Читать книгу "Мир трёх богов. Жребий одиночки - Сергей Евтушенко"

Что же, придётся обходиться тем, что есть.

— О’кей. Рассказывай, что надо делать.

Одновременно с моими словами на лестнице показался тёмный силуэт автоматона…

— Тени — символ тайной натуры и способности к переменам… — начал бубнить Маэстус, пока я упражнялся в метании в автоматона всего, что мог найти на многочисленных столах и полках лаборатории. Самым эффективным оказалась вытянутая бутылка с каким-то оранжевым маслом, заставившая его поскользнуться и грохнуться на пол. Увы, всего на пару секунд. Больше мне так не везло.

— Я в курсе! Я же знаю «Хватку»!

— Запамятовал. Советую во-о-он ту склянку с чёрной смолой.

Склянка впечаталась ровно в лоб неутомимого преследователя, и её содержимое залило ему глаза так, что тот на какое-то время потерял обзор. Я воспользовался этим, чтобы добежать до лестницы. Попытка обрушить на автоматона шкафы и стеллажи парой минут ранее не удалась — на этот раз он был куда как осторожнее.

— Наверх, — коротко скомандовал некромант, и вскоре мы вновь оказались в комнате для ритуалов. Кряхтя от натуги, я передвинул один из шкафов так, чтобы он перегораживал винтовую лестницу. Теперь вибрировали не только перила — пол башни без остановки дрожал под ногами. Время поджимало по всем статьям.

— Если Кассандра обучила тебя «Хватке», ты уже доверяешь теням, чтобы выжить. Так? — Маэстус, судя по всему, никуда не торопился.

— Так, — нервно ответил я.

— «Шаг сквозь тень» — заклятье продвинутое. Чтобы его изучить, потребуется кое-что кроме маны.

— Кассандра говорила, что только смерть берёт дополнительную плату.

Книга в моих руках издала отчётливый смешок.

— О, она берёт сполна. Но тени не такие алчные, им хватит и малого.

Шкаф, заслоняющий лестницу, дрогнул — то ли из-за башни, то ли автоматон до него добрался. Я сглотнул.

— Вспомни самый светлый момент из всех, что у тебя были, — неожиданно сказал Маэстус. — В цветах и красках, со звуками и запахами. Вспомни, какие чувства ты испытывал тогда, и отдайся им целиком.

И это что, основа для заклятья чернокнижия? Как-то слишком… мило, что ли? Меня начали разбирать нехорошие подозрения.

— Только не говори, что «плата» за заклятье — моя память.

— Что? Нет, всё остаётся при тебе. Если честно, я… — некромант запнулся и сбился с настроя опытного учителя, зазвучав как обычный подросток. — Я и сам толком не знаю, в чём тут дело. Но думаю, что Изнанке… скучно там, где она есть. Ей хочется увидеть то, что помнят люди, и за это она пропускает нас через себя. Как-то так.

Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться — что было непросто в данных обстоятельствах. Да, убив меня, автоматон добьётся лишь того, что я перерожусь в Ламитерне, но память Эми — это сама по себе огромная ценность. К тому же, что если механическая гадина вырвет из моих рук книгу? «Анима» исправно возвращала инвентарь после смерти, хотя я был не до конца уверен, как именно происходил процесс, но один раз у меня вещи уже отбирали. Даже если бы Маэстус не заключил со мной союз в качестве гримуара, за эти несколько дней он стал если не другом, то хорошим знакомым, одним из немногих в этом забытом богом месте. Оставлять его в лапах взбесившейся машины я не собирался.

— Дай уточню. Я могу воспользоваться заклинанием, чтобы оказаться у подножия башни?

— Да. Просто вспомни — и шагай в тень.

Самое приятное воспоминание. Интересно, как сквозь тень шагают те чернокнижники, которые в жизни видели только ужас и страдания? Или те, у которых проблемы с памятью? Сосредоточься, Ардор. Время на исходе.

— Опасность!

На этот раз Эми была начеку, и её предупреждение подоспело за пару секунд до того, как здоровенный — и очень тяжёлый! — шкаф треснул и раскололся надвое. Автоматон не просто адаптировался, он набирал силу с каждой минутой. Мне нечем было сражаться с ним, кроме слабого базового заклинания огня и деревянного оружия. Но даже если бы у меня было в арсенале что-то мощнее, разница в уровнях свела бы всё на нет.

Я попытался повторить манёвр с отступлением вдоль стены, но мой враг быстро пресёк это, схватив с пола керамическую статуэтку, каким-то чудом пережившую гибель шкафа, и без замаха отправив её в полёт до моей груди. Я не успел среагировать, получив удар на добрые 20 урона и лишившись возможности двигаться и дышать на несколько секунд.

— Вставай! — Эми и Маэстус кричали хором, не догадываясь об этом. Я и сам понимал, что нужно действовать, но конечности слушались с трудом. Автоматон неумолимо надвигался, зажимая меня в углу.

Вспомнить что-то приятное. Вспомнить что-то приятное!! Ветер с Гудзона, огни вечернего Нью-Нью-Йорка, посиделки в баре с Нэсс. Раскалённые добела улицы родного Ростова, ролёвки на кухнях со старыми друзьями из института, моя крохотная съёмная каморка с верным компьютером. Друзья. Родители. Дом. Воспоминания о реальном мире мешали друг другу, толкаясь и налезая друг на друга, перемешиваясь цветными пятнами, не позволяя сосредоточиться.

— Просто иди вперёд, — голос Эми, ласковый, но твёрдый, вклинился в оковы паники, наконец позволил сделать вдох. — Ничего не бойся. Я с тобой, помнишь?

Да. Конечно, я помню.

Улыбнувшись, я шагнул навстречу надвигающейся смерти.

Выучено умение «Шаг сквозь тень»!

Маэстус технически не соврал, говоря, что заклинание поможет мне оказаться у подножия — просто не уточнил, как именно. Теневая телепортация сработала без перебоев, перенеся моё бренное тело за пределы башни. Только вот на том же уровне, где тело и находилось — примерно на высоте десятого этажа. Существует старая шутка про то, что убивает не падение, а резкая остановка в конце…

— Ещё раз! — раздался крик из гримуара, который я всё ещё мёртвой хваткой сжимал в левой руке, падая навстречу недружелюбным деревьям Пепельной чащи. — Тебе не нужно именно шагать, просто…

Голос Маэстуса оборвался, не уточнив, что именно «просто», так как поток восходящего воздуха всё же захлопнул книгу. Но суть была и так ясна. Я зажмурился и вспомнил ещё раз — первый вечер настоящего покоя в «Аниме», когда мы одолели мантикору и перешли через мост, и сидели у костра. И я тогда подумал, что мы с Эми совсем одни в новом мире, но это вовсе не плохо. Ошибался, конечно, на что пограничники Империи красноречиво указали мне уже утром, но это щемящее, пронзительное чувство успело сохраниться и поселиться в сердце. Возможно, таинственная Изнанка принимала к оплате только воспоминания из «Анимы», а может, дело было в чём-то другом. Какая разница?

Шаг сквозь тень!

Глава семнадцатая

Приземление всё равно нельзя было назвать идеальным, но новый перенос в пространстве целиком погасил кинетическую энергию, набранную во время полёта вниз. Оставшийся путь до земли составлял всего пару метров, и большую часть приняли на себя ветки здоровенного старого дуба, очень кстати оказавшегося под точкой выхода нового «Шага». Получив от веток около десяти урона и от земли в конце ещё пяток, я растянулся на влажной почве, подсчитывая повреждения. 20 из 55. Жить можно, даже более чем.