Читать книгу "Воля дороже свободы - Анатолий С. Герасименко"

без листьев. Мороз по коже продирал при взгляде на суставчатые пальцы веток, на стволы – ломаные, скрученные, словно бы сведённые вечной судорогой. Из-под земли виднелись корни, гладкие, с острыми концами, похожие на змеиные хвосты. Сквозь лес пролегала широкая просека: какая-то сила пронеслась здесь, круша деревья, повалила их как придётся, в разные стороны, многие – вывернув с корнем.

– Всё, шутки кончились, – шёпотом бросил Фьол. – Он в любой момент явится… Слышь, малец, становись-ка вон там!

Петер покорно отошёл на дюжину шагов. Лицо его было белым, точно простокваша.

Кат содрал с шеи и бросил наземь дыхательное устройство.

– Что это? – спросил он, указывая поверх плеча Фьола.

– Наблюдательный пункт, – отозвался Фьол. – Я же говорил, здесь был военный полигон… Давно. Очень давно.

Над лесом высилась башня из обветшалого бетона, вся в чёрных прорехах. До неё было с четверть версты.

– Самое место для того, кто захочет посмотреть, – сипло хихикнул Фьол.

Повернувшись к кротихе, он что-то сказал на её языке. Самка заковыляла к Петеру. Поравнялась с мальчиком, остановилась. Вонзила когти в землю. Легко вырвала пару пней, с тупым треском оборвав корни. Нагнула голову, так что костяной нарост коснулся почвы.

Бу-ум!

Петер отпрыгнул. У его ног разверзлась яма – широкая и, насколько мог издалека судить Кат, глубокая.

Бу-ум! Бум! Бум!

Петер попятился. Кротиха помедлила, таращась в черноту ямы, затем подтянула волокушу поближе и сбросила вниз. Постромки натянулись под весом груза.

– Дружище, – озабоченно сказал Фьол Кату, – надо бы ей верёвки-то обрезать, да поживей. У тебя как раз нож был. Не подсобишь? А, и ещё маскировку туда же кинь. Вот эту штуковину. Просто в яму брось, и всё.

Он вынул из кармана куртки маленький, уместившийся в кулаке прибор – ржавую металлическую сферу, облепленную неровными блямбами припоя.

Кат поглядел Фьолу прямо в глаза. Тот сморгнул как ни в чем не бывало:

– Ну не томи. Не ровен час, хозяин прилетит. А то и дураки всякие заявятся…

«Что ещё за дураки?» – хмуро подумал Кат. Пересилив себя, он взял из потной ладони Фьола «маскировку», сунул её в карман и, нашаривая нож, зашагал по просеке туда, где ждали кротиха с Петером. Он понимал, что подставляется самым глупым образом. Но стоять и препираться со стариком в ожидании Бена было бы ещё глупей.

Кротиха сопела и вздрагивала, изгибая короткую шею, чтобы не терять из виду небо. Петер безразлично наблюдал, как клинок пилит жёсткие, просмоленные канаты. Яма дышала тяжёлым запахом разрытого суглинка. Она и впрямь оказалась очень глубокой, саженей в десять: не яма, а настоящий колодец, на дне которого мерцала вода. Всё было спокойно – пока. Никаких вихрей, никакого зверя, о котором столько говорил Фьол. Только деревья кругом, башня над ними, и ещё выше – обезображенное, набухающее кровавой кашей небо.

Едва Кат перерезал вторую постромку, кротиха лягнула воздух и, нервно взмыкивая, точно перепуганная корова, помчалась прочь. Кат обернулся, чтобы увидеть, как исчезает в тоннеле жилистый зад чудища.

Фьола и второго крота нигде не было.

– Под землю спрятались, – проронил Петер. – Пока ты резал.

Кат, сжимая в кулаке нож, враскачку двинулся к тоннелю. Дошёл. Заглянул.

И невольно попятился, встретив оскаленную кротовью морду. Из раззявленной клыкастой пасти рвался глухой рык. Под чешуёй вздрагивали мускулы. Крот ждал команды, чтобы броситься. Что ещё хуже – ему явно хотелось эту команду услышать.

– Извиняй, дылда! – послышался приглушённый голос Фьола. – Больно уж ты здоровый. Нам с ребятами тут и так тесно. Придётся тебе другое укрытие поискать!

Крот, не переставая рычать, отступил вглубь. Скрылся в темноте.

– Маскировку, маскировку не забудь! – прокричал Фьол. – Не то всё напрасно!

Земля вздрогнула и просела, запечатывая вход: должно быть, кто-то из кротов постарался.

– Говно, – только и вымолвил Кат.

XII

Подлинные боги – непостижимы, а их пути – неисповедимы. В этом-то и кроется отличие, скажем, Аполлона от ныне покойной Хальдер Прекрасной. Выходцы с Батима использовали все свои силы и возможности для достижения вполне человеческих, понятных целей: власть, ресурсы, технологии, оружие. Настоящие божества, хоть и принимают порой участие в людских делах, в основном заняты чем-то таким, о чём неизвестно даже мне, хотя я стал их поверенным многие столетия тому назад. Возможно, наш материальный мир для них – только один из планов бытия. Пусть и главный. И они постоянно совершают что-то недоступное для человеческого ума в иных, недоступных планах…

Увы, необходимо признать, что, по-видимому, на сегодняшний день большинство подлинных богов мертвы.

Почти все погибли несколько десятков лет назад, борясь с первой катастрофой. Закрывая бреши, латая прорехи, пробитые в реальности. В каком бы измерении ни текли жизни богов, сами они могли существовать, только пока были целы их владения – здесь, на Земле. Это была новая титаномахия. Только на сей раз пришлось воевать не с титанами, а с вышедшими из-под контроля силами природы.