти невозможные катакомбы сутками ранее и в совершенно другом месте. Бетонные тоннели, похоже, протянулись глубоко под всем городом, не пересекаясь с канализацией и не мешая строительству зданий. Илюха что-то слышал о мега-проекте середины прошлого века, связанным с созданием убежища под землёй невиданных масштабов, то ли на случай ядерной войны, то ли вторжения пришельцев, но ранее отметал это как городские легенды. И вот теперь, когда стало ясно, что «потусторонняя» активность превысила все разумные пределы, Мелинда смогла определить источник, межпространственную прореху, откуда лезла основная масса чудовищ. Порталы подобного рода всегда были нестабильными, открываясь на пару часов, а то и меньше, но этот стоял открытым уже порядка трёх недель.

Это значило лишь одно — кто-то его подпитывал.

Сперва подозрение пало на… меня. Точнее, на «тёмную лошадку», неизвестную фигуру на доске. На тот момент Мелинда знала лишь то, что у Полуночи появился новый хозяин, и он — то есть, я — также активен на Земле. Если бы Илюха примерно в это же время не принёс предложение союза, меня бы всерьёз начала выслеживать вся королевская конница и вся королевская рать. Но слово эмиссара ставилось очень высоко, и Полдень обратил свой пылающий взор в другую сторону.

— Закат всегда доставлял проблемы, — объяснил вернувшийся Илюха, сняв с плеча дробовик и на удивление буднично проверяя его боеготовность. — При том, что его состояние сейчас немногим лучше Полуночи. Разве что цепочка хозяев там не прерывалась, и последние пару веков на троне сидели полные утырки.

Судя по косвенным признакам, в этом плане Полночь и Закат тоже были похожи. Но интереснее было другое.

— Проблемы какого рода? — спросил я.

— Лазутчики, саботаж операций в ряде ключевых миров, наводнение рынка проклятыми артефактами, — начал перечислять Илюха. — Палки в колёса ради сиюминутной выгоды. Сперва мелочи, но